我挺起胸膛，對準刀尖撞了過去。
錦衣衛未料到我會自尋死路，握刀的手一頓。
我趁此機會往前一縱，穿過最近兩名錦衣衛的胳肢窩兒，撲到了大犬的身上，抱住它的腦袋。
大犬受驚，口中的包子掉了出來。
我登時一個翻滾，落地去撿。
我很清楚自己的功夫。不過是跟著爹爹學了四年，雕蟲小技，在訓練有素的錦衣衛麵前，簡直就是班門弄斧。但我的目的並不是贏，而是鬧出足夠大的動靜。隻要孫太後掀開簾子，我所做的一切便都值得了。
不管結局是傷，是死……
我太了解爹娘的為人了，比起萬家的清白，他們更在乎的，是家國的利益。
所以，丟失的官銀必須查清楚，黃狗官也必須死！
大犬見包子被奪，十分憤怒，“汪汪”兩聲，就朝我撲來。我一邊把包子往嘴裏塞，一邊撿起地上的石子往它身上扔。
大犬怒不可遏，一個縱躍將我製住。大嘴一張，咬住了我的胳膊。
一陣清晰的疼痛傳來，骨頭都快碎了……
而這，並不是最糟糕的。
我曾聽娘親講《淮南子》，裏麵記載了一個可怕的故事。西周時期鄭國的一位臣子被狗抓咬後，回去就得了“憋咬病”，見人就咬，瘋癲無狀，被家人綁起來，十幾日後便死了。
無獨有偶，《左傳》記載，在春秋時期，就有人通過驅趕瘋狗的方式，命瘋狗肆意咬人，害人致死。
我已可預見自己的下場。
然而出師未捷，怎麽可以平白死去？錦衣衛們從容自若地站在一邊看戲，就等著大犬把我撕碎。
我指望不了別人，隻能靠自己。趁犬不備，盯準了它的脖子，找到經脈，一口咬下。
大犬“嗷嗚”一聲，發出慘叫。
錦衣衛見愛犬被欺，長刀一抖向我砍來。
我害怕極了，手腳並用地往後退去，然而一切隻是徒勞，繡春刀轉瞬跟至。就在我以為自己快要死了時，中間最富貴的一輛馬車裏發出一個嚴肅的聲音：“住手！”
雖然並不如何動聽，在我耳中卻恍若天籟之音。
一個宮婢模樣的女子緩緩掀開了簾子，探出頭來：“太後有令，別叫這女娃娃死了。”
錦衣衛抽回了刀，齊齊道：“是，荼蘼姑娘。”又喝住了狗，整齊地站在兩邊。
我忍著疼痛，連滾帶爬地挪到了馬車麵前，跪伏在地，重重地磕了一個頭道：“民女萬貞兒，有冤請太後娘娘做主。”
過了一會兒，那位叫荼蘼的姑娘叫我過去細說。
我一仰頭，看到一位大約三十歲的美貌婦人，上襦下裙，頭戴點翠鳳凰大冠，渾身上下華貴無比，應該就是當今的太後孫承了。她的身邊立著一個身著素色宮裝的圓臉女子，正對著我輕輕招手。
我連忙過去，剛說了兩句，荼蘼姑娘就叫我小聲些，莫擾了太後清靜。我便甕聲細氣，將黃大人的所作所為細說了一遍。
太後聽後，久久沒有發聲。就在我忐忑不安之時，她終於開了口：“黃炳忠所作所為天理不容，依照《大明律》當誅九族。私吞銀兩也應盡數召回，並還你萬家一個清白。”
我大喜，不停地給太後磕頭道謝，以至於忽略了很多東西，比如——太後為何如此輕易就相信了我，並作下了允諾。
她的笑容似菩薩一般溫和，帶著普度眾生的悲憫：“萬貞兒，你父母雙亡，三個哥哥又指望不上，不知今後有何打算？”
我看了看身上的傷口，苦笑一聲道：“民女有幸得到太後為萬家平反，已是上天眷顧。從此天高海闊，走到哪裏便是哪裏。”
嘴上說得瀟灑，心中卻無比酸澀。以我的傷勢，恐怕支撐不了幾天了。
太後歎了一口氣道：“你小小年紀能有如此膽識，哀家十分欣賞。若哀家帶你進宮，你可願意？”
我大喜過望，連連點頭：“民女願意。太後於民女有恩，民女的命就是太後的，願結草銜環，報太後大恩。”
太後溫柔地點了點頭道：“是個懂事的好孩子。”又對旁邊的荼蘼道：“還不快將她抱過來，叫太醫看看傷勢。”
太醫檢查過後，麵有難色。
“啟稟太後，這小姑娘外傷雖重，且骨頭也裂開了，但隻要按照臣的方子仔細調理，三個月後，自能痊愈。難就難在這犬咬的傷口帶毒，有極大可能患上‘憋咬病’，要想治愈，隻有兩個法子。” ?
太後抬起眉道：“什麽法子？” ?
