寒冬臘月。
原本一望無盡的塞外草原，此時早已被厚厚的大雪覆蓋。
天陰著，不過好在是雪停了。
數百人馬正艱難前行，積雪太深，馬匹每一步踩下去，都將將直沒過膝。
這隊人馬著裝統一，都是墨盔銀甲，身掛腰刀，背挎箭囊，外披大氅，前麵馬上之人舉著旗幟，上書一個大大的“明”字。
這是大明鐵騎。
隊伍最前方有三人，最中央的便是新任的山西巡撫胡概，年有四十，黃麵短須，身材並不高大，但眼神裏卻有一股江南人的精明銳利，一身寬大的緋紅官袍，裏襯棉衣，外披大氅。
久在南方為官，這還是他第一次踏足塞外。
大明這時期的巡撫隻是個臨設官職，是受皇上旨意專司特定差事，屬於真正的“巡行天下，安撫軍民”，軍民皆管，權利很大，可不是後來的固定官職。
隻是這巡撫一般都是京官出任，胡概一個廣西按察使的地方官，受了如此一個欽差官職可不多見，當然這是全賴內閣首傅楊士奇舉薦。
胡概看著前方一片茫茫大雪，此時全無心思欣賞美景，天氣太冷，他伸手緊了緊大氅，搓了搓凍的通紅的臉頰，引韁駐足。
“停！”一旁的大同鎮守總兵鄭亨見狀急忙舉起右拳，高聲一喝。
隊伍停下，他催馬來到近前，“巡撫大人，可是有指示？”
胡概眯眼環顧四周，“鄭將軍，這塞外都是積雪，天地一色，不辯方向，去往賽罕山的路你確定沒有錯？”
鄭亨拍著胸脯道，“巡撫大人放心，末將駐守大同多年，兵出塞外，與韃靼打了不知大小多少仗，保準錯不了。”
胡概聞言放心下來，“那現下還有多少路途？”
鄭亨觀望前方，“離賽罕山還有大約二十裏地。”
“好，繼續前進！”胡概雙腿輕夾馬身，大軍繼續向前。
“是！”鄭亨招呼眾軍，拍馬趕上，與他同行，“巡撫大人，您久在江南，對這關外尚且不熟悉，卑職追隨先帝北征，自從駐守大同府以來，這韃靼就從未再敢踏足過漠南，夏季他們就在漠北呼蘭忽失溫或者三峽口，冬季南遷最多也就是到哈蘭莽來，從未敢有膽到過賽罕山哪。”
胡概聞言皺眉，心說這話說的雖是事實，可卻有些不妥，轉頭看了他一眼，但未言語。
他可不是個小題大作的人。
“哼！”
忽然，另一側便傳來一道陰測測的冷哼，“鄭將軍這話是什麽意思？是說先帝在時，韃靼怕我大明鐵騎，隻能龜縮漠北，當今皇上在位，韃靼就不怕了，直接跑到漠南來了？”
這是奉旨與胡概同來的監軍太監和範。
當年朱棣不信任大臣，重用太監，朱高熾上位僅僅數月，自然是繼承了下來。
“不敢，不敢。”鄭亨聞言嚇了一跳，立時知道自己方才說錯了話，忘了旁邊還有這位活祖宗，連忙告罪。
不由得他不怕，因為這和範還有一層身份，他是東緝事廠的人，也就是東廠。
而且還是廠督也就是東廠總管最喜歡的幹兒子。
自從永樂皇帝朱棣設了東緝事廠這麽一個官署，隻幾年功夫，便已經是惡名在外，勢力已經淩駕在錦衣衛之上。
鄭亨說完看了看胡概，轉過頭去，專心趕路，不敢再言語。
“不敢？”和範卻沒有要放過他的意思，“看來鄭將軍是對朝廷這次和韃靼和談，聯手共擊瓦剌的策略有意見呀，朝廷裏那麽多武臣都同意了，沒想到到了鄭大人這裏反而有了異議。”
鄭亨聞言臉色瞬間惶恐起來，這要是被這和範抓住不放，大做文章，自己可真就要倒黴了，連忙道，“和公公誤會了，卑職忠於皇上，忠於朝廷，豈能對朝廷定下的國策有什麽非議？”
他是粗人，不怎麽會說話，知道這些還不夠，言罷趕緊向胡概投去求救的眼神。
胡概也擔心和範抓著鄭亨的失言不放，現在皇命還未完成，自己內部就先出現不和可是有些不好，於是打圓場道，“兩位，與韃靼約定的商議地點塞罕山就在前方，本官看還是皇命要緊。”
“巡撫大人說的是，是末將唐突了。”鄭亨大喜，急忙應聲。
和範看了看鄭亨，輕哼一聲，對胡概拱拱手，“好，巡撫大人說的是。”
他這算是給了胡概麵子。
可轉過頭停頓片刻，和範又道，“胡大人，你雖為廣西按察使，但這近兩年來，先是奉旨任浙西巡按禦史，剿滅匪患，現在又任山西巡撫，商議與韃靼共擊瓦剌，看來這廣西您是再也回不去了。”
胡概笑道，“皇命所指，莫敢不從，都是有賴皇上信任。”
和範也笑道，“胡大人說的不錯。”
說完忽然歎口氣，自顧自感慨道，“隻是這大明不知有多少地方官擠破腦袋想要在京城為官，可又有多少人真真能如了心願。”
