“蝶兒，我們還是回去吧！”穆玄曦神色黯然道，她的臉上蒙著一層青紗，別人很難看清楚她的麵貌。

“是，小姐！”蝶兒極不情願跟在穆玄曦的後麵離開了擁擠的人群。一座氣派非凡的茶樓上，“那個就是容碩，就是那個異常英俊的年輕人？”

“是啊，是不是有點吃驚！”

“的確，想不到我們湖廣竟有此等人物，當時隻是聽說過名字，真是百聞不如一見！”兩個老態龍鍾的商人在聊著。

孟郊有詩雲：“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”這個時代，中舉是一件令整個社會沸騰的事兒，身著大紅的宮袍胯馬遊街，是一件多美令人神往的事兒。一些有錢的大商人，還有名門望族都會特意包下酒樓，茶肆，觀看那些高中的舉子，意欲拉攏或者收買，或者招之入贅。容碩幾個年輕一點自然成了他們的獵物。

“爹爹，我就選哪個人！”一個青衣少女指著容碩道。

一旁的中年人，慈祥地笑道：“你這丫有的眼力不錯啊，一下子就跳出了這個會元！”

少女有些喜出望外道：“他是會元？不會吧！以前的會員基本上都是三十歲以上，他看起來就比我大三歲左右！”

“此人才華橫溢，絕非池中之物，連當今聖上都召見過他，有誌不在年高，想當年甘羅十二歲拜相！”說的話的人就是定遠伯溫海東，女子就是他的獨生女溫凝霜。

一行人最終到達午門前，眾人在士兵們的攙扶下紛紛*馬，排成了兩列，他們個人手裏都拿著進出宮用的金牌。

“諸位，本官這能送到這兒了，下麵就有這位公公領大家進去！”葉向高指著旁邊的一個胖乎乎的太監道。

“是！”眾人異口同聲道。葉向高對眾人抱拳，轉身就跨上了一匹馬，領著兵馬離開了。

“諸位都是國家的棟梁之才，咱家做一下自我介紹，咱家是禦馬監掌印太監張鯨，在進宮前一些基本的規矩，你們還是有必要知道，不然觸動了天威，咱家可是吃不飽兜著走！”張鯨雙手合十緊緊地貼於腹前，似笑非笑道。

許由衝著張鯨道：“那就勞煩公公指點一二，我等洗耳恭聽！”

張鯨打量了一下許由，不住讚歎道：“果然是一表人才，咱家就喜歡你這種直爽的人，下麵就由咱家給你們簡單講幾句，一定牢記於心，深宮之內得處處小心，不然就得腦袋搬家！”張鯨頓了頓道：“待會見到皇上，隻能低著頭，不的抬起頭；不得大聲喧嘩；不得東張西望；遇到貴人必須下跪；殿試結束後需退到一旁等待通知！”眾人唯唯諾諾道：“多謝公公的提點！”

張鯨看了一下日晷，尖著嗓子道：“大家進去吧！”他走在最前麵，容碩緊跟其後，從午門魚貫而入，守門的錦衣衛讓出了一條寬敞的大道。沒經過一道崗哨都會被查問搜身，看是否兵器之類的，但是到容碩的時候，錦衣衛都會隻做個樣子，不會真的去搜。

“千戶大人，這是劉都督的吩咐小的做的！”搜容碩身的錦衣衛小聲道。

“知道了，你先下去吧！”裝作若無其事地走了。

這一切都落在許由的眼裏，他心中默默道：“這容碩果然和傳聞中說的一樣，跟錦衣衛關係匪淺！”

雷敏一臉鄙視，小聲地冷哼道：“原來是傍錦衣衛上位的，一個兔相公而已，中看不中用！”

張鯨瞪了容碩一眼道：“小子，我知道你是錦衣衛千戶，放老實一點！”

張鯨的臉色格外嚴峻，容碩隻好低著頭，應聲道：“是的張公公！”

張鯨對容碩的印象並不是很好，不是因為他奴隸的出身，而是容碩跟張誠走得太近，他跟張誠水火不容。當年馮保倒台後，司禮監掌印太監的位置空著了，張誠恬不知恥阿諛奉承兩宮皇太後，獲得信任，又巴結萬曆帝的寵妃鄭貴妃，眼看就到張鯨手裏的司禮監首領，一下子到了張誠手裏，自己卻還得再禦馬監混，時時擔心張誠會來陰的。不少人在偷著樂，看容碩的笑話。

天下真的有很巧的事兒，劉昭妃的玉輦正好迎麵而來，她衝著張鯨道：“喲，張公公，你這是領這班人到哪裏去？”

張鯨對眾人使了一個眼神，大家紛紛跪倒在地。張鯨涎著臉皮道：“這是今年的舉子，這要進宮殿試！”

劉昭妃鳳眼掃了一下眾人道：“嗯，不錯，的確都是青年俊傑，你們快去吧，不要因為本宮耽誤了殿試！”

張鯨微叩謝道：“多謝娘娘的體諒！我代他們謝過娘娘的美意！”張鯨帶著一行人匆匆趕往乾清宮。

容碩起身一瞬間，他的那張臉正好落在劉昭妃的美目裏，望著遠去的身影，劉昭妃滿臉驚訝，心中道：“難道世界上真有相貌長得如此像人！”

“娘娘，該起駕了！”侍從女官低著頭催促道。

劉昭妃緩過神來，微笑道：“我們回宮吧！”她心裏覺得自己肯定見過容碩，她派人悄悄地打探這事兒。

眾舉子在乾清宮門前，紛紛跪著等著皇帝的召見，不一會兒張誠邁著虎步，尖著嗓子道：“皇上有旨，宣眾位貢生進殿！”

