經過清洗的資水，澄澈如鏡。

沿江聳立的山崖，倒映在水裏，明明白白，山崖上的怪石古木都分外光彩，比在山頭還要好看。

帆影泛來，一聲漁唱，越發讓資水動了起來，猶如黃公望的山居圖，一筆寫來，染出了數十裏錦繡屏風。

陳桴負手而行，心裏暗自點頭。

資水發源於寶慶府，但寶慶府的資水似乎還沒有這般景致，若是拋開人物不談，這裏比起富春江也不差了。

“司理老爺，前頭就是沙灣村了！”

拐過一個河灣，開路的皂隸回稟道。

陳桴抬頭望望眼前如弓拉滿的河灣，捋髯點頭，“走吧！”

土地廟前，一群百姓已經聞訊恭迎了。

陳桴一行人雖不過八九人，但這八九人如同一塊從天而降的隕石，砸落在小淹鎮這眼小小的池塘裏，引發的波瀾足夠吞噬掉小村的花花草草。

看著隊伍前頭打的用藍傘和青扇，其他村民隻是腿脖子發抖，裏長和裏老卻是麵麵相覷，這對父子從彼此的眼睛裏讀出了恐懼。

能夠打藍傘舉青扇的，不是州縣的正官，就是府中的佐貳官。

安化知縣錢大音他們是見過的，並不在其中，那麽，來人必然是府中佐貳官。

那麽，這是哪個府的佐貳官？

長沙府的麽？

若是長沙府的佐貳官下來，怎麽不見縣裏的官員陪同？

不及細想，裏老帶著村民跪在道旁，將腦袋埋在塵埃裏，口中大聲恭迎。

麵對村民跪迎，這行人並沒有停步，隻有一名書吏過來，讓裏老起身，操著外地口音問道，“耆老便是這沙灣村的裏老？”

裏老按耐住心裏的恐懼，聲音有些哆嗦，“小老兒正是沙灣裏老，上官是……”

不待他說完，書吏截話吩咐，“勞你叫齊裏長與本裏的排年，一齊到李步蟾家問話。”

扔下這句話後，書吏再不搭理村民，急匆匆地趕上前頭的隊伍。

李步蟾家？

裏老一個踉蹌，若不是一旁的兒子見機得快，伸手扶住，他就差點摔倒。

裏長麵色發白，將裏老扶到石凳上坐下，咬牙道，“爹，你先歇息一會，我安排人去叫那些排年。”

排年，是大明獨有的稱謂。

因為皇權不下鄉，裏長手中頗有些權柄，朱元璋為了防範裏長坐大，規定大明的裏長並非終身製，而是輪值製。

大明一百一十戶為一裏，其中一百戶為尋常人家，十戶為富裕人家，裏長由這十戶富裕人家輪值，每任一年。

輪值的這戶稱為“現年”，其餘的九戶稱為“排年”。

裏老有些失神，這群官人如此做派，明顯是為了上次李氏祖墳之事而來，可那李家子不是舉目無親了麽？

他擺擺手，讓兒子趕緊行事，不敢讓府裏的老爺久等，自己則是強行降伏心頭的恐懼，垂著蒼頭思索起來。

寶慶府的人從村口進來，行不多時，便見到一片蕭蕭翠竹，數間陳陳老屋，隻聽到屋後的竹林裏伐筍丁丁，鳥鳴嚶嚶。

一名皂隸正想前去叫門，陳桴揚手止住。

“桂枝，再砍的話，今天就醃不完了！”

“不砍不行的，耽擱了半個月，筍都發到後山去了，再多砍兩根，做三次抬！”

“好吧，聽你的。”

聽著竹林中兩個童聲對答，陳桴不由得捋髯微笑，見到他笑意晏晏，下屬眾人也是嘿嘿輕笑起來。

過了片刻，兩個小童抬著一個籮筐從竹林裏出來，前麵的女童身著馬麵布裙，頭上綰著兩股小髻，後麵的男童則是麻衣菅履，布巾包頭。

籮筐裏放著五六根帶著春泥的春筍，籮筐的係繩掛在扁擔後端，抓在男童手裏。

兩人從竹林裏出來鑽出來，突然看到這麽多人站在自家院坪上看著自己，兩人不約而同地停住了腳步。

“桂枝別怕，隨我見禮。”

李步蟾看了看這行人的排場和神色，心裏有底，安慰了蔣桂枝一聲，帶著她出來給陳桴跪下行禮，“小子李步蟾攜家人蔣氏給老爺請安！”

從李步蟾出來，陳桴就在打量這個敢於捅破天的童子，“好竹林啊，百尺高竹，撐得起一懷壯誌。”

李步蟾抬頭看看陳桴，見陳桴麵容清淡，不知其意，難察其心。

不過這話並不難接，他看著自家老屋對道，“數椽矮屋，鎖不住五夜書聲。”

“對得不錯，起來吧！”

陳桴眼裏露出一絲異色，自己負手前行，讓李步蟾跟上，“既然五夜書聲，讀了哪些書了？”

李步蟾謙聲道，“小子不學，五經才讀完《春秋》。”

“據我所知，你今年才九歲？”

陳桴饒有興致地問道，眼前這個童子有著非同尋常的老成，陳桴不懷疑他會是大言欺人。

不同於其它經典，《春秋》最為繁複，有“左傳”“公羊”“穀梁”三傳，九歲就能讀完《春秋》，不得不說是天賦異稟。

而且，所謂四書五經，四書當然是要通讀的，但五經卻是隻需擇一經研讀即可。

也就是說，眼前這孺子，已經是可以學著製藝了。

“老爺明察，小子確是已經九歲。”

李步蟾麵帶愧色，“黃山穀五歲能將六經倒背如流，小子九歲才勉強讀了《春秋》，不及先賢多矣！”

“你……你這孺子！”

猝不及防之下，竟然被這小子在自己麵前裝了一把，陳桴有些哭笑不得，虛指著李步蟾，張了張嘴，卻不知道是當讚還是當斥。

不過，被李步蟾這麽一逗，兩人倒是親近了一分，陳桴吩咐道，“外間甚是嘈雜，你帶我去書房一觀。”

“是，請隨我來！”

李步蟾聽命領路，他們兩人往屋裏去了，後頭的眾人不用陳桴吩咐，各自動作起來。

那名書吏吩咐一聲，一名皂隸上前幫著將春筍提到灶房，蔣桂枝趕緊燒起開水，再搬出凳子來，請一眾人等坐下，又給眾人擺上炒好的花生，還有從長沙帶回的糖餅。

不多時，水燒開了，她又用托盤托著大碗茶，請眾人吃茶。

見這個小丫頭跟個穿花蝴蝶似的，待人接物雖然還有些稚嫩，但放在這個年紀，真是殊為難得，本是虛應公事前來的眾人，不由得生出了幾分憐意，頻頻起身，讓她不要多禮。