“找到這倆玩意兒……從鬆江縣衙的一塊紅木屏風上摳下來的。”朱常津把這兩個東西遞到了沈淵的眼前。
沈淵這一看，卻是兩個核桃大小的銅字，那上邊兒是一個“風”字，一個“雷”字，打磨得異常光滑，居然還挺漂亮。
“拿下去烙在他們心髒位置，你們倆一人烙五百個。”沈淵把這倆東西朝著大寨主張二狗和二寨主霍老四的手裏一扔。
隨即這倆人就拿著火鉗子，夾著這兩塊銅印扔到了爐子裏，然後讓那一千赴死軍排隊過來，一個個的給他們烙上印記。
看著那那兩塊銅印在反賊的胸膛上烙得“滋滋”作響，下邊一片慘叫連連，肉香四溢，沈淵在充滿蛋白質燃燒氣味的空氣中皺了皺眉頭。
他不由自主地想到了揚州中的藍姑娘，就這股味，被愛幹淨的藍姑娘聞到怕是又要惡心不止……想到這裏，沈淵嘴角上泛起了一絲微笑。
這時他才想到“風、雷”這倆字居然挑得不錯，這些對稱字反過來烙在人身上，意思卻沒變。
然後他一回頭，向著朱常津問道：“那屏風上寫得啥啊？你挑出了這倆字兒？”
朱常津笑著說道：“竊弄章華台。北落明星動光彩，南征猛將如雲雷。手中電擊倚天劍，直斬長鯨海水開。”
“後邊還有：將軍自起舞長劍，壯士呼聲動九垓……我覺得筆畫簡單的字比較好撬，於是就把‘士’和‘開’取了下來……後來才發現不行。”
“這倆字兒萬一要烙反了一個，就成了‘開幹’，媽的這也太難聽了！”
“於是我就又挖出了個‘風雷’，這才耽誤了好一陣子功夫！”
聽朱常津說到這裏，他又笑了笑說道：“不過現在看這幫家夥人不人鬼不鬼的，其實‘開幹’也沒問題好像……”
沈淵的心裏不由得暗自好笑，他越想越有意思，忍不住一腳把朱常津從台上踹了下去！
……
等到這一千反賊全都烙完字剃了頭，也就正式成了沈淵麾下的赴死軍。
之後沈淵帶著四百騎兵，重新換上了精良的馬匹，以一千赴死軍作為前鋒，從長江南岸由東至西，再次向著揚州方向兜了回去。
那麽問題來了，為什麽徐鴻儒手裏掌握著不少馬匹，卻沒組建一支騎兵隊呢？這裏邊的原因還真不少，其中最主要的一條就是，他們這支反叛軍，其實對騎兵根本沒什麽概念。
在叛軍之中，往往馬匹是作為將領的特權，由那些高級將官騎著，主要功能就是為了在行軍的時候節省力氣。
就以他們這些將領的騎術，真要到上陣打仗時還得從馬上跳下來，不然等到戰馬向前狂奔衝鋒之際，弄不好刀還沒舉起來人就摔死了。
同時徐鴻儒所在的鬆江和揚州隔著長江和運河，大量馬匹要用船隻來回轉運，十分不便，所以他就把馬匹扔在了大營，反倒留給沈淵組成了一支騎兵部隊。
新換了戰馬之後，沈淵在江南一帶放開了速度，驅趕著赴死軍向前衝殺。
他這一路上逢敵必戰，往往在一天時間內，就會有十餘次擊潰敵軍。
這支赴死軍用不了弓箭，卻手持著刀槍，在沈淵騎兵隊的控製下奮勇向前，把江南一帶的叛軍殺得鬼哭狼嚎！
於是沈淵一路經過蘇州府，向著常州鎮江方向殺去。
……
此時的沈玉亭已經收複了江北全境，小七爺正攆著沈淵的步伐，將江南的反叛軍攪得更碎，方便沈老爺子在後麵接收城池。
而這一刻，沈淵的一封奏折也送到了江北，和沈玉亭的奏章一起送去了京師。
可是沒人知道，此刻的揚州城外也有一葉扁舟，正順著大運河向京師方向而去。
船上的京師大家紫煙姑娘，出神地看著漸漸遠去的揚州城牆，正用纖細如玉的手指把江風吹亂的發絲，慢慢捋到了耳後。
“來了一趟揚州，啥也沒幹成！”
此時這位紫煙姑娘忍不住喃喃自語道：“你還讓我給他送信，讓他盡力保住揚州，可我還沒等傳信他就跑了！”
“青丫頭……你真是好眼力啊！”
……
十月初九，京師。
紫禁城、南薰殿。
萬曆皇帝聽說內閣眾臣求見，心中忍不住暗自惱火。
差一點兒，他就把手中正在把玩的一個自鳴鍾給砸了。
這東西還是那個叫利瑪竇的傳教士獻上來的，是天子的心愛之物，不過一想起江南一帶的軍情，天子就恨不得把所有夠得著的東西全都砸得粉碎，才能平息他心中的怒火。
上個月的九月十三，江南一帶數十州縣突然爆發了一場大反叛。涉及數省之地，竟然將江南一帶財賦最多的豐腴所在，盡數囊括其中。
這些反賊竟然在一天之內起事，顯然經過了長時間的謀劃和準備，可是那些地方官卻像瞎子一樣一無所知！
如今東南反叛已經快過一個月了，他這位皇帝都能想象得到，那些反賊正在拚命地擴大勢力，編練軍隊，準備和朝廷對抗。
可是自己這邊呢？剿匪的大軍至今還未成型，戶部扯皮說糧餉不足，兵部說大運河即將進入枯水期，無法運送大量部隊下江南。
他這個皇帝急得心裏火燒火燎，朝臣們一個個忙得腳不沾地，可是這南行大軍就是連個出征的日期都定不下來！
至於現在這個內閣……首輔朱庚年前就開始告病，繼任的首輔李廷機一進十月份也是抱病無法理事。
現在的內閣正由禮部尚書、東閣大學士葉向高帶領，萬曆皇帝一聽說內閣求見，就知道準沒好事！
現在朝廷大軍未發，江南各處還沒被賊兵占據的地方能自保就不錯了，怎麽可能會有好消息？
以目前的情形來看，即便是以最樂觀的估計，完全平麵江南叛匪，恢複江南一帶的平靜，怎麽說也得到明年年底。
換句話說，今年和明年的賦稅全都指望不上了，缺了這些錢糧，原本就捉襟見肘的開支，那個大窟窿就會被撕得越來越大……
朝臣薪餉，治河修堤，宗室開支、賑災糧秣，這些錢糧哪一塊缺了都會出大亂子！可是朝廷就這麽幾個手指頭，哪能堵得過來這麽多窟窿？
正當萬曆皇帝想到這裏時，他卻見走進南熏殿的暫領內閣首輔葉向高，眉梢眼角居然帶著一片喜色！
“嗯？”天子見狀，就是一愣！