辦喪那日探視，張躍沒見到另一個弟弟。

想來，是皇上故意把他們分開。

見不到，便會掛懷，會擔憂，會念念不忘。

比見，更傷神傷思。

朱厚熜沒有想到她敢撞棺。

其實他大抵知道她是不敢的，猜測或許是一時悲憤想不開，以致走了岔路。他太忙了，政事如水草一般纏繞著他，沒有工夫，也沒有必要去查張躍碰棺的真相。

隻需敲打，即可。

再硬的骨頭，也能瞧準了關節敲碎。

越硬的骨頭，敲起來才越清脆動聽。

草草的喪事過後，張延齡進宮來看姐姐。

此時的張延齡已經被朱厚熜的打壓磨去了一身的囂張戾氣，整個背都如山崩一樣塌了下來，脖子呈縮著的狀態，一雙眼睛裏透著將死未死之人的渾濁。

整個進殿的過程中，張延齡一直保持著這樣的姿態。張躍看一眼便明白，這不僅僅是姿態，而且還是常態。從她失勢那天起，朱厚熜就沒有放過他們。後來長弟入獄了，長弟受折磨，長弟死了，幼弟便如驚弓之鳥，身上一絲生氣也看不到了。

短短的一段路，張延齡走了好久。仿佛荊棘遍布，每走一步都是極刑。

他緩緩地在張躍麵前跪下，重重地磕了一個頭。

張躍剛想說“弟弟請起”，就聽到張延齡喉間說出含混不清的一句：“張太後，求您給微臣留一條生路！”

怎麽會是這樣呢？

以往弟弟進宮，一口一聲，叫的可是親姐。

現在他用“張太後”“微臣”，是在拉遠兩人之間的關係。

張躍心如刀割，隻能往好處想，安慰著自己，道弟弟是怕皇帝有眼睛在暗處盯著，不敢與她親昵。

可接下來張延齡的話，就如一盆冷水徹頭澆下。

張躍凍得渾身發寒，顫抖不止。

“張太後，今時不同往日了，皇上留著微臣的官職、微臣的命，那是厚待。能這樣活下去，微臣已很滿足。可是，您為什麽就見不得微臣好，要與微臣過不去呢？您貿然撞棺，若是在兄長靈前死了，微臣的這條命，怕是也到頭了。難道隻有兄長是你的弟弟，微臣不是嗎？死去的人已經死了，活著的人還要活下去，就算您不想活了，微臣還是要活的。微臣與您不同，您孤寡一人，微臣卻有家有口，還請張太後看在微臣叫了您這麽多年親姐的份上，饒了微臣吧！”

字字揭短，句句誅心。

張躍多麽想解釋，說自己是被狗奴才推的。可她望進弟弟的眼睛，白的多，黑的少，眉梢倒吊，越看越像一隻白眼狼。

如果不是她，弟弟哪來這潑天的富貴。

如果不是她，以弟弟犯下的罪行，早在孝宗年間就該死千萬遍了。

他現在呼吸著的每一口空氣，都是她賜予的。

可他卻不思感恩，喝水的同時忘了挖井人。

她感到悲憤、悲愴、悲哀，卻又無可奈何。

解釋有什麽用，弟弟不會信她的，弟弟恨不得抱住朱厚熜的大腿，諂媚地吠叫。

她隻能壓下心口欲嘔的那一腔委屈，無奈地說出三個字：“省得了。”

