轉眼到了六月二十八，學政已經到了府城，孩子們在考前也應該放鬆一下了。
柳心在學院上完課,就領著孩子們在府城裏逛逛，看看周圍的商鋪、宅院，特別是那些衙門，柳心一一指著告訴他們，這個衙門是幹什麽的，那個衙們有什麽用，看到小商小販，還買幾串糖葫蘆給孩子們吃。
柳心這一路還不時碰到學院的學生，躬身施禮，叫著山長，也有個別沒事的隨行著逛一逛，一路說說笑笑的，在府城人眼中司空見怪，可在有心人眼裏就不同尋常了。
學政王崇是翰林出身，到山東正好是第三年，去年登州不太平，今年趕時間把院試定在七月初一，這幾天剛趕到登州，明天就要閉門出題了，今天他和小廝沒告訴別人，微服出門逛逛。
這一逛就遇到了柳心一行，他跟著這個女人一路走來，發現這女人太奇特了，柳心說話聲音大，也沒什麽不可告人的，柳心的話差不多都聽在王崇耳朵裏，甚至在買糖葫蘆的時候，還多買了兩串，木川誠懇地遞給他們兩串說：“大叔你們吃吧！”王崇不好意思拿起糖葫蘆咬了一口，看到柳心向他笑著點頭致意，像老朋友一樣。
這是哪家的夫人，王崇一肚子疑惑，趕上旁邊有個小酒館，王崇主仆就進了小酒館，要了四樣小菜，指著外邊的柳心問小二兒：“外麵那位夫人是哪家大人府邸的？”
“你是外地來的吧，這是我們登州城柳淑人，還是雜學院的柳山長，你不知道吧，這柳淑人可是登州府城的大恩人，活菩薩呀，我和您說……”
這小二兒就一話嘮，一逮著話題就滔滔不絕。
“可是登州血戰的柳心？”
“正是，哎，哎，你怎麽直呼柳淑人的大名，可是對淑人不敬，我告訴你，我小舅子的小舅子可是在雜學院，柳淑人是山長，可是我的長輩，你要敢對柳山長不敬，我可不伺候你！”
“我，口誤，口誤，趕緊上菜吧，我都餓了！”
“算你識相，好了，甲子號上菜！”
“老爺，這小二實在可惡，您還在這兒吃！”旁邊的小廝金柱拉拉王崇的袖子低聲說。
“無妨，小二兒也是一片赤誠，倒是這柳淑人名聲太盛呀！”王崇看著窗外說。
柳心這兩天就領著孩子放鬆了，壓根兒不知道已經和主考官碰了麵，正在想著孩子能分到好號還是臭號，主考官能出什麽題呀。
王崇已經閉門出題了。
院試分兩場進行，第一場正試，試以兩文一詩。第二場覆試，試以一文一詩。
從那天看到柳心一行，他腦中就揮之不去柳心和孩子吃糖葫蘆的畫麵，這一出題就不自覺寫了句“獨樂樂，與人樂樂，孰樂？”這是《孟子.梁惠王下》裏的一句話，又寫了“先天下之憂而憂後天下之樂而樂”這是宋朝範仲淹的話，這怎麽都和“樂”有關哪，王崇趕緊在《五經》中又選了幾個文體加進去，長出口氣，總算把考題出完了。
本來這是自己在山東學政任組織的最後一次考試，自己之前還想好好的出套題，把收官之作弄的圓滿點，八月份新的學政就要上任，自己不久就要走了，可現在自己的心境亂了，被一個柳淑人弄亂了。
今天就是院試的日子，柳心這一宿也沒睡實誠，本來是對院試不抱太大希望，考不考不上不太上心，可孩子努力了這麽久，臨了要到時候考試了，柳心和全天下的家長一樣，開始患得患失，睡不著覺了。
過了三更，柳心就起來包餃子，到了四更天，孩子們都起來了，柳心煮紅皮雞蛋，包餃子，紅皮雞蛋是交鴻運的寓意，餃子是“交子”和“嬌子”的諧音，也是交好運和成為天之驕子的意思吧，和現代的寓意差不多。
柳心讓孩子們吃得飽飽的，然後和王先生李厚德領著孩子到考場。
考場外，已經排起了長隊，五更天，開始往裏放人。李厚德去了裏麵，因為他是擔保的廩生，要先去裏麵接受檢查，一會兒還要對接保人。一刻鍾後是考生入場，每個人都要嚴格檢查，大約兩刻鍾排到木川他們，看到孩子一個個檢查完入了場，柳心才回到家，焦急地等著結果。
第一天正試，等孩子們回來時，看他們臉色如常，柳心也鬆了一口氣兒。柳心也沒敢問考得怎麽樣，就讓孩子放鬆，早點休息，明天還有一場覆試，打起精神來。
木川晚上有點心焦，今天自己有點倒黴，分在了臭號旁邊，雖然不是最差那個，但也讓臭味熏著了，而且臭號那位老兄還不時的幹嘔，他一嘔，自己就想吐，也沒了答卷子的心思，後來憋著一口氣，把文章寫完了，不過覺得自己答的不是太好，他沒敢說，害怕柳心擔心，這晚上就又沒睡好。
第二天大家照常去了考場，木川的號也沒變，昨天那位老兄今天根本就沒來，少了幹嘔，可這臭味更濃了，不時地往自己鼻子裏鑽，木川暗自咬牙，怎麽也得把卷子答完，受著吧。
王崇今天要例行來考場巡視，昨天他在離臭號還有四五個號間時就轉身走了，今天聽說臭號的考生昨天一出考場就暈了，今天都沒來。自己心裏也有些過意不去，可就這條件，總得有人分到臭號，今天自己還是去裏麵看看，也算給考生點臉麵，要不還以為自己特意難為人哪。
王崇今天就往裏走，一屋一屋地看過去，這號間每人就是一個小屋，門口放著半截簾子，你要上廁所得報告，這簾子旁邊有個鈴，你拉兩下鈴就有人過來，陪著你去，完事再給你送進來。王崇到各號沒碰鈴，挑一下門簾看看，裏麵的人正著急做答，也沒注意。
王崇掀開木川簾子的時候，木川正用一塊布條捂著鼻子在寫字，王崇倒是一眼就認出這是那天和柳心一起給自己糖葫蘆的孩子，真是挺不幸，分到這麽個號，我到時關注一下吧，看看號前的名字，秦木川，王崇記下了。
木川還不知道，主考官大人已經關注他了。
考完後，八個孩子回到家，焦急地等待自己的命運。