劉家鎮，鹽場。

宗鉞等一眾運司官員，被左一刀率四衛禁兵押著來到了此處。

當他們走進這鹽場的時候，卻是被眼前的一幕嚇住了。

隻見密密麻麻、不計其數的灶戶鹽丁，正惡狠狠地盯著他們。

這些灶戶鹽丁，一樣的又黑又瘦，一樣的衣衫襤褸，宛如乞丐一樣，看不到半分人形。

隻是此刻他們那惡狠狠的眼神，讓每一個運司官員都感覺到渾身不自在。

鹽場這種醃臢地方，宗鉞做了十年的都運使，卻隻來過一次。

自命清高的宗大人，更喜歡吟詩作對，附庸風雅，哪裏有閑心來這汙穢醃臢之地。

但他清晰地記得，那一次來鹽場的時候，他是陪同下來出巡的鹽道禦史一同前來，不過也隻是裝裝樣子，走個過場罷了。

那名鹽道禦史剛來第一天，就大張旗鼓地親自來這汙穢之地巡視，好像別人不知道他的清正盡責似的，結果晚宴之後，這名滿口家國大義的禦史大人，就收了宗鉞一萬兩銀子，連拒絕的話都沒說一句！

也是從那次開始，宗鉞就明白了一個道理。

這天下間，沒有人不喜歡白花花的銀兩！

沒有例外，向來如此！

如果他真不喜歡，那不是銀子有問題，而是銀子的數量問題，那是因為錢沒給夠！

那一次前來這鹽場，宗鉞清晰地記得，這些灶戶鹽丁一如現在這般，瘦弱得不成人形。

隻是，那一次，他這位都運使大人，是坐著轎子來的，周邊兩道全都是跪倒在地上向他磕頭的人，他甚至都嫌棄得沒有掀開車簾，唯恐被汙穢之氣髒了身子。

這一次，他宗鉞是被押著來的，哪怕沒有枷鎖上身，可麵對這密密麻麻的惡意目光，宗鉞也是渾身難受，恨不得立刻去死！

眼瞅著官府終於來人了，灶戶鹽丁頓時有些**不安。

他們不知道，官府會做出什麽反應。

畢竟，這種大規模的抗議暴動，以往那可都是會被鎮壓，會被殺頭的！

湯昊手裏拎著王文慶，然後一把將他扔到了宗鉞腳下。

“判官大人，你的主子來了！”

“怎麽樣？要不要再罵本侯是個刁民，要不要再殺本侯的頭？”

此話一出，全場嘩然。

幾乎不用多言，宗鉞立刻就明白了眼前之人的身份！

橫空出世的大明中山侯，殺人不眨眼的莽夫湯昊！

該死的，這尊殺神，怎麽突然管起鹽場運司的事情來了？

宗鉞深吸了一口氣，強行讓自己冷靜下來，正在思考著措辭對策，想要保全身為士大夫的體麵。

可是偏偏有人不讓他如意。

隻見王文慶一見到宗鉞，就像是見到了救星，立刻上前抱住了他的腿。

“大人！”

“您終於來了啊大人！”

“鹽場暴亂都是他這個賊子一手策劃的！”

王文慶絲毫沒有注意到湯昊的自稱，也沒有注意到宗鉞那越來越黑的臉色，還在不停地叫囂道:“大人明鑒！此獠定然是從其他州府流竄過來的盜匪，就是個無法無天的刁民賊子！”

“大人要是將他拿下拷問，說不定……”

話音未落，清脆的耳光聲響起。

宗鉞狠狠一巴掌抽在了王文慶臉上，惡狠狠地低喝道:“你這個蠢貨，還不閉上你的狗嘴！”

“他是大明中山侯，你想死嗎？”

什麽？

中山侯？

他竟是那個狂徒莽夫？

王文慶難以置信地扭過頭，確認了一下湯昊“剃發除須”的特征後，頓時倒吸了一口涼氣，隨即眼前一黑，竟是被嚇得直接昏死了過去。

宗鉞一腳踢開這個廢物，然後走上前去，強行擠出了一個笑臉，向湯昊躬身行禮。

“長蘆運司都運使宗鉞，見過中山侯！”

“可別！”湯昊麵無表情地側過了身子，“本侯可受不起你的大禮！”

聽到這話，宗鉞頓時神情一僵，整個人尷尬得無地自容。

奈何現如今小命握在人家手裏麵，他隻能寄希望於天津另外兩衛的指揮使，能夠及時趕來救援，否則落到這個狂徒莽夫手中，隻怕會生死兩難！

“敢問中山侯，召我等前來，所為何事？”

“運司事務繁忙，而且關乎國朝鹽政之利，若是中山侯沒有其他要事，那本官能否……離去？”

