錦衣衛詔獄。
通政使張縉渾身是血地匍匐在稻草上麵。
錦衣衛指揮使牟斌滿臉惋惜地看著他，忍不住輕聲開了口。
“張大人，何苦如此呢？”
“你曆事三朝素有賢名，何必非要做出這些事情？”
張縉慘笑了一聲，淒聲道:“不管緹帥信與不信，此事都並非本官做的。”
“通政司乃是天子耳目喉舌之司，本官又怎會做出故意扣留奏章致使反賊作亂這等國賊行徑？”
牟斌聞言眉頭一皺。
他確實不相信此事是張縉所為。
因為這個張縉確實名聲不錯，曆事三朝，始終一節，為官清正，是位出了名的賢才幹吏！
不過上一次，張縉受到李東陽和劉大夏唆使，在黃興輔、朱懋恭等人算計中山侯的時候，出了一把力，極力請求皇帝陛下派遣中山侯湯昊即刻率軍前往青州平叛。
事後皇帝陛下反應了過來，明白了自己和中山侯這是遭人算計，因此自然也盯上了這個張縉。
不過從表麵上來看，張縉的作為並沒有什麽問題，畢竟有人造反作亂，朝廷自然應當立刻調兵遣將前去平叛，他不過隻是順水推舟罷了，自然也算不上什麽過錯。
因此那一次，皇帝陛下並沒有急著對這張縉動手，隻是派遣廠衛暗中盯著此人。
直到這一次，通政司內有人故意扣留兵部左侍郎熊繡奏章，致使軍情貽誤響馬賊造反作亂，皇帝陛下終於不再忍受，理所應當地懷疑到了通政使張縉身上，直接將其打入詔獄嚴刑拷問。
上一次，張縉表麵上沒有任何罪過，所以皇帝陛下也不好動手。
但是這一次，分明就是有人故意為之，那張縉這個通政使自然脫不了幹係。
然而經過一係列嚴刑拷問後，張縉卻是始終沒有鬆口，而且看他這態度架勢，好像對此事當真不知情。
一時間，牟斌不由有些犯難。
他思索片刻之後，還是問出了一個問題。
“張大人，上次你為何要推波助瀾，算計中山侯？”
聽到這話，張縉沒有回答，而是選擇了沉默。
“據錦衣衛探查得知，昔年那劉大夏曾對你有提攜舉薦之恩，對吧？”
“你上一次之所以這麽做，到底是不是受那劉大夏唆使？”
“或者我們敞開天窗說亮話，劉大夏、李東陽這些湖廣鄉黨，究竟有沒有參與勾結倭寇走私謀利一案？”
張縉聞言身子一顫，還是沒有回答。
他該如何開口？
劉大夏和李東陽對他可是有著提攜之恩啊！
仕途提攜之恩，重於泰山，不是那麽好還清的。
他張縉為官至今，從未做過任何違法亂紀的事情，可就是因為那一次的錯誤選擇，結果招致了皇帝陛下的忌憚與猜疑，給今日這場無妄之災埋下了禍患。
不用懷疑，此事過後，他張縉就算沒有被罷官，仕途之路恐怕也會就此斷絕了。
所以，沒什麽好說的了。
張縉隻想做個堂堂正正的人，僅此而已。
“緹帥不必再問了。”
“張某隻求一個問心無愧，僅此而已。”
得到這麽個答案，牟斌也忍不住有些動怒。
“好一個問心無愧！”
“但你張縉想過沒有，那些混賬侵吞國利貪腐受賄，難道就是對的嗎？”
“真是愚不可及，你就等著……”
話音未落，一人匆匆趕了過來。
“大人，東廠那邊傳來消息，人已經找到了。”
“此人是正五品的通政司參議，得知事發後已經畏罪自殺，獨自承擔了罪責。”
“另外東廠傳來消息，將張縉轉為右副都禦史，專司督察水道運糧，同時兼任剿滅淮南盜，即刻離京不得有誤！”
牟斌聽後暗自咋舌，皇帝陛下連個太監都不派來，就給了一道口諭，顯然是對這張縉意見很深呐。
而且從大九卿之一的通政使，貶為右副都禦史，這個懲處也不可謂不重，至少這張縉若是以後做不出什麽出彩的政績，那他這輩子就會止步於此了。
