京師，玉河橋南的玄寧觀旁邊，正是首輔大臣方從哲的府邸。
這個首輔大臣年高德厚，在朝廷中頗有人往，處世一向以公正穩當著稱。
在京師最近發生的一場又一場風波當中，還是仰仗著這位老臣方從哲，才沒有讓京師亂做一團。
前些日子方從哲剛把女真作亂的事安排妥當，如今兩代皇帝接連殯天的事，基本上也要塵埃落定。方從哲的這間府邸，也成了京師官員們寄予厚望的所在。
一大早輔政大臣劉一燝，就急匆匆的來到了首輔方從哲的宅邸，求見這位輔臣中的頭號人物。
這位劉一燝今年大概五十歲，聰慧機敏行事果斷，因此在朝臣之中有很高的人望，他一大早就來拜訪首輔，顯然是有什麽急事。
可是方從哲卻沒急著見他，而是撂著他在客廳裏等了有小半個時辰，下人這才過來請劉一燝過去拜見。
劉一燝走進方從哲的書房之際，就看到這位首輔將一根線香點上，然後將這支微微顫動的香，插進了本朝宣德年造的香爐裏。
“首輔大人……”這邊劉一燝已經急得快要冒汗了，可是他一開口說話，卻被方從哲抬手阻止了下來。
之後方從哲歎了口氣，這位老臣靠在太師椅上，慢慢看著這支線香燃起的煙霧猶如一線高山流下的瀑布，升騰三尺有餘，才慢慢化作雲飛鶴卷，飄散在空中。
“這清心降真香，是我讓府裏的人自己合製的。”
就見這時方從哲一開口，說得卻是一件毫不相幹的事，而急匆匆的劉一燝心頭一震，隻好將到嘴邊的話又咽了回去。
顯然這位輔政老臣有自己的心思，劉一燝趁著他說起題外話，在心裏把自己的想法和說辭又重新整理了一番。
就見方從哲淡淡地笑道：“這配方裏的紫潤降真香、棧香和黃熟香都是精選而來，其它的香料也是價值不菲。”
“可是我讓下人調製配方的時候，卻發現一件很有意思的事。”
“這降真香，自古就被尊為諸香之首，據說道教祭祀時燃起它，都能引來仙鶴降臨醮壇。”“白居易詩雲‘盡日窗間更無事，唯燒一炷降真香’，說得便是它了。若是調和好了，香韻果然是不同凡響。”
“可是其中一味藥物，青州棗……看似在裏邊並沒有起到什麽作用，但你要是把它換成京師所產的棗子，那香合成之後，味道便會一落千丈。”
“還有這樣的說法？”這時的劉一燝見到老相國說得饒有興致，他故作驚奇的模樣反問了一句。
“當然是真的，”就見老相國方從哲緩緩地說道：“世上的事大抵便是如此，成事的時候需要齊心合力，其中的每一味藥不出力都是不成。”
“可是若想壞事，隻要其中一味藥味道不對，那一柱好香就會差得一塌糊塗。”
“嗯……”此時的劉一燝，覺得老相國的這番話裏似乎暗有所指。
可是他心裏仔細地想了一個來回，卻也沒猜出老相國口中那個壞了事的“京師棗”，到底是誰。
而這時方從哲卻又接著說道：“說起這青州棗，我還在史書上讀到過，三國時曹操的兒子曹丕，有次對群臣說……”
“南方龍眼荔枝的味道，還不如我們北方普通的棗呢！更不用說安邑的禦棗了……”
“南朝梁筒文帝蕭綱也在一首詩裏寫過，他雖然遠在江南，也是‘已聞安邑美’，這首詩裏說的也是青州的棗子。”
“近年來老夫年老體衰，又兼德少福薄，隻怕不久就要回家養老……”說到這裏時，首輔方從哲卻突然話風一變。
他旁邊早就聽得心中暗自無奈的劉一燝，頓時就是一驚！
……
就見方從哲接著說道：“待老夫離朝之後，朝中這些輔政大臣當中若論人品正直、心腸端正、銳意進取，當屬劉大人您，是首輔的不二之選……”
“學生怎敢？”
這時的劉一燝聽到老相國的話，忽然轉到了自己的身上。聽這意思還很看好自己作為首輔的接班人。他心中驚愕之際，連忙低頭謙遜了一句。
他也不知道為什麽這位老大人，今天先是不讓他說話，又是東拉西扯地說了半天降真香的事，然後居然又把話題說到接班人這件事上來了。
這時的方從哲歎了一口氣道：“其實老朽看劉大人哪裏都好，就是有一個地方似乎是白壁微瑕……就是我剛剛所說的‘銳意進取’這四個字。”
“……您太著急了，”
方從哲緩緩地說道：“凡事停下來穩一穩，靜下來想一想，身為輔政大臣可以銳意進取，但劉大人真有一天成了首輔，您就會知道……”
“這世上不是所有對的事都要去做的，那些十萬火急的事，也不是非得立刻辦妥了才行。”
“老夫絮絮叨叨說了這麽多，劉大人肯定聽煩了，您今天來有什麽事？”
這時的劉一燝聽到了方從哲的話，這才長長地鬆了口氣，說了這麽半天，終於還是講到正題了。
不過這位方從哲老大人，看來似乎是胸有成竹，劉一燝心中暗自佩服之餘，沒來得及仔細去想。在方相國的話裏邊，到底還有沒有蘊含著什麽其他的意思。
等他終於聽到方從哲發問，於是急忙說道：“今天早上我去拜祭先皇，卻不料想皇太子不在靈柩旁邊。”
“我聽說這個時候，太子應該在靈前行禮上香才對，就隨口向旁邊的太監問了一句。”
“不曾想我這一句剛剛出口，那些太監‘嘩’一下全跑了！”
“哦？”首輔方從哲要聽到這裏，輕輕地回應了一聲。
不過聽他的口氣，倒不像是恍然大悟的樣子。而是給劉一燝的這一段敘述，有意加了個停頓。
……
劉一燝接著說道：“然後我就起身抓住了一個小內宦，打聽之下才知道，原來西李把皇太子扣住了！”
“西李……”方從哲重複了一句，然後示意劉一燝接著往下說。
“這西李，屬實無禮！”就見劉一燝皺著眉頭，憤然說道：“先皇駕崩之後，她不但沒有讓出乾清宮，而還占著紫禁城中的重地不放。”
“在這之後，她又和那個鄭貴妃暗通款曲，先帝駕崩前弄出的那番醜態，您不也是親眼看見了嗎？”