話說柳如風加入青紅幫之後，順利地坐上了五哥的位置，並且以極為迅疾的速度建立起了自己的聯絡體係，自以為得計，不由得誌得意滿，躊躇滿誌。想象著不久之後，憑借自己多年來在漕幫和東廠積累的經驗和手腕，必然能夠在不久的將來闖出一番天地，心想自己如今不但是青紅幫刑堂堂主，掌握了幫中上下大小門徒首領的生殺大權，已是幫中僅次於吳鋒的實權派人物；而且自己還有朝廷撐腰，更有一個財力雄厚的揚州漕幫作後盾，雖然如今暫時還隻能屈居於吳鋒之下，但相信不久之後，隨著自己羽翼日漸豐滿，不難取吳鋒而代之，成為新一代的江湖霸主。每念及此，總是暗暗沾沾自喜。
柳如風執掌刑堂紅旗不久，便開始將幫規重新整理，準備製定一套適合於自己的身份風格的幫規體係，以此突出刑堂在幫派中的地位，提高自己在幫派中的威望和地位。柳如風將這一想法告訴吳鋒之後，本以為他定會反對，不想吳鋒隻是微微一笑，居然就這麽答應下來。柳如風暗暗高興，心想看來這吳鋒也是合當敗於己手，當即趁熱打鐵，風風火火地幹了起來。不想這一計劃甫一實行，柳如風便已經感覺到此事並非像自己想象的那樣容易。雖然表麵上幫中子弟對自己唯唯諾諾，恭恭敬敬，自己製定的條例也能迅速下發。但往往新幫規發行之後，不幾日便會石沉大海，無影無蹤，幫中兄弟仍是我行我素，與以往無異。而且柳如風漸漸發現，偌大的一個青紅幫，勢力遍及中原各地，門徒數萬，但自自己上任以來，轉眼間已有數月，卻是除了一些雞毛蒜皮的小事之外，並無一例真正需要自己這個紅旗老五出麵處理的案子。但柳如風也從側麵了解到，整個幫派運轉正常，一切有條不紊，往往一有違規之事發生，便會迅速被平息下去，似乎有一隻看不見的大手暗中掌控一切，而自己所設立的那一套各地分支體係卻是形同虛設，被一股看不見摸不著的無形勢力排斥在外，使自己空有力氣，卻是無處可使。
柳如風也絕非愚笨之人，已經漸漸醒悟自己似乎中了吳鋒明修棧道，暗度陳倉之計，卻是苦於抓不住把柄，一時間也無計可施。
卻說這一天柳如風實在忍耐不住，便一個人來到吳鋒住處，向吳鋒討個說法。恰逢吳鋒正在書房之中與方倚雲一起批閱傳報，處理事務。聽說柳如風來訪，忙向方倚雲使個眼色。方倚雲會意，連忙以極快的速度將桌案上有關賞罰之事的傳報收拾起來，放進抽屜之中鎖好。這才讓門徒將柳如風請了進來。
柳如風進門之後，也不敢缺了禮數，急忙上前向著吳鋒夫婦拱手施禮。吳鋒吩咐端上香茶，柳如風這才在下手坐下。
吳鋒推開手邊的書劄，微笑問道：“五弟執掌刑堂，應該是幫務繁忙，怎地今日卻有閑暇到此？莫非手下兄弟們有何照顧不到之處？還是有什麽人犯了幫規，五弟一時難以處置？若是果真如此，五弟既然執掌紅旗，這賞罰之事，俱在你手。該怎樣做你自己看著辦就是，不必前來問我。五弟處事公正，那是有目共睹之事，不管你怎樣處置，大哥想幫中兄弟都不會不服。”
柳如風苦笑一聲道：“大哥，咱們弟兄自小一起長大，雖然也曾有過種種不快，但終究兄弟情分還在。如今既已共處一幫，更添一衣帶水的袍澤之情，有些事小弟還要請教一下大哥大嫂。”