“張大人，都聽見了吧？”
張縉艱難地硬撐著起身跪倒在地上，然後恭恭敬敬地叩頭謝恩。
“罪臣張縉……接旨！”
與此同時，乾清宮內。
朱厚照還是很不爽利。
“區區一個正五品官員，他是瘋了還是傻了，才會做出扣留奏章這等殺頭大罪？”
“大璫，楊師，你們說說，這到底是何人所為？”
陳寬沒有吭聲，因為楊廷和在場，他沒必要開口。
楊廷和思索了片刻，最後給出了一個模棱兩可的回答。
“陛下，此人既然畏罪自殺，那就意味著線索到這兒就全斷了。”
“而且其背後勢力能夠做到讓一名正五品的官員以自殺承擔罪責，那麽自然不容小覷，甚至是……眾多勢力。”
“眼下直隸有叛軍作亂，京師上下人人自危震動不安，臣以為還是莫要再節外生枝的好。”
楊廷和是朱厚照的帝師，這麽多年教導下來，他自然了解朱厚照的脾氣秉性，說白了朱厚照就是咽不下這口惡氣，還想著讓廠衛繼續追查，甚至做出興大獄之舉。
朱厚照聽了楊廷和的勸諫，也不由皺了皺眉頭。
響馬賊叛亂一事鬧得沸沸揚揚，朝廷就算想要隱瞞消息也壓根瞞不住。
畢竟直隸就在京師旁邊，那些反賊殺官造反，這等驚天動地的大事情，怎麽可能隱瞞得了。
是以整個京師上下現在確實是有些不安，對此次叛亂一事頗為關注。
而這恰恰也給朱厚照帶來了不小的壓力，因為野人湯昊此刻正在故意拖延時間！
“說起來，湯侯的做法，你們怎麽看？”
朱厚照再次開口，詢問兩名心腹的意見。
陳寬低聲道:“皇爺，湯侯此舉恐會引起非議，勢必會有大量朝臣彈劾攻訐！”
他這句話說的有些莫名其妙，卻是在旁敲側擊地表達態度，那就是支持湯昊的殘酷做法，利用這支反賊清洗掉直隸境內的士紳鄉紳，重新將他們兼並的田地分配給百姓！
為什麽？
因為陳寬是宦官，而宦官是皇帝的家奴，自然一切行為都要從皇帝陛下的利益角度出發。
中山侯湯昊這麽做，他自己能夠得到什麽嗎？
除了背負更多的罵名，除了遭受天下士紳的攻訐彈劾外，他還能得到什麽？
說到底，人家這是在為陛下盡忠，為大明盡忠啊！
那為什麽不予以支持呢？
陳寬表態之後，朱厚照扭頭看向了楊廷和。
這位新晉內閣首輔，在短時間內就展現出了頗為高超的手段，至少在廠衛探查到的消息可知，已經有不少朝臣官員尊稱楊廷和為“元輔”。
元輔，這是對於內閣首輔的尊稱，比如弘治首輔劉健那般，連朱厚照都得尊稱他一聲“元輔”。
而那李東陽，靠著勾結宦官閹人上位，繼劉健成為內閣首輔，但朝臣官員卻壓根就不買賬，直接稱他為“李學士”，這就是最好的證明。不是所有的內閣首輔，都可以得到“元輔”這個尊稱。
而楊廷和僅僅在這麽短的時間內，就可以降服部分朝臣官員，足見其能力手段。
楊廷和思忖了片刻，沉聲道:“湯侯此舉雖然略顯酷烈無情，但於國有利於民有利，陛下自然應當予以支持！”
第一句話，直接表態，楊廷和同樣支持湯昊的所作所為。
人家都不在乎己身，寧肯背負罵名背負士紳縉紳的痛恨和報複，也要為國盡忠為陛下盡忠，這等忠正賢良，楊廷和自然支持。
不過，支持歸支持，有些問題還是要解決。
“但是，如此一來，那麽這場反叛就會持續良久，若是動用些手段，隻怕會動搖國朝統治根基。”
這一點，也是無可避免的事情。