宗鉞硬著頭皮追問了一句，一顆心也提到了嗓子眼。

他其實很想問問湯昊的目的，你奉命前往備倭都司沿海之地剿滅倭寇，那你他娘地去剿滅倭寇不好嗎？

為什麽非要多此一舉，在這兒管這些閑事？

灶戶鹽丁跟你中山侯有什麽關係？

後麵一句話，則是純粹地警告了。

鹽場運司糜爛到了這種地步，弘治皇帝不知道嗎，滿朝公卿不知道嗎？

他們當然知道，而且他們比誰都明白！

那為什麽朝廷會一直容忍呢？

宗鉞方才給出了答案。

鹽場運司關乎鹽政之利！

自葉淇變法後，朝廷將納糧開中變為納銀開中，此後商賈隻需要向戶部向運司繳納銀子就可以得到鹽引，就可以去鹽場支取食鹽，直接用銀子買鹽引，那這裏麵的可操作性就大了去了！

好好的充實九邊之策，結果卻變成了朝廷帶頭謀利，百官士紳集體謀利的工具！

要說還得是弘治皇帝這位“中興之主”，怪不得那麽受士紳縉紳喜歡愛戴呢，帶著大家一起發財的人，誰會厭惡呢？

發展到了現在，鹽場運司自成一派，隻要按時向中央戶部繳納一定數量的鹽引，剩下的那些可都是他們自己可以支配倒賣的利益了。

所以，這就是為何運司糜爛，為何朝廷知道，卻一直沒有清查的原因！

查？

你想怎麽查？

派遣過來的鹽道禦史，哪一個不是所謂的清流直臣，可最後結果呢？

想他宗鉞當年，被升為長蘆運司都運使，雖然連升數級，他卻悒悒不樂，因為他很清楚自己以後會變成什麽麵目可憎的樣子。

因為沒有選擇，哪怕他不願意，家族也會逼迫他為家族謀利，整個運司官場也會逼迫他向現實低頭！

所以，昔年意氣風發渴望為國為民的新科進士，變成了如今貪腐受賄的都運使大人！

現在，你湯昊想查，想憑一己之力動各發勢力的利益，你這位中山侯……憑什麽？

連弘治皇帝都不敢查，寧願躲在宮廷裏麵當個糊塗蛋，你湯昊不過區區一個中山侯，哪怕背後站著小皇帝，那又如何？

宗鉞忽然發現，他好像還未曾行至絕路！

隻要這個中山侯可以聊，願意接受銀子，或者說等到天津衛來援，那他就可以逆風翻盤，甚至反咬這個中山侯一口！

所以，都運使大人也挺直了腰板，神情自若地看向湯昊，壓低了聲音給出籌碼。

“中山侯，隻要您開口，本官願意分割出一些利益，按時送到侯爺府上……”

瞧見這家夥前恭後倨的模樣，湯昊一時間覺得有些好笑。

“唔……讓本侯猜猜，你是在想，本侯敢不敢動你，對吧？”

話音一落，湯昊猛地就是一腳暴踢了過去，硬生生地將從三品的都運使大人踢飛了三米遠，重重地砸在地上哀嚎不止。

這突如其來的驚變，嚇得所有運司官員都是臉色狂變，瑟縮地不斷退後，唯恐他們就是下一個。

湯昊大步走向哀嚎不斷的宗鉞，然後掐著他的脖子，將他從地上提了起來。

左一刀見狀有些急了，這可不興這麽殺啊！

當著這麽多灶戶鹽丁的麵兒，斬殺從三品的朝堂重臣，那大明朝廷還有什麽威望可言？

不過他想要上前阻止，卻是被湯木和常闊海給攔住了。

常闊海就往那兒一站，左一刀頓時感受到了致命的危險氣息，他若是敢動，下場可能會很慘。

“安啦安啦，侯爺不會無的放矢。”

湯木輕笑著安撫道，“話說這一幕似曾相識啊！”

“傻大個，上一個被侯爺這麽教訓的人，是誰來著？”

“許進！”常闊海言簡意賅，直接給出了答案。“哦對了對了，就是許進，那個時候還是兵部侍郎，提督團營！”

左一刀聽見這些隱秘，頓時驚得頭皮發麻。

許進，先前的兵部侍郎，現在的兵部尚書，執掌天下戎政的大司馬！

這位中山侯，遠比傳聞之中……更加凶狂可怖啊！

湯昊掐著宗鉞的脖子，眼睜睜地看著他青筋暴起，眼睜睜地看著他喘不過氣來，這才冷笑道:“如何？宗大人，你覺得本侯敢不敢動手？”

宗鉞瘋狂掙紮，無力捶打這湯昊，奈何沒有任何用處。

在絕對武力麵前，他區區一個養尊處優的士大夫，別說神力驚人的湯日天了，就連湯木都能輕鬆製住他。

死亡的威脅，異常強烈。

這一刻，宗鉞是真的怕了。

這中山侯是個瘋子！

他真是個徹頭徹尾的瘋子啊！

“饒命……饒……命……”