他看向胡概，“不過胡大人，京城自有京城的規矩，天子腳下，凡事都得小心，一點風吹草動，都有可能引來狂風驟雨，沒有人幫襯著撐個傘擋個風，可是很難獨善其身呀。”
這話胡概自然聽得懂，這和範平白無故說這些就是認定了自己將來會入京為官，而且以自己廣西按察使這個地方三品要員的身份以及兩年來的功績，職位還不會小，所以便話裏行間半拉攏半威脅的想要拉近自己跟東廠的關係。
有人的地方就有江湖，更何況是爾虞我詐的官場，總之就是得站隊。
兩人之前並無交情，甚至是素未謀麵，胡概這才明白原來剛才自己替鄭亨打圓場，和範爽快答應不再追究，更多的不是給自己麵子，而是要拉攏自己。
但要他現在立馬就拉下嘴臉笑嘻嘻迎合，這可是做不到。
且不說自己能不能入京為官，就算是能，以他公正耿直的性格，就算真的要站隊，也絕對不會選擇惡名在外的東廠。
但現在麵對和範和他身後的東廠，也不能將場麵鬧得太難看，於是胡概笑著道，“多謝和公公提點，不過胡某任職的廣西按察使是文官正三品，後來出任的浙西按察禦史是從四品，至於現在的山西巡撫，原本用不了這麽大一頂頭銜，隻不過因為今日要麵見的是韃靼阿岱汗和太師阿魯台，官階太低未免顯得有些失禮，和公公，胡某這可不像是要入京為官的樣子。”
和範聞言臉色微變，心說東廠示好，還沒有幾個敢不笑臉答應的，你胡概這太極卻都快打到蓬萊仙島上去了，糊弄誰呢？
於是皮笑肉不笑道，“巡撫大人這話說的可就有些過謙了。”
他還待繼續說下去，忽然鄭亨稟告，“巡撫大人，和公公，前麵來了一隊人馬！”
“哦？”胡概聞言詫異，舉目眺望，果然看到遠處雪地裏有一隊人馬正朝這邊而來，隻是同樣受限於大雪，速度不緊不慢。
“鄭將軍，能分辨他們是什麽人麽？”他問道。
“回稟巡撫大人，天寒地凍，牧民不會選擇這個時候遷徙，茫茫塞外，這些人不是馬匪，就是韃靼騎兵了。”
“韃靼騎兵？”一旁的和範聞言一驚，也顧不得一會找茬鄭亨，一會拉攏胡概了，“這還沒到塞罕山，他們來這裏幹什麽？！”
不知是敵是友，久居深宮的他有些不知所措。
胡概畢竟在浙西剿過匪，倒是冷靜，“和公公且莫擔心，如果是韃靼騎兵，可能是阿魯台派來迎接咱們的，如果是馬匪，一群烏合之眾，有鄭將軍率領的五百精騎，也不在話下。”
說完轉頭吩咐鄭亨，“鄭將軍，停止行軍，全軍戒備！”
“是！”
鄭亨領命，調轉馬頭指揮，身後的幾百騎兵立刻訓練有素地分兵上前，將胡概與和範保護在中央。
很快，那隊人馬走得近了，能看清許多，身穿皮甲、頭戴皮帽，果然是韃靼騎兵的裝扮。
鄭亨心神鬆弛下來，鬆開了緊握刀柄的右手，“大人，和公公，他們是阿魯台的人，是來迎接我們的。”
胡概看著前方，正要點頭，卻突然神色驚恐起來，大聲道，“他們不是，速速迎敵！”
鄭亨一愣，轉頭看去，隻見那隊人馬突然左右散開，瞬間覆蓋了目之所及的一大片，足有數百人。
而且速度陡然加快，馬蹄疊起，騰起陣陣雪霧，看不清身形，但隱約間，能看到他們彎弓搭箭，朝著明軍的方向。
鄭亨大驚失色，“噌”的一聲瞬間抽出腰間佩刀，大喝一聲，“禦敵！保護大人！”
嗖、嗖、嗖！
可這還哪裏有功夫反應，話音剛落，數百支箭羽便鋪天蓋地射落下來。
鄭亨顧不得其他，此次出塞，他的職責就是保護胡概和和範的安全，絕不能出了意外，見狀立即翻身下馬，一步來到兩人中央，“大人，公公，快下馬！”
說完不等兩人回應，直接伸手就將胡概和和範從馬上拽了下來，躲在馬肚子下麵，而他自己則一手扣住一匹馬的鼻箍，免得馬匹受驚，傷了兩人。
啊——
如梭的箭羽落下，明軍陣中發出一聲聲慘叫，瞬間就有不少將士被射下馬來，鮮血滲入積雪之中，染紅了一大片。
“這，這阿......阿魯台瘋了麽，居然......居然派人襲殺我們，我回去便稟明聖上，滅了這韃靼！”看到這番情況，和範蹲在馬下一動不敢動，說話直哆嗦。
胡概比他要冷靜許多，畢竟在浙西剿過匪，這個時候說這些可是沒有用，待箭羽落盡，起身對鄭亨道，“鄭將軍，準備迎敵吧。”
“是！”鄭亨轉頭看向前方，隻見那隊人馬已經晃著明晃晃彎刀衝殺過來。
他不敢怠慢，立刻翻身上馬，組織生還的將士，留下十幾人保護胡概和和範，指揮其他人擺好陣型，準備衝殺。
好在積雪甚深，減慢了來敵的速度，若是悠悠草原，他哪裏有時間整備應對，早就被衝殺殆盡了。