容碩等人紛紛叩頭謝恩道：“謝主隆恩！”

張鯨看見張誠一副小人得勢的樣子，就沒有設麽好感，心中暗罵道：當年不是馮保心慈手軟，你他奶奶的早就喝了孟婆湯了！

“喲，張公公，好久不見，別來無恙吧？”張誠非常熱情向張鯨走過來，滿臉堆笑道。

張鯨喜怒不形於色道：“托皇上洪福，咱家還算過得好，總比某些人天天巴結後宮的強，還有某些不爭氣的人！”

他眼角餘光無情地掃在容碩身上。張鯨除了是禦馬監掌印太監以外，還是令人聞風喪膽的西廠提督，元宵節的事兒，張鯨一清二楚，打心底兒就厭惡容碩和張誠。

容碩的臉色有些慘白，他不知道自己哪裏得罪了這位老太監，他怎麽處處與自己為難，難道是張誠？容碩心裏有些了解了，自己已經無意識被劃為張誠一派的人了，他心裏直叫屈啊！

“哼，我才不當養馬的頭，最近不是有弼馬溫一說嗎！”張誠毫不示弱道。

貢生們強忍著笑，這兩個老太監太強悍了。

“張公公，別耽誤了貢生們覲見皇上，我倆的恩怨姑且不說！”張鯨心情氣和道，心中恨不得將張誠大卸八塊。

張誠這時才想起差點誤了大事，一手做請道：“大家進去吧！”容碩許由領銜，一幹人等都進了大殿。

大殿裏擺滿了幾十張桌子，還有蒲團，金瓜武士還有大漢將軍，威風凜凜列於大殿兩側。為顯莊重，萬曆帝今天帶著烏金翼善冠，身著八爪金龍袍，神情肅然端坐在禦座上。丹墀之下站著的是中極殿大學士申時行，武英殿大學士，禮部尚書王錫爵，東閣大學士戶部尚書許國，兵部尚書石星，刑部尚書李植，吏部尚書趙誌翱，還有翰林院一幹官員等，中毛毛的感覺爬上眾人的心頭，他們還是第一次見這樣大的場麵，整個大明帝國最高層齊聚乾清宮，這是他們想也沒有想過的事兒。“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”眾人磕頭道。“眾愛卿平身！”萬曆帝的聲音回**於整個乾清宮內。“謝皇上！”眾人起身道。

“申閣老，就由你協助朕主持這場殿試！”萬曆帝俯視申時行道。“是，陛下！”申時行出列領命道。“本場殿試時間為一個時辰，試題已經在你們桌子上，結束後任何不得以任何借口，提前出場！”申時行一臉嚴肅，向眾位考生訓話道。容碩他們拿著自己的號牌對號入座，開始答題起來。整個大殿內隻聽得見沙沙的寫字聲，還有呼吸聲，這種實在太壓抑，一個貢生因為緊張過度，口吐白沫暈了過去，被兩個大漢將軍拖了出去。

隻有容碩幾人非常從容鎮定，其他幾個考生有的在撓頭，有的瞎寫一通，申時行拿起一看，直搖頭。石星拿著容碩的試卷，愛不釋手，心中大讚：“這人真的女真人嗎？”要不是親自看到容碩的文章，他還真的不相信容碩有此等實力！沙漏裏的沙愈來愈少，容碩文章也差不多收尾了。他自己有些苦惱，這個毛筆字太差了，跟在場的貢生一比，天壤之別。“時間到！請眾位貢生立即離開皇宮！”申時行厲聲道。眾人在小黃門引領下走出了大殿。

這個人就是吳越，吳越悄悄潛至容碩身邊，附在容碩的耳邊小聲道：“皇上這次非常看好你，你這次肯定能進前三甲！”容碩麵帶喜色道：“謝謝公公的吉言，改天請喝茶！”容碩的眉頭皺了幾下，吳越心領神會，這是他們之間的默契。

“閣老，這個叫許由的文章不錯，氣勢非凡，有李賀之魂，王勃之風，將八股文能寫到這種地步，真是罕見！”許國大讚道。“這個叫容碩也寫得不錯，很有閣老當年之風！”兵部尚書石星一臉驚喜道。“李石的文章雄渾，充滿氣勢，蒼涼悲愴，有古人之風！”趙誌翱道。各位大臣眾說紛紜，意見不統一，和稀泥高手申時行也拿不定主意，他的目光轉向正在喝茶的萬曆帝。萬曆帝皺了一下眉頭道：“諸位都商量出來了嗎？”申時行道：“老臣無能，尚未決斷！”“將東西呈給朕看看！”吳越將東西放到玉案上，萬曆帝直接找到容碩的試卷，看了一下，不住地稱讚道：“好，本屆的狀元就是這個叫容碩的！”他根本不看其他的文章，他要的就是容碩這匹千裏馬。

“皇上請三思，容碩年紀太輕，又是蠻夷出身，決不能給與狀元頭銜！這會動搖社稷的，這是祖製啊！”眾人撲倒在地，哭得死去活來，萬曆帝最怕這些老家夥來這一招。“好好好，但是朕要封容碩為本屆的探花，這是朕最後底線！”萬曆帝語氣非常堅決。

申時行知道皇帝決心已定，緩緩道：“臣，遵旨！”萬曆帝拂袖而去。