省得，代表她不會再“尋死”。

張延齡籲出了長長的一口氣，拜別太後。

張延齡走後，仁智殿又如死一般寂靜。她望著宮殿的每一處角落，心想自己真是什麽都沒有了。

她連弟弟的愛與尊重都失去了，徹底成了孤寡之人。

更可怕的是夜晚做夢的時候，還夢到了許久未見的娘親。懦弱的娘親一改往時之態，指著她的鼻子嗬斥，罵她無能，連弟弟都護不住。

她張開嘴想要辯解，可話到嘴邊卻變成了混沌的“呼呼”聲。而母親的痛罵越來越厲，如七月暑天驚來的疾雨，伴隨雷聲轟轟，炸得她耳膜都快要撕裂。

醒來後，她的聽力便出了問題。稍遠一些的聲音聽不見，內心世界更加孤獨閉塞。

搖尾乞憐並不能換來皇帝的心軟。

張延齡大錯特錯。

朱厚熜一道聖旨，盡革外戚封，且不得世襲，炸醒了許多人的美夢。張延齡也在其中，被貶為了平民。家中財物，一應收繳。

張家的日子，越過越淒楚。

朱厚熜深諳磨人之道——

力不可過猛，過猛怕對方接受不了巨大落差，萌生死誌，那就無趣了。

他要一點一點拉低張家的底線，讓對方在慢火烹飪中漸漸地皮開肉綻。這美妙的過程，他希望越久越好。

張延齡還在苟延殘喘。

但日子還要繼續過。

他以前要什麽有什麽，揮金如土。大街上看中什麽財物或美人，想要便施明搶。可現在他的孫子剛剛出生，孫媳婦就跑了，為了一口米粥，他不得不去粥鋪偷糧。

他做不了這個活，一伸手就被發現，被人擰著送了衙門，衙門又一層層上報至乾清宮。

大臣們持不同意見。

有的舊賬新賬一塊兒算，堅持下獄論死，有的稱深究舊罪乃是對孝宗皇帝不敬，不若長係獄中。

朱厚熜自然選擇後者。他喜歡看人活著。

死了多痛快啊，一了百了。

活著才是最大的不易。

但，他想看看張躍的反應。故意差人告訴張躍，說張延齡要被問斬了。

張躍穿著襤褸舊衣，在壽康宮外長跪不止。

除此，還不停地磕頭。地磚被染紅，遠遠望去像開了一地紅花。張躍就跪在花間，搖搖欲墜的模樣。

蔣英不勝其煩，命人揮趕。她不走，口口聲聲說要見蔣太後與王太妃。

朱厚熜聽聞，怒氣上湧——她怎麽有臉，去壽康宮求情？

於是叫人將張躍拖回了仁智殿，親去一趟。

張躍見到他，如喪家之犬般撲到了他的腳下。

“皇上，求您饒延齡一命。他為孫偷粥，情有可原，雖犯律例，但罪不至死啊。”

朱厚熜抽回了腳，嫌棄地走到一邊，道：“張延齡罪不至死，那張太後呢？”

張躍茫然抬頭：“啊？”

朱厚熜的臉掩在陰影之中：“張太後難道沒有察覺，朕對你的憎惡，比天底下任何一個人都要來得多，來得強烈。姨娘早就忘卻了你，就連嫉惡如仇的母後，至今也不想再將精力放在你身上一分，唯有朕，孜孜不倦地折辱你，打壓你！難道，你就從來沒想過其中的深意嗎？”

張躍注視著朱厚熜的臉，思索著他的話。

他的長相隨了朱祐杬，端是溫潤。眾人都這麽以為，她也這麽以為。

可他剛才所言，分明是意有所指。

她這一生作惡雖多，可對蔣英卻無多少敵意，隻是在想要放火燒死王聘那回，誤傷了蔣英一次。這僅有一次，招不來朱厚熜的深仇大恨。

唯有，王聘……

她作惡十有八九，都是針對王聘的。她奪走了王聘的愛人，奪走了王聘的皇後之位，弄斷了她的手，毒啞了她的喉，給她下癡怔之藥，害死她兩個孩子，還放火燒她，恨不得她死無全屍。

這才是真正的仇，真正的恨，無法原諒，無可轉圜。

她在驚疑之間想清了這一點，指著朱厚熜道：“你……你是王聘之子？”

朱厚熜沒有否認，哈哈大笑：“張太後終於想明白了，為時未晚。”