中山侯湯昊不忙著剿賊，反而是故意追著這支反賊到處跑，任由他們禍害河北境內的士紳縉紳，一旦消息傳揚出去，那麽平民百姓隻會覺得朝廷愈發無力了，連區區反賊都不能直接剿滅，而士紳縉紳則會認為皇帝陛下暴虐無道，一門心思地跟他們對著幹！
這樣下去，自然不是辦法。
民心所向才是王道，任何朝廷失去了民心，最終都會轟然崩塌！
朱厚照自然也明白這個道理，他此刻也苦惱這件事情。
該死的野人，平叛不好好平叛，非要追著這支反賊到處禍害士紳縉紳，他是玩得開心了，但是朱厚照這邊壓力山大啊！
那些士紳縉紳又不是傻子，豈會看不出來野人的這些陰險計劃，到時候他朱厚照要麵臨的壓力可就更大了。
而且關鍵在於，朝廷不能及時地剿滅反賊，這就是疲軟無力的最佳證據，這若是時間再長一些，隻怕天下各地那些心懷不軌之人，都會紛紛效仿揭竿而起了，更別提還有白蓮教妖人這些造反專業戶！
朱厚照可不想玩著玩著，把大明王朝給玩沒了，江山社稷都落入了他人手中，到時候他可真是無顏下去麵見列祖列宗！
“楊師，可有什麽良策？”
朱厚照滿臉希冀地看向楊廷和。
後者明顯是準備好了腹稿，所以給出了解決措施。
“其一，通政司當大力宣揚湯侯剿賊的戰果，反賊不敢與王師為敵而四處流竄，這也是實情，最好是中山侯時不時地啥殺幾個賊首之流，如此方能安定人心。”
“其二，將直隸百姓深受馬政之害一事宣揚出去，並且將武廷宦等貪腐受賄的太仆寺官員斬首示眾明正典刑，如此百姓士子方能了解此次反叛原委，斬殺這些罪魁禍首更能安撫人心。”
“其三，朝廷針對馬政改革得措施盡快落實到位，借助此次事件完成對國朝馬政的改革……”
在湯昊的有心幫助之下，未來的大明賢相楊廷和，提前一步成為了內閣首輔，並且還是在他正值壯年的時候。
因此，深受中山侯作為刺激的內閣首輔，此刻也渴望實踐自己心中的政治抱負，攜手中山侯與皇帝陛下，共同勵精圖治，中興大明！
楊廷和的措施經過商議之後，朱厚照當即下旨正式出台。
百姓士子也因此真正了解了此次反叛的事情原委，對太仆寺卿武廷宦等貪官汙吏痛恨異常。
得知朝廷將在十日後將這批貪官汙吏給明正典刑，頓時整個京師歡欣鼓舞，百姓士子翹首以盼，反倒是直接忽略了此刻正在四處流竄的反賊。
嗯，畢竟中山侯爺正追著這些霸州反賊跑呢，那還能出什麽問題？
隻需要靜靜等待一些時日，肯定就有霸州反賊被剿滅的消息傳來。
此刻被百姓士子遺忘的霸州反賊，正狼狽不堪地躲進了深山老林裏麵，昔日聲勢浩大的三萬義軍，此刻也僅僅三千多人，而且大多都是衣衫襤褸、骨瘦如柴。
沒辦法，他們遭受到了致命性的打擊！
就在範文成為義軍製定好了宏圖霸業，齊彥名率眾意氣風發地南下之後，他們身後就莫名其妙地多出來了一支大軍，也不主動攻擊他們，就等著他們攻破一座城池後再撲殺上來，追著他們到處亂竄。
義軍一路從霸州府被追到了河間府，然後又是真定府、順德府、廣平府……
這些該死的官軍，明明戰鬥力強得嚇人，他們手中還擁有一種恐怖至極的犀利火器，足以洞穿甲胄的那種，偏偏就是不肯一口氣剿滅他們，而是故意追著他們四處逃竄，猶如貓抓老鼠一般。
那是在景州的一戰，齊彥名麾下兵力一度高達五萬，所以他覺得自己有實力跟身後這支官兵碰一碰了。
結果所有人都沒有想到，先前看到他們隻會腿軟求饒的大明官兵，竟然強得讓人絕望，那簡直就是一場單方麵的屠殺，五萬大軍被一萬戰兵給殺得丟盔棄甲哭爹喊娘，尤其是那些戰兵手中的古怪火器，更是直接打崩了義軍士氣，就連驍勇善戰的劉六劉七都被嚇得摔落下馬，不戰而逃。
