吏部值房。
焦芳正在對著空氣破口大罵。
至於罵什麽，自然是他這多舛的仕途了。
焦芳是河南府陝州縣人，僥幸考中了進士，也隻是榜末名次，後因為與當時的權臣李賢乃是同鄉，這才得以被舉薦為庶吉士，後焦芳為巴結李賢，投其所好派遣妻子去服侍李賢，這才得以被授職為翰林院編修。
不過就算是進了翰林院，當時的翰林院崇尚文采，而學士們認為焦芳粗陋無學，個性陰狠，又好背後議論人，因而大家都不願和他交往，焦芳屢屢遭受排擠和打壓，被世人所不容。
後成化二十二年，尹旻被罷免，焦芳因與其兒子尹龍結黨，謫湖廣桂陽州同知，此後一直不得晉升，直到弘治十年這才得以升任太常寺卿兼翰林院侍講學士。
然而因為他好議論誹謗他人，而且為人陰險狡詐，因此被劉健、馬文升等權臣聯手打壓，不管是上奏言事還是官職升遷皆被這兩位巨頭給死死地壓製住，連他的奏章全都被扣壓了下來，因此焦芳對劉健、謝遷和馬文升等人恨之入骨。
他不甘心自己這輩子就僅僅止步於吏部侍郎，所以在劉瑾當朝鞭撻百官的時候，焦芳冒天下之大不韙地主動向劉瑾示好，心甘情願地成為閹黨，希冀著劉瑾可以助他青雲直上，不說做什麽吏部尚書，至少也要進入內閣做做大學士啊！
然而焦芳萬萬沒有想到，原本還權傾朝野鞭撻百官的權閹劉瑾，竟然因為中山侯湯昊的返京直接就被打落塵埃，現在都還被關在詔獄裏麵嚴刑拷打。
而他焦芳勾結劉瑾成為閹黨之後，非但沒有得到半點益處，反倒是平白落了個“閹黨”的罵名，這下子才是真真正正的被士紳縉紳所不容，連跟他說句話都覺得晦氣了。
飽受排擠的焦芳隻覺得仕途無望，就此斷絕了。
然而命運偏偏在這個時候發生了戲劇性的變化，焦芳萬萬沒有想到，皇帝陛下竟然注意到了他，而且直接晉升他為戶部尚書！
那可是正二品的戶部尚書，執掌天下錢糧的大司農啊！
一時間，焦芳不由愣在了原地。
這突然間發生的驚天變化，讓他都不敢相信這是真的，甚至覺得自己是不是在做夢。
陳寬笑眯眯地看著焦芳，主動出言提醒道:“焦尚書，快快接旨吧，陛下還等著你進宮麵聖呢！”
此話一出，焦芳頓時醒悟了過來，然後忙不迭地接旨謝恩，隨即跟著陳寬意氣風發地入宮麵聖。
這離奇的一幕，頓時引得吏部官員議論紛紛。
畢竟這焦芳可是出了名的德行卑劣之人，陛下怎會偏偏升此人為戶部尚書？
王鏊見狀嗬斥眾人，做好自己的事情，然後目光深邃地看向了焦芳。
陛下為何偏偏重用這個焦芳？
難道收攏權柄就隻能依靠這些奸佞小人嗎？
若真是如此，隻怕日後的正德朝堂，就是奸佞當道了啊！
一時間，王鏊憂心不已。
他回想起了天官馬文升對他的囑托。
“陛下要收攏權柄推行新政！”
“但吏部掌控天下官員銓選，絕不可落入奸佞手中！”
不管如何，王鏊都不會容許，焦芳之流執掌吏部大權，那樣大明王朝才會真正的爛到骨子裏了。
即便，他死！
焦芳意氣風發地入宮，走進大殿後直接跪倒在地上。
“臣焦芳叩謝陛下隆恩！”
朱厚照看著這家夥，眉頭忍不住一皺。
說實話，焦芳這種貨色，他確實看不上。
自己沒有什麽能力，還嫉賢妒能，喜歡汙蔑謾罵他人，就是個活脫脫的奸臣典範。
要不是眼下無人可用，朱厚照當真不會讓這種人身居高位。
不過朱厚照是皇帝，既然是皇帝，那就不能片麵地看一個人，單純以道德好壞區分什麽臣子，那樣的皇帝隻會是個蠢貨。
“焦芳！”
“朕跟你明說吧！”
朱厚照冷眼看著這家夥。