吳鋒道：“五弟不必客氣，既是自家兄弟，有話但講無妨。”
柳如風微一沉吟，道：“大哥，小弟知道你胸中乾坤錦繡，計謀深遠，做事滴水不漏。堪稱運籌帷幄之中，決勝千裏之外。卻不知大哥是用了什麽辦法，使得偌大一個幫派這般井然有條，風平浪靜？小弟自從執掌紅旗以來，轉眼已有數月時光，卻是始終未曾見過有一個違規亂紀之人。小弟奉旨設立刑堂，似乎純屬多餘之舉。難道大哥治理幫派的手段，當真已經到了古人所說的‘群龍無首，無為而治’的地步了不成？”
吳鋒一聽，啞然失笑，搖搖頭說道：“五弟這般說話，似褒實貶。想我吳鋒也不是聖人，哪裏會有這般手段？以吳某想來，這段日子幫中風平浪靜，也是意料之中之事，五弟不必多想。”
柳如風拱手道：“小弟愚鈍，未解其中奧妙，還請大哥賜教！”
吳鋒道：“五弟你想，五弟你攜天子之威，入主本幫刑堂，天下幫中門徒無不望風而凜懼。更何況本幫方經動亂，處處方興未艾，各地分舵首領處處謹小慎微，兢兢業業，眾門徒也是時時自省，不敢稍有差池。當此之時，更有何人敢於頂風而上，冒犯五弟虎威？故而吳某以為，五弟既然刑堂無事，應當高興才是，又何必自尋煩惱？若是實在悶了，這荊州城也算得有些繁華，五弟可以找幾個兄弟，到城中繁華熱鬧之處，散散心，解解悶，等真正有了大事之時，也好有精神去打理，你說是嗎？”
柳如風見吳鋒說話是顧左右而言他，卻偏偏說得極為好聽，又似是在情在理，自己問了半天，隻是聽到了一番好聽的廢話而已，心裏雖然有些生氣，卻是說不出來。而且自從自己進房之後，一旁的方倚雲一直麵色冷淡，坐在那裏一言不發。心中自覺無趣，隻好拱拱手，告辭出門。
出門之後，柳如風覺得心中煩悶，便獨自一人漫無目的地沿街走來。恰巧看見街邊有一家酒肆，從外麵看去，隻見大堂之內收拾地極為整潔雅致。於是便信步入內，隨意叫了幾個精致小菜，一壺好酒，自斟自飲起來。俗話說‘酒入愁腸愁更愁’，柳如風一腔抱負、滿懷熱血，且一向自負才智過人，自來眼高於頂，從不服人。不想自出道以來，雖然使盡心機，苦心鑽營，但時至今日，在江湖中不論聲望武功，卻始終隻能屈居於吳鋒之下。本想此次憑借東廠之力進入青紅幫，從此便可以順風順水，後來者居上，卻不料被吳鋒在不動聲色之中耍弄於股掌之間。如今自己雖然已是名義上的紅旗五哥，執掌刑堂，手握生殺大權，卻是如遊魚入網，有力難使，無處著力。眼看著自己已到而立之年，但超越吳鋒的夢想卻不知何日才能實現。心中一片‘既生瑜，何生亮’的感慨填滿胸臆，愁腸百結。
柳如風心中不快，酒便飲得快捷，還未到一炷香的時間，桌上小菜尚未動筷，已是兩壺酒灌下肚去，酒意漸濃。而隨著酒意上湧，更覺心中塊壘難消，一股找人傾訴的欲望按捺不住，早已將姐姐臨行時的囑咐忘到了九霄雲外。隨手扔了一塊碎銀在桌上，隨即搖晃出門，複又沿街走來。走了多時，突聽耳邊一陣**聲浪語響起，鼻翼間隨之傳來一陣濃鬱的脂粉香氣。猛抬頭，卻見眼前出現了一座高大的門樓，一塊金字招牌十分醒目，正是一笑樓。
