皇後寬仁至此，皇上再無不答應的理由。

他將皇後抱回寢殿，折返回來道：“萬貞兒，皇後的話你都聽到了？”

我點頭稱是。

“那麽，你待如何調查？”

我並未直接回答，而是反問道：“不知皇上可有聽過一道曾經風靡京師的名菜——驢炙？”

皇上沉吟道：“如果朕未記錯，這是洪熙年間冒出的一道極為殘忍的菜。先將驢埋在地裏，以棉花覆蓋，再往上澆開水，脫毛去汙。然而此時此刻，驢子還活著，吃菜的人拿刀直接在活驢的身上割肉，烤著蘸醬吃。直至菜肴吃完，那驢尚有一息。後來漸漸傳入宮廷，光祿寺便把此菜搬到了皇爺爺的禦桌之上。皇爺爺當場大怒，重懲了獻媚之人，更將在京城做此菜的店家全部正法，自此再未發生過慘無人道的食驢事件。”

我瞥了一眼身側跪著的兩個小太監，應和道：“仁宗皇帝寬仁和善，垂範後世。奴婢亦十分敬仰。但今日破案所需，奴婢不得不做兩道驢炙，還請皇上看在奴婢忠心為主的份上，允了奴婢這個請求。”

他往前探了探身子，微微有窸窣之聲，未言允或不允，隻是問：“驢呢？”

我一指紅口白牙誣陷我的兩個小太監：“在這兒。”

小太監駭得直發抖：“皇上，小的未曾犯錯，萬禦侍她是想屈打成招，殺人滅口啊！”

我以淩厲眼神盯著他們，冷冷斥道：“你們口口聲聲說我給皇後娘娘下毒，我若殺人滅口，豈不剛好落人口實，真當我有那麽蠢嗎？你們放心，我會讓你們活著，如脫了毛的驢子一般活著，哪怕身上的肉全割沒了，你們還依然活著！”

其中一個小太監，眼神微微地閃爍。

我捕捉到了他的怯懦，深吸一口氣，再加了一把火：“普天之下，莫非王土，你們以為守口如瓶，就能守住家人的平安了嗎？你們身後之人再如何勢大，能大得過皇上嗎？皇上若要你們的家人死，就絕不會讓他們看到明日的太陽。”

膽大的小太監含淚看向皇上：“皇上，小的是冤枉的，萬禦侍為人陰險狠毒，您切莫被她蒙騙了啊！”

正座上皇上的聲音冰冷地響起：“朕已經答應皇後，此案交由萬貞兒審理，萬貞兒所言，即代表了朕的意思。”

怯懦的小太監十個指頭漸漸地鬆了。

他的骨頭不再堅硬。

我溫和地看著他：“隻要你招認出幕後主使，我就勸皇上救出你的家人，並且將他們送得遠遠的，不讓任何人報複他們。”

我的這句話，壓倒了他心裏所有的堅持。他張開口，道：“好，我這就告訴你，指使我們之人……”

“就是你！”另一個太監憤恨地看著我，突然大吼一聲，掙起身子，拉過頭前一個太監的手，雙雙撞在了殿柱之上。殿柱上的牡丹花紋被血染紅，鮮血蜿蜒著流下來，淌在深青色的地磚之上，驚起一片呼聲。

太醫們都嚇壞了，往後退了數步。

我連滾帶爬來到想要棄暗投明的小太監麵前，探了探他的鼻息，旋即一喜，抱住了他的腦袋：“你放心，我答應你的仍然作數。”

人之將死，沒有多餘的時間浪費。算計、籌謀，在死亡麵前不值一提。

我要做的，是與閻王爭奪時間。在小太監咽氣之前，將想要的答案要到手。

將欲奪之，必固與之。

除了真誠，我想不到更好的辦法。

小太監扯了扯嘴角，臉上綻開了淡淡的笑容。他輕輕地囁嚅著，斷斷續續道：“吳……太……”

剛說出兩個字，便咽了氣。

一個耳尖的太醫聽到了，嘀咕道：“無即是沒有，怎麽不說清楚就死了。”

我無視他的牢騷，鎮定地望向皇上。旁人耳聾眼瞎，但吾皇絕不是那等昏聵之人。眼神碰撞之間，我確定皇上知道了。

小太監說的是——郕王生母，吳太妃。

雖說先帝在世時，郕王不受重視，但多年汲營下來，到底是與內官監勾搭上了。這一串蹦躂的螞蚱，皇上自會去捉。我拭了拭手心的血跡，步伐愈發沉穩。

我站在吳太醫的麵前，伸出一隻手道：“太後已經走了，還有什麽是不能麵呈皇上的嗎？”