“你做的那些事情，朕也多有耳聞。”
“似你這種道德敗壞毫無氣節的東西，想要身居高位根本就不可能，吏部尚書王鏊也不會同意，內閣首輔楊廷和更加不會同意，是朕力排眾議強行將你提拔上來的。”
聽到這話，焦芳那是既驚又怒，心中對王鏊和楊廷和也生出了恨意。
老子道德敗壞，老子毫無氣節，你們這些狗東西就是聖人了嗎？
“臣多謝陛下隆恩！”
該謝恩還是要謝恩。
焦芳明白了一件事情，那就是今日之後，他焦芳就不再是閹黨，而是……帝黨！
“你做這個戶部尚書，隻有一個要求，盡快將戶部掌控在你手中，或者說掌控在朕手中！”
“如果你做不到，身居高位卻不能駕馭下屬，那朕不但會廢了你，還會革除你的功名，讓你徹底滾出朝堂！”
“焦芳，聽明白了嗎？”
焦芳聞言身子一顫，強忍著內心的驚懼惶恐，急忙叩頭表態。
事情辦成了，他就是戶部尚書，事情辦不成，他不但要被革職，還要被革除功名！
這等惡毒酷刑，皇帝陛下是怎麽想出來的啊，未免也太涼薄了吧？
但不管怎麽說，他現在都已經被架到了火上烤！
隻能成功為陛下掌控戶部，沒有失敗可言！
等焦芳走後，朱厚照忍不住幽幽歎了口氣。
“大璫啊，你說說看，為什麽朕就隻能重用這種奸佞小人呢？”
朱厚照現在還是個熱血沸騰的小青年，所以他自然仰慕英雄豪傑，對焦芳這種奸佞小人是打從心底裏麵看不上。
奈何形勢所迫，他就算再看不上，也不得不重用這個焦芳啊！
不然呐，他朱厚照該用何人做戶部尚書？
那些名聲好的，真不一定名聲好，很有可能是文臣武將勳貴鼓吹出來的。
比如劉大夏那個該死的雜碎，名聲足夠好吧？
赫赫有名的弘治三君子，簡直不要太好！
但是這個雜碎做出的那些事情，真是什麽君子所為嗎？
結黨營私，爭權奪利，不知多少湖廣鄉黨因她劉大夏一人而仕途順暢青雲直上，不知多少平民百姓喪命於這些湖廣鄉黨的盤剝之中！
說一千道一萬，朱厚照想要跟這些文臣縉紳鬥爭，收回屬於自己得帝王權柄，那他就不得不違背心意，重用一些諸如焦芳這種沒有道德被士紳縉紳排擠打壓的奸佞小人！
一想到這兒，朱厚照突然就明悟了。
“朕總算是明白了，為何曆朝曆代會出現那麽多的奸臣佞臣啊！”
陳寬一直沒有吭聲，聽見這話卻是欣慰地笑了笑。
曆朝曆代為什麽會出現那麽多的奸臣佞臣？
難道那些奸臣佞臣真就是隻做了壞事嗎？
說到底，不過都是帝王製衡臣子的手段罷了。
朝堂爭鬥麵前，哪有什麽非黑即白啊！
如果一個王朝，滿是什麽忠正賢良，滿是什麽君子賢臣，那這個朝堂絕對會有大問題！
比如……弘治朝堂！
陳寬被自己這個想法給嚇到了，所以他立刻瘋狂地搖了搖頭，驅散這些大逆不道的念頭。
弘治一朝，可以說是“聖君賢臣”的標準模板，可是這些“聖君賢臣”最後做出了什麽成果呢？
民窮財盡，軍民困苦……
朱厚照略顯詫異地看向陳寬。
“大璫，你在想什麽呢？”
“皇爺明鑒，臣隻是在想，如湯侯這樣一心為國的人，確實不多了！”
朱厚照聞言一怔，隨即點了點頭。
“是啊！”
“迄今為止也就他一人了！”
“對了大璫，讓錦衣衛傳訊給野人，催催他盡快把《幹破蒼穹》下半卷寫出來啊，朕還等著看呢！”陳寬:“……”
正當皇帝與文臣交鋒的時候，齊彥名已經帶著近萬名反賊圍住了曲阜城。
嗯，反賊人數再次增長，這也是沒辦法的事情。
畢竟逃入山東之後，各地衛所巡檢全都按兵不動，霸州反賊得以**，還是那老一套，平民百姓秋毫無犯，士紳劣紳殺光誅盡，所以反賊深得民心，隊伍也開始壯大了起來。