就在宗鉞快要被活活掐死的時候，湯昊突然輕笑了一聲，將他給扔在了地上。

“就這麽宰了你，確實太便宜你了！”

湯昊俯下身子，滿臉戲謔地看著宗鉞。

後者此刻如同一條快要溺死的魚，正在瘋狂地劇烈呼吸喘著粗氣。

“你是不是在等？”

“等天津衛其餘兩衛出兵？”

聽到這話，宗鉞臉色一白，下意識地看向了湯昊。

“自平江侯陳瑄以後，這天津漕運大多被他這一脈後人所掌控，包括天津三衛的指揮使在內，不是姓陳的，就是沾親帶故的，對吧？”

湯昊笑嗬嗬地開口，隨後目光一掃，看向了陳豹。

後者很是識趣地上前，然後直接跪倒在了湯昊身前。

“饒命！”

“卑職有罪，請侯爺饒命！”

“另外兩衛指揮使，是不是平江伯府的人？”湯昊沒有廢話，直擊主題。

陳豹聞言身子一顫，強忍著心中的恐懼，咬牙點了點頭。

“侯爺明鑒！”

“那就對了，還真是好大的手筆啊！”

得到了準確答案，湯昊對殺陳熊全家也沒什麽心理負擔了。

控製漕運，再控製鹽場，這些年來，平江伯府真是又吃又拿，賺得盆滿缽滿啊！

“宗大人，要不要賭一賭，那兩衛敢出兵嗎？”

宗鉞聞言身子一顫，默默地低下了頭。

他已經大致明白了，這個中山侯的手段！

不要忘了，此次這位中山侯出京剿倭，可是帶著一萬精兵，還有三千四衛禁兵啊！

“湯昊！”

“你到底想做什麽？”

“這鹽場利益不是本官一人所得！”

宗鉞還是不甘心地咆哮道:“你敢動大家的利益，你這是自絕於大明官場！”

“本侯不想聽你廢話！”湯昊無所謂地擺了擺手，“來人，送這些運司大人們去改造！”

“從現在開始，一人必須煮出一鍋鹽，天亮之前煮不出來的，斬！”

此話一出，全場嘩然！

運司老爺們全都傻了眼，宗鉞也是難以置信地看著湯昊。

你他娘地讓我們這些士大夫去煮鹽，幹這些卑賤灶戶鹽丁的活兒？

這不是純純羞辱惡心人嗎？

他們這些運司官員，可都是正兒八經的進士出身，最差的也是同進士，自幼飽讀詩書不沾庖廚，衣來伸手飯來張口，哪裏做過這種低賤的活兒？

“湯昊！”王文慶大怒道:“我等士大夫享有朝廷功名，你怎敢如此羞辱我等？”

“對啊，絕不可能！”

“不可能！”

一名名士大夫老爺開口，態度很是堅決，言辭很是激烈。

湯昊也懶得廢話，走到王文慶身前，一拳將他的人頭砸進了肚子裏麵，刹那間鮮血迸射而出，將湯昊澆灌成了一個血人。

這無比恐怖血腥的一幕，嚇得所有運司官員全都怪叫連連，有的人直接幹嘔了起來，更有甚者兩股之間還流出了莫名**。

湯昊伸出手，一手按著王文慶的屍體，一手又攥著他的頭發，將頭顱從肚子裏麵連同脊骨都給拔了出來，然後一把扔進了運司官員陣型裏麵，頓時嚇得這些官老爺們哭爹喊娘，倉皇奔逃。

太殘暴了！

這就是個純粹的瘋子！

然而四周都是四衛禁兵，很快就被打回來了。

望著王文慶那具不成人形的屍體，以及死不瞑目的頭顱，這下子沒有任何人再敢吭聲了。

湯昊拎起宗鉞，在他身上擦了擦血跡。

“要麽去煮鹽。”

“要麽……現在就死！”

這個選擇，並不難做。

“煮鹽！”

“侯爺我選煮鹽！”

“老夫早就想嚐試一番了！”

不出意料，大家都是“聰明人”。

湯昊看向了宗鉞，後者渾身一個激靈。

“煮鹽！我選煮鹽！”

“我宗鉞身為運司官員，自當了解民生，熟知煮鹽！”

“很好！”湯昊笑眯眯地伸出手，在他臉上抹了抹，這才滿意地點了點頭。

“帶著你的人，立刻去煮鹽吧！”

“時間一到要是沒有煮出來，本侯可會殺人咯！”

宗鉞嚇得都快被哭了，連滾帶爬地衝向了一旁的鍋灶。

他不敢去賭，煮出鹽後湯昊會不會放了自己。

但是他很清楚，如果現在不去煮鹽，這個瘋子絕對會殺了自己！

中山侯湯昊，就是個徹頭徹尾的瘋子！