那一戰，五萬大軍分崩離析，最後就隻剩下了這三千多人還忠心耿耿地追隨齊彥名和劉六劉七。
可是，這又有什麽意義呢？
大明戰兵根本就是不可能戰勝的，尤其是他們手中那恐怖至極的火器！
齊彥名失魂落魄地靠坐在一棵大樹上，望著苟延殘喘的義軍怔怔出神。
他就是想不明白，那些朝廷的戰兵為何如此可怕，戰鬥力如此驚人？
劉六小心翼翼地靠了過來，從懷裏掏出了一個已經發黴的窩頭。
“大哥，快吃吧，別被人看了去。”
齊彥名聽到這話，又看了眼渾身鮮血淋漓的劉六，一時間驚是忍不住悲從中來，嚎啕大哭不止。
他本來就隻是個落第秀才，哪裏想過有朝一日會起步造反，更是被大明戰兵給打得陷入了這般絕境！
數月之前，他還是義薄雲天的響馬盜首領，振臂一呼應者雲集，掀起了推翻暴明的浩大亂世！
時至今日，他卻成了臭名昭著的反賊頭目，狼狽不堪倉皇逃竄，死後都還要受萬世唾罵！
這其中的巨大落差，足以讓人絕望。
“都是我的錯！”
“是我齊彥名害了兄弟們！”
“都是我齊彥名的罪過，對不起兄弟們啊！”
齊彥名哭聲響徹全場，聽到他這話，反賊們也是心中戚戚然，不自覺地跟著嗚咽了起來。
正當這個時候，一道怒斥響起。
“哭什麽哭？”
“我們不是都還活著嗎？”
“還有機會！我們還有機會啊！”
眾人尋聲望去，隻見說話的人正是範文成。
這位範先生此刻也是頗為狼狽，披頭散發，不複從容。
事實上，範文成是真的被中山侯湯昊的大手筆給震驚了，或者說他從來沒有想過這個該死的莽夫，竟然會如此暴虐無道狠辣無情。
範文成背後的江南士紳想要拖延時間，想要讓中山侯陷入平叛泥潭，從而無法脫身顧及清河船廠，從而給了江南士紳可乘之機。
麵對這個陽謀，湯昊這個天殺的賊子，竟然直接反其道而行之，他故意追逐著義軍四處流竄屠戮士紳縉紳，故意借用這支反賊清洗直隸境內得士紳大戶，可謂是殺了個血流成河、人頭滾滾！
反倒是清河船廠那邊，錦衣衛千戶左一刀親自坐鎮，麾下還有三千四衛禁軍和兩千京軍戰兵，江南士紳根本就窺伺不得，不管他們動用什麽手段都被左一刀給擋了回來！
繼續這樣下去，誰能夠保證湯昊這個畜生還會做出什麽事情來？
萬一他追著這支反賊真的南下，殺入江南呢？
到時候可真就是大禍臨頭了啊！
所以此刻範文成悔恨到了極點，畢竟士紳一體，直隸士紳被血洗，江南士紳也會受到牽連，利益損失簡直無法估算！
更別提他們此刻還沒有應對之策，拿這個該死的畜生中山侯沒有辦法！
唯一的措施，就是逼迫湯昊立刻出兵絞殺這支反賊，否則士紳縉紳會損失更大！
範文成思來想去，最後隻能想到一個地方，這三千反賊可以趕去的地方！
是以範先生麵目猙獰地看向了齊彥名，然後低聲喝道。
“大將軍，南下是不可能了！”
“我們改道走德州入山東，奇襲曲阜！”
“什麽？曲阜？你是說……孔家？”齊彥名大驚失色。
他下意識地就想要開口拒絕，然而範文成卻是早就準備好了話術。
“隻有拿下了曲阜，我們才有與朝廷談判的資格，才有活下去的希望！”
“畢竟這曲阜可是……”
三日之後，湯昊神情古怪地看著冷寒鐵。
“你是說，這些反賊逃到了山東，直奔曲阜去了？”
冷寒鐵點了點頭，情報就是如此。
湯昊一陣沉默。
這算什麽？
小驚喜？