隻有經曆過那場慘敗的核心成員，才知道他們現在所做的這一切，不過是想要打下曲阜要挾朝廷，給自己留下一條生路罷了。
曲阜縣城，與其說是大明的，不如說是孔家的。
整個縣城的土地大多數都是孔家的，縣城的百姓也大多數都是佃租孔家的土地，仰孔家的鼻息聲存。
就連曲阜的縣令都必須是孔家人擔任，可以說曲阜縣就是大明的國中之國，所謂縣令縣衙不過是孔家派出來給孔家收稅斂財的工具。
畢竟，這可是孔家，至聖先師的後人血裔。
要說整個華夏幾千年流傳下來的世家，孔家就是唯一的一個，正兒八經的千年世家。
衍聖公，為孔聖嫡長子孫的世襲封號，也是曆代傳承不斷的尊貴封號。
事實上，冊封孔聖後裔始於漢高祖十二年，自此孔聖嫡係長孫便有世襲的爵位，之後的千年時間裏，封號屢經變化，於前宋改封為衍聖公，後世從此一直沿襲封號。
衍聖公，地位尊崇，前宋時相當於八品官，胡元提升為三品，大明是一品文官，後又“班列文官之首”！
就算是王朝大多也就三百年國運，而衍聖公一脈自從漢武帝罷黜百家、獨尊儒術以來，孔家的地位就成了超然的存在。
如今的孔家家主是第六十二代衍聖公孔聞韶，弘治十六年承襲爵位，為人鎮定持重，端莊典雅，天生貴胄。
值得一提的是，這位衍聖公鑒於士林領袖李東陽名重海內，所以娶了李東陽之女為正妻。
換句話說，孔聞韶說李東陽的女婿。
先前湯昊將李東陽勾結劉瑾一事公之於眾，李東陽一時間被打為閹黨，於輿論所不容，孔聞韶這個好女婿還親自寫了一篇錦繡文章，為嶽父李東陽鳴不平，試圖借助衍聖公的影響力為李東陽開脫。
畢竟李東陽可是他孔聞韶的嶽父，要是李東陽坐實了閹黨之名，他孔聞韶自身也會因此受到牽連，除非他敢廢掉正妻與李東陽劃清界限，但是問題在於他的嫡長子孔貞幹少有賢名，一向被視為衍聖公世子培養，所以孔聞韶根本就不可能廢除正妻，否則就是破壞了嫡長子繼承製。
那麽，孔聞韶就隻好和李東陽徹底綁在一起，想盡辦法為這個好嶽父挽回名聲了。
隻是這個平日裏泰山崩於前麵不改色的男人，今天的臉上明顯的帶上了慌張，或者說臉色蒼白到了極點。
因為，霸州反賊包圍了曲阜城，而且勒令他們投降，否則就會血洗孔氏！
城外密密麻麻的反賊叛軍，讓人一眼看了就覺得如墜冰窟，生不出任何反抗之心。
更別提，曲阜城內根本就沒有多少兵力，或者說幾乎沒有！
為什麽？
因為曲阜乃是名教聖地，天下文樞之地！
根本就不可能會有人敢打名教聖地的主意，那自然就沒有派遣什麽重兵把守，平白汙染了這曲阜聖地的文學氣息。
整個曲阜城內，算上所有的護衛家丁，也不過堪堪五百人。
但是此刻城外至少都有上萬反賊叛軍！
這該怎麽打？
他們拿什麽守城？
城外的叛軍隻給了他們三個時辰的考慮時間，時辰一到若是不能滿足他們的條件，他們將攻進曲阜，血洗整個孔氏！
孔氏祠堂內，聚集著孔家的核心人員，隻是個個都沒有了平日裏養尊處優的高貴威儀，而是麵帶驚恐地爭吵不休，使得整個孔氏宗祠宛如市井大街一樣嘈雜喧鬧。
孔聞韶坐在主位上不發一言，隻是冷冷地看著眼前這一幕，覺得諷刺到了極點。
平日裏這些族人一個個以大儒名士自居，指點江山激揚文字，看不起任何人，包括那“暴發戶”老朱家，即便是大明皇室，他們同樣看不起，內心缺乏敬意。
因為孔氏才是天下第一世家，更是因為至聖血裔而高貴典雅，不是什麽人都可以相比的。