再說小月仙。自從那日與柳媚兒會晤之後，此女雖然也曾傷心難過，但終究其性格之中有著柳媚兒所看重的堅忍倔強的一麵。為了能夠早日使柳氏姐弟達成心願，也好盡快與心上人早結連理，共效於飛，過上那魂牽夢縈多年而未得的夫唱婦隨的日子，這小月仙除了每日勤修柳媚兒為她留下的內功心法之外，便是時刻注意著青紅幫的一舉一動。
而小月仙在青樓混跡多年，更是深知這煙花之地實是刺探江湖隱秘的絕佳場所。雖然此時自己不再靠賣笑為生，但她卻是另有一套辦法。俗話說‘重賞之下必有勇夫’，若是舍得銀子，那重賞之下也未必沒有勇婦。小月仙倚仗地利之便，買通了手下十餘名當紅的妓女，專門為自己收羅情報。最後其觸手甚至伸向了其他青樓。自來英雄難過美人關，天下男子往往在美色當前之時，其心理防線最為脆弱。再加上這些青樓女子對付男人的手段花樣百出，自非尋常良家女子可比。小月仙這一加倍用心，確是收效甚大，青紅幫中的一些極為隱秘的情報源源不斷地湧來。小月仙經過一些初步的整理之後，再設法送到劉榮手中。
不過這樣一來，小月仙的動作未免有些太大。青紅幫經過一番動亂之後，被吳鋒以鐵血手段清洗，如今幫派之中留下的，可謂全是沙裏淘金之後的精銳之士，個個機警過人，對幫派忠心耿耿。隨著幫中機密散失的增多，青紅幫上層諸如佟子魚等人的目光便漸漸地落到了這一笑樓之中。
也是合當有事，這一天一笑樓來了一位外地客人。此人身材高大，滿臉虯髯，顯得孔武有力，自己說是一個跑單幫經營藥材的商人。可能是在別處聽說了小月仙的豔名，進樓之後，不理老鴇和一幹青樓女子的糾纏，指名道姓要小月仙前來相陪。最後實在鬧得不像樣子，老鴇便吩咐護院的幾個王八上前驅趕。不料此人似是會些武功，三拳兩腳便將那幾個中看不中用的護院撂倒在地，個個滿嘴滿臉的鮮血，趴在地上爬不起身來。
小月仙在樓上聽得喧嘩之聲不絕於耳，起初還當是有個別小混混鬧事，也並未放在心上。等聽到聲音越來越大，心裏便有些沉不住氣，起身下樓觀看。不想此人一見到小月仙美色，頓時便雙眼發直，**心頓起。等聽說眼前這位絕色麗人便是大名鼎鼎的小月仙之後，更是不依不饒，定要她來陪著飲酒取樂。小月仙見此人舉止粗俗無禮，心中厭惡，臉色登時沉了下來，轉身欲走。不料此人仗著有些力氣，推開眾人，搶上一步張開雙臂便來摟抱。小月仙聽得身後一片驚叫之聲，跟著便是一陣沉重的腳步聲響起，心裏又是憤怒又是驚慌，急轉身信手一揮，卻是無巧不巧，正好反手一掌摑在對方臉上。不想小月仙靜心修習《九癸寶錄》已經有一段日子，內力已經頗有根底，隨著手掌一揮，心隨意動，一股內力自然而然地噴薄而出。隻聽那漢子慘叫一聲，一顆大槽牙隨著一口汙血噴了出來，仰身便倒，半晌爬不起身來。整個大堂之中先是一片寂靜，接著便是一片喝彩之聲爆發了出來。那人在地上愣了半晌，這才爬起身灰溜溜地溜了出去，頭也不敢再回一下。
小月仙雖然練功辛苦，卻是自己也不知道隻是短短不到一年的時光，自己居然能有如此之大的力氣，愣愣地看著自己的手掌出了半天神，這才醒悟過來。吩咐眾人收拾殘局，自己則轉身上樓去了。