太醫惴惴不安地瞅了兩邊的錦衣衛一眼，道：“一是用火炙烤傷口，二是殺狗取髓敷在傷口之上。兩者結合，方萬無一失。”
錦衣衛的犬不是普通的犬，每訓練出一條都需花上至少五百兩銀子，外加花下的時間心血無數，是以彌足珍貴。
太醫以為太後會不舍，說話時吞吞吐吐。
誰知太後變了臉色，厲聲斥道：“為醫者懸壺濟世，當以病人為先，人命關天，你卻在哀家麵前憐惜一條狗。人命難道還不如狗命重要？”
太醫自知有愧，忙俯首認錯。
我心中的感動如江河滾滾，更加堅定了報答太後的決心。為了太後，我什麽都願意做。
馬車載著我入京，荼蘼姑娘把我安置在了最偏僻的浣衣局。
浣衣局很大，每天都有無數的衣裳送進來。我表麵上是個洗衣婢，可一到晚上，就有專門的師傅過來傳授我武藝。除此之外，師傅還經常送書給我。
師傅說，我平常看的大多是傳奇遊記，當不得大用，要想報答孫太後聖恩，必須熟讀經史子集、兵法詭道。還給我製定了計劃，每隔半月就要抽查。
並指定了一個年紀跟我差不多大的小宮女帶我。但有不懂，便去問她。
小宮女名叫杭景霜，跟娘親一樣，名字裏也帶著個霜字，我一見她，就覺得十分親切。她比我早來兩年，對宮中的規矩頗為熟悉，教我什麽該做，什麽不該做。每當我碰到不會念的字，或者看不懂的句子，她都會細細為我解答。假如連她也看不懂，我們便囤著疑問，等下次師傅來時，一起請教。
就這樣，我在浣衣局一待就是八年。
八年後，師傅說我們學有所成，可以為太後做事了。報恩的機會來了，我十分高興，可是一旁的景霜卻比我還高興，整個人臉上都透著激動的紅暈。
我以為是自己多想，便沒放在心上。
荼蘼姑姑親自來浣衣局看我們，交代了幾句話：“從今天起，你們倆就負責洗送皇上的衣裳。如果有誰能獲得皇上的青眼，或者能得到皇上的信任，太後重重有賞。”
我伏在地上說：“奴婢不求賞賜，隻想為太後分憂。”
景霜也跟著道：“奴婢願為太後分憂。”
晚上睡覺的時候，我躺在景霜身邊輕輕道：“你說，荼蘼姑姑為何早不來，晚不來，偏偏在這個時候擢令我們往乾清宮送衣物。”
乾清宮，皇上居所。能遠遠看上一眼，便是三生有幸。荼蘼姑姑安排我們往來於浣衣局和乾清宮，必有深意。
景霜凝神思考了一會兒，道：“也許是因為皇上下月就要大婚之故。”
我想起荼蘼姑姑說的那句“獲得皇上青眼”，心下一驚，問：“難道，太後不喜歡未來的皇後娘娘？”
景霜搖了搖頭道：“我也不知，隻是猜測。或許等我們引起皇上注意時，荼蘼姑姑就會發出下一個指令。”
我聽著她的話，翻來覆去睡不著。
皇上大婚之事，宮中已經傳遍。未來皇後錢朝瑤出身靖難功臣世家，身份尊貴。曾祖父錢整，乃太宗朱棣做燕王時的老部下，一直對太宗忠心耿耿。父親錢貴繼承了祖傳的武職，多次隨太宗、宣宗北征，憑借戰功升至都指揮僉事，如今又被提拔為中府都督同知，風頭一時無兩。
縱然如此，這錢朝瑤依舊不驕不躁，待人溫和有禮。若說京中有誰當得起“名門閨秀”四字，錢朝瑤便是當仁不讓的第一人。
如此良媳，太後為何不喜？
要我們吸引皇上注意，難道是想架空皇後？
我迷迷糊糊地想了一陣，想不出任何的頭緒。索性蒙被大睡，船到橋頭自然會直。
恩人有命，我必赴湯蹈火。
雖然我不喜歡皇上，也無意成為他的妃嬪，但我可以一步步獲取他的信任，成為乾清宮的禦侍女官。
在送衣裳之前，我將本朝皇帝朱祁鎮的生平與喜好給摸了個遍。
他是宣宗長子，八歲即位，今年十九，已在龍椅上坐了十一個年頭。當年主少國疑，太皇太後張曄受文武百官相托，攝國家政權，輔佐幼帝。
四年前皇上親政，勵精圖治，將江山治理得井井有條，倒也算得上是一代明君。
隻是他生性好武，一門心思撲在國事上，尤其是邊防軍事，一琢磨就是半天。是以遲遲沒有娶妻生子，直到三位內閣大臣聯合百官一起上奏，這才揮了揮手，頗為無奈道：“愛卿心意拳拳，朕答應便是。”
太皇太後與太後也激動壞了，在百官的嫡女中擇選最適宜母儀天下的閨秀。最後看中了錢家的長女，並命欽天監挑選了良辰吉日。
思及至此，我想到了討皇上歡心的法子。正要與景霜分享，發現她偷偷摸摸地走出了浣衣局。
以往我們是最低微的浣衣婢，隻洗不送，不能隨意出入浣衣局。但現在不同了，每個人都眼紅我們可以伺候皇上的衣裳。身份地位水漲船高，自是無人阻攔我們。
可現在並不是送衣裳的時間，她兩手空空是要到哪裏？我擔心她為了完成太後的任務在宮中瞎闖，小心翼翼地跟在後麵。
由於天色昏暗，看不清路。跟到一半，景霜就不見了。
我像個無頭蒼蠅一般在宮後苑亂轉，迫切地希望能找到景霜。就在我茫然無措之時，前方的花叢裏突然響起了一聲令人頭皮發麻的喘息。
有人趁著夜色遮掩，竟在這皇宮裏行苟且之事！可是在後宮中，除了皇上還有哪個是真男兒之身。
原來傳聞都是假的，皇上分明喜好刺激。夜風中，傳來一陣又一陣的銷魂之音。
為了活命，我趕緊悄悄地往後退。