正因為如此，孔氏拒絕了老朱家派遣大軍駐守的提議，更是將曲阜牢牢掌控在自己手裏麵，致使整個曲阜附近都沒有什麽像樣的大軍駐守。
現在好了，反賊圍城了，他們卻連堅守城池等待援軍的兵力都沒有，真是可笑又諷刺！
家主不開口，其他人吵得就更凶了。
吵什麽？
無非就是該不該暫時屈尊，投靠城外的反賊。
為什麽要這樣做呢？
因為孔氏的第一要務，是保護孔廟等聖地，而不是什麽向大明盡忠。
但是問題在於，他們真要是這樣做了，那就等同於是舍棄身為文人的氣節，丟盡衍聖公府的臉麵了啊！
哪怕他們經常做出這樣卑鄙無恥毫無底線的事情，但畢竟文人都是要臉麵的，不到最後關頭誰都不願意這麽做，除了一些貪生怕死到了極點的家夥。
“為什麽不能投降？”
“傳承孔氏才是第一要緊的事情！”
“當年先祖也不是迫於局勢，向後向女真人、蒙古人投降了嗎？”
此話一出，整個宗祠內頓時陷入了詭異的寂靜之中。
因為這話雖然是大實話，卻是所有孔家人都不願意承認的醜聞。
“衍聖公”爵號問世後，女真人、蒙古人爭相竊取借以籠絡人心，宋、金、元政權各擁“衍聖公”，一在衢州、一在開封、一在曲阜，出現了三宗並立的可笑場麵，此後隨著宋廷南遷孔氏二宗並立的場麵可是長達數十年之久。
這種事情，不管外人如何評價，都是上不得台麵的。
畢竟但凡有骨氣一些，作為至聖血裔的孔氏族人，作為天下文人敬仰的孔衍聖公，都應該堅守文人氣節，學一學那些為國殉難的氣節之士，自己抹脖子算了，可惜他們的先祖並沒有這樣做，而是平白留下了這些恥辱。
現在舊事重提，相同的抉擇也擺在了麵前，孔氏眾人卻全都選擇了沉默。
以前他們還在思索著，為何先祖不能舍生取義，現在他們倒是明白了，麵對死亡的威脅，誰又能夠做到渾然不懼，真正舍生取義呢？
“家主，做決斷吧！”
“對啊家主，一時榮辱算不得什麽……”
眾人紛紛看向了孔聞韶，眼睛裏麵滿是求生欲望。
沒有人想死，更何況是他們這些“天生貴胄”！
錦衣玉食的好日子可還沒有過夠呢，誰會想平白無故地白白丟掉性命！
迎著眾人的目光，孔聞韶忍不住歎了口氣。
“你們讓我如何決斷？”
“這曲阜城裏連個像樣的兵都沒有，靠著那些連刀都握不住的三班衙役，如何能抵禦那城外上萬的凶惡反賊？”
“不管如何，家族傳承才是第一位的，我孔氏傳承上千年，絕不能斷在了你我等人手中，否則待到九泉之下根本無顏麵對列祖列宗啊！”
聽到孔聞韶這話的意思，孔家眾人也大致明白了他的話外之音。
無非就是想要投降，偏偏他是朝廷冊封的衍聖公，所以不好開這個口下達命令罷了。
嗯，這就是當了婊子還要立牌坊！
“都下去準備吧！”
“召集所有護衛家丁壓抑，保護好我孔氏一應產業！”
聽到這話，孔家眾人紛紛展開了行動。
宗祠裏麵唯獨隻剩下了孔聞韶和他的嫡長子孔貞幹。
青年孔貞幹滿臉憤怒地看向自己父親，厲聲質問道:“父親大人，難道我們真要投了反賊嗎？”
孔貞幹因為年輕，所以熱血沸騰，所以尚有骨氣。
方才也正是他一直在據理力爭，反對那些想要投賊的族人。
隻是他沒有想到，連自己一向敬畏有加的父親大人，竟然也會做出這樣的決斷！
“不然那該如何呢？”孔聞韶反問道。
“大家都是名士大儒，不是什麽粗鄙武夫，難道你指望著他們提刀跟反賊搏殺嗎？”
“貞幹，你一定要記住，不管到了什麽時候，家族傳承才是第一位的，其他任何一切都可以舍棄！”