“東翁，這便是那張宜正的卷子，請你過目。”
過不多時，孫庠回來呈上卷子。
見郭瀚沒有回房的意思，便又點燃了一根蠟燭。
一篇文章兩張紙五百字，郭瀚轉眼就看完了，他在睡椅上一個後仰，躺了下去，閉上眼睛，有些無語。
張宜正這篇文章，四平八穩平平無奇，合規但無才，守舊難拔萃。
措辭委婉一點，是“氣象平衍，繩墨不失”，說得嚴厲一些，便是“拘守成格，了無新意”。
相比那二十份卷子，或理精法密氣盛言宜，或匠心獨運別開生麵，或沉雄典麗光芒四射，這篇文章實在是味同嚼蠟。
孫庠說得還是客氣了，這份卷子即便是在郴州府，恐怕也是不中的，除非是在雲南的荒僻之地，那才可以脫穎而出。
取還是不取？
一時間郭瀚也是犯了難。
見郭瀚舉棋不定，孫庠輕輕地說道，“東翁，那張宜正可是壽高鮐背了。”
壽高鮐背？
孫庠這話一下將郭瀚給點醒了，也是，那張宜正都九十了，說沒就沒了，自己收這麽個門生，意義何在？
至於長沙知府的顏麵，郭瀚嗬嗬冷笑，想到的是他剛到長沙的接風宴。
兩葷兩素，一兩銀子的接風宴！
既然你都不給我顏麵，我為何要給你顏麵？
郭瀚將卷子遞給孫庠，吩咐道，“就按公序先前篩選的來吧，那五經題我就不看了，勞你看看，再將這二十人排個序給我。”
孫庠應聲而去，剛走幾步，又被郭瀚叫住，“公序，安化縣如今廩生有缺否？”
孫庠想了想，肯定地道，“有缺。半年前安化縣學黃生病逝，東翁事忙，一直未曾按臨歲試，至今未曾補上。”
郭瀚點點頭道，“那此次院試，便取李步蟾為第二，簪花宴後，將其錄為廩生吧！”
孫庠點頭問道，“那案首，東翁屬意何人？”
“嶽麓書院，好地方啊！”
盧藏的老臉一晃而過，郭瀚歎了口氣，“案首便讓給善化盧瑾吧！”
***
“梆……梆梆梆梆！”
五更的梆子從文廟坪經過，考棚裏麵燈火通明，遠遠望去，將漆黑的夜空戳了個老大的窟窿。
今日是院試放榜之日，按照規矩，辰時正放榜，取"旭日初升，文運昌明"之意，若是無故誤了時辰，提學搞不好就被彈劾“延誤貢舉”。
為了趕上這個節點，從府衙禮房到府學，所有官員書吏，全都在考棚忙活。
一名書吏正在謄錄榜單，規規矩矩的台閣體，寫在六尺的桑皮紙上，六尺取的是“六藝”之意，桑皮紙被染成了明黃色，莊嚴肅穆。
“咳！”
書吏寫完，柳安如捧著肚子走了過來，輕咳一聲，展開手中的名單，上上下下核對一遍，確認無誤了，書吏卷起榜單，讓柳安如帶去，給郭瀚審定。
這份榜單還隻是草榜，必須經過提學審定之後，才成為正榜。
這其中幾次審核，不能出半點紕漏，這是有過教訓的，宣德年間，徽州府院試，書吏將"王曰孝"誤寫為"王日孝"，提學著急，令書吏趕緊修改，沒想到書吏比他更急，以朱筆在"日"字上添撇，改成為"王白孝"，鬧出大笑話。
過了一刻鍾，柳安如回轉過來，讓書吏將榜單再謄錄一份，正榜副榜齊備了，他再度拿去至公堂，鈐蓋提學官的關防大印。
一通忙活下來，辰時到了。
“咣……咣咣！”
龍門洞開，兩排衙役鳴鑼開道，魚貫而出。
另一頭的東籬客棧。
經過幾日鏖戰，正在**補充元氣的李步蟾本想久睡一會，不想房門被“砰砰砰”地拍響，還夾雜著夏漢升的聲音。
“步蟾，起來了！”
旁邊有人吟詩，聽聲音是齊德隆。
“北客入西京，北雁再離群。
聞鍾催早起，臥見泰山雲。”
李步蟾歎了口氣，從**爬起來。
齊德隆念的是賈島的詩，賈同學住在寺院，寺裏的晨鍾叫他起床，提醒賈同學，再不起來就錯過泰山雲海了！
“步蟾，太陽曬屁股了！”
門口還在叫，見房中沒動靜，齊德隆跟著繼續念詩。
“懶婦醒來日已高，貓兒偷食打翻瓢。
慌忙赤腳堂前趕，踩著雞糞滑一跤。”
齊德隆的火力直線上升，趕緊起床，還不起床，你小子出門就踩著雞糞摔個大馬趴，出現社死名場麵！
李步蟾緊走幾步，將門打開，不敢再磨嘰了，還不露麵，不定齊德隆還會什麽出來虎狼之詞。
“吱呀！”
李步蟾拉開門，一時間瞠目結舌，“大橘兄，東強兄，你們……這是要娶親麽？”
不怪他驚詫，這哥兒倆大清早來叫門可以理解，畢竟今日放榜，一起去瞧熱鬧，但他們身後擺出的陣勢是什麽鬼？
大清早的，客棧大堂裏站了五六個青衣小帽的仆役，有的抬著紅綢，有的抬著酒壇，有的拎著鞭炮，還有一個更離譜，背著一個竹簍，裏頭全是銅錢，看那仆役弓腰屈背，分量絕對不輕。
“娶親？”
齊德隆賊笑道，“我們兄弟二人早就娶了親了，倒是你，不少媒婆就在榜下守著，新秀才可是比新科進士還搶手！畢竟，進士多已娶，秀才正當年！”
一旁的夏漢升倒是不跟李步蟾開玩笑，正色道，“步蟾，你頭次參考，不知道行市，放榜之後，事情多得很，你孤身在外，做哥哥的肯定不能袖手旁觀。”
他對著大堂的仆役劃拉了一下，“這些都是給那些報喜人準備的！”
“報喜？”
李步蟾有些懵，哪來的小道消息，說我中了秀才了，怎麽我自己都不知道？
三人走到大堂，這時張氏祖孫也聞訊出來了，李步蟾讓夥計端上早飯，齊德隆拿起一個花卷，嗬嗬笑道，“步蟾，你是不知道長沙府的行市，就說這報喜，官差有三報，頭報賞銀五兩，二報三兩，三報二兩。
除了官差，除了還有坊間的報喜人搶著報喜，若是他們步官差的後塵也就給個一兩半兩的，隨手打發了，但若是能快過官差，再加一兩喜錢，嗯，有的報喜人講究，還帶著鼓吹，花銷總不能讓他出的……”