吳太醫的臉色如陰陰欲雨天，烏雲籠罩。他小心地覷著聖言，“撲通”一聲跪下了：“皇上，微臣手裏麵的，是一種曬幹的食材，名為酸棗芽。”

我心中的雲霧漸漸散開，仿佛觸摸到了一線天光：“吳太醫，若奴婢所記不差，坤寧宮從太醫院領來的，應該是甜棗芽。”

吳太醫別過臉去：“有人欺瞞了坤寧宮。”

說罷，太醫院的所有太醫，全都跪下了。

院正顫著身子道：“皇上，甜棗芽與酸棗芽雖隻一字之差，可其性不同，發揮的功效也不同。甜棗芽性平，味甘，有養心安神、補肝明目之功效，可治食欲不振、虛眠不煩。而酸棗芽雖也有同樣效果，性味卻寒，尤忌與海鮮、河鮮、動物肝髒同食。若一次兩次，倒也無甚影響。時日一多，便會導致中毒。”

皇上的手指輕輕地扣在桌案上：“自皇後懷孕後，有誰來太醫院領取過酸棗芽？”

院正提心吊膽道：“天氣熱了，領取酸棗芽之人隻多不寡，然其量大多甚微，唯有一人領取之數，可與皇後娘娘體內餘毒相較。”

院正到底沒將此人名字說出。

吳太醫補充道：“原本毒素沉澱體內，又兼量寡，不曾顯於脈象，是以臣等無法診出。受火鶴花毒一摧，便一股腦兒地浮了上來。”

院正嚴厲地瞪了吳太醫一眼，似是怨怪他多嘴，然而他若真要阻止，犯不著等吳太醫全部說完。隻見他十分恭敬地跪了下來，摘下了頭頂的紗帽：“老臣大意，不敢卸責，老臣罪該萬死，還請皇上嚴懲。”

於理，他兢兢業業，恪盡職守，於情，他保全了皇上與孫太後之間的母子情分，亦保全了皇家的顏麵。無過便是功，無怨便是德。

皇上又怎會真的嚴懲。

明黃色的身影掩不住疲憊，倚在案旁。仿佛一日之內老了好幾歲，頹然之色掛於臉上。

皇上歎氣複歎氣，眉宇間鎖著重重的心事。人到成年該來的煩惱，一股腦兒地撲向了他。

良久，他將視線轉向那位姓盧的太醫道：“你叫什麽？”

“微臣姓盧，名用。”

“好，盧用，以後無論是哪位太醫給皇後請脈，你一並過來。”

皇上這是要重用盧用了。

盧用磕頭謝恩：“微臣定鞠躬盡瘁。”

豈料一波未平，一波又起。

采群再次失去了往日沉穩，匆忙奔入殿中：“皇上，不好了，皇後娘娘把剛才喝下去的藥，全部吐出來了。奴婢伸手一摸她的額頭，竟是燒起來了，滾燙滾燙，如火爐一般……”

皇上再也坐不住，對著眾太醫斥道：“還愣著做什麽，快去看皇後。”

太醫們背著藥箱，齊齊湧入寢殿。

皇後徹底陷入了昏迷，半張臉腫了起來。太醫裹著帕子一捏，看到滿嘴的水泡。

皇上勃然大怒：“若治不好皇後，救不了皇後腹中龍嗣，朕要整個太醫院陪葬！”

院正惶惶道：“太醫院問診多年，從未有過火鶴花中毒的病例，是以藥量分寸拿捏得不對，是太醫院失職了。皇上，為今之計，隻能靠人試毒，再由臣等配藥試藥。且試藥之人，年齡、身形，都要與皇後娘娘相差不多……”

采群立即跪下了：“太醫，你就拿奴婢試藥吧。”

其他幾個大宮女，也一並跪下：“奴婢願為皇後娘娘試藥。”

我想起皇後對我的恩情，她僵硬的脊背與孱弱的身體，明知中毒還要為我證訴清白的信任，以及腦海裏朦朦朧朧的一個猜想，不由分說地斥退了她們。

“我被人懷疑、攻訐，正需要一個證明清白的機會。怎麽，連這你們都要和我搶嗎？”