城南。翟老頭家。

一道竹籬笆做成的院牆，合攏處是一扇同樣用竹子編成的院門。竹門和籬笆的左邊由上中下三道麻繩相係，形成轉軸的作用自由開合。另一邊，門和籬笆的邊緣中部各自延伸出一個用篾條編織的扣子，兩個扣子重合一起，可以插閂，亦能上鎖。巧妙之處在於，此竹編的扣子可以自由彎曲角度，在家能從裏麵上閂，出門亦可從外上鎖，真正體現了勞動人民的智慧和創意。

且說張夢鯉等人見門既沒上閂亦沒上鎖，便推門而入。門一開，眼前是個見方小院，院子裏拉有一根晾衣繩，上麵晾著幾件還在滴水的衣物。臨近正屋台階處的牆角立有鋤頭和耒耜等農具。房屋雖然簡陋，卻也打理得幹淨整潔。

這時，還沒等張夢鯉招呼，屋子裏已經有人聽到了動靜。很快，傳來腳步聲，從堂中走出一個老婦。婦人疑惑地看著三人，手在布裙上來回擦拭著，很快布裙上顯現出一道道水漬。

“三位是？”她一邊走下堂前台階，一邊問道。

張夢鯉上前，自我介紹道：“大娘你好，我們是開封衙門來此地查案的人，聽說有個叫柳羨卿的在你家，這人和命案有牽連，所以特來相問。”

老婦“哦”了一聲，說道：“你們說那個半死不活的男人啊？他確實是我家老頭子從枯井裏救起來的。我那老頭子就是心眼太好，愛管閑事，啥人都幫。既然那小子和你們的案子有關，那還是趕緊領了去吧，他和老頭子都在裏屋。幸虧你們來得及時，不然我家老頭子又得把他當親兒子似的，又是抓藥又是買補品的，這點家當哪經得起這般折騰！”說完便徑直走到晾衣繩旁擰起衣服上的水來。

張夢鯉也不管他，便帶著畢安、淩鶴羽登階上堂，走進裏屋。果見一老農打扮的人坐在一張舊榻旁，麵前放有木盆，盆裏還有一把被磨得鋥亮的剃刀，在他手裏正擰著一張還散發著熱氣兒的白毛巾。床榻上，半躺著一個男子，身子靠在床頭，微閉著雙眼。額上有傷，腦袋上纏著厚厚的紗布，看上去十分虛弱。他的身上穿著一件幹淨的棉布衣裳，胡須看上去已有一段時間沒有修理了，烏黑濃密，猶如倒了一攤墨水在他下巴頦兒上。

打量完，張夢鯉走上前，客氣地喊了聲“翟老伯”，然後又報了身份和來意。翟老頭聽了，一把將毛巾扔進木盆——濺出些許水花來，差點濺到張公身上。隨後他又若無其事地用腳把盆移到一邊，不甚熱情道：“原來是坐堂大人呀。老漢眼拙，又不像你們官場中人擅於奉承，有怠慢之處還望見諒。”說著又指了指床，“這年輕人傷重，待會兒嚴刑逼供的時候悠著點。”

畢安聽這話，好不恭敬，便喝道：“你這老兒怎麽說話呢？恁地沒規矩！”

張夢鯉倒胸襟廣闊，隻念在自己初到任上，百姓們還不了解自己的為官之道，所以不願計較。於是向畢安揮揮手阻止了他的訓斥，然後自己對翟老漢道：“想必老伯多有誤會。本官尋柳羨卿回衙問話並非認定他是凶手，隻是章程所需而已。至於嚴刑逼供一說更是無中生有，本官自入仕以來還不曾以酷刑逼供過誰，老伯盡可放心。”

翟老漢依舊冷冷道：“老漢沒讀過書，懂得不多，就知道救人一命勝造七級浮屠。你們要帶走他也行——”說到這裏他看了眼木盆，接道，“隻是老漢東西都備齊了，容我幫他把胡須刮刮，這次要進了大牢可就沒機會了。年輕人看上去不像十惡不赦的罪人，就是要走也讓他幹幹淨淨地走。”

張夢鯉見對方依舊對自己抱有成見，也不好過多地解釋，隻好回身叫淩鶴羽和畢安一起出去，等對方給柳羨卿刮完了胡須再將他帶走。

出了屋，張夢鯉轉入後院，見老婦正在用搓衣板搓著一個大盆裏的衣服。張夢鯉走上前道：“老伯好像對當官的成見挺深啊。”

老婦頭也不抬，隻管邊洗衣服邊回道：“聽說最近在查獄鼎門的案子吧？”

張夢鯉先是一怔，後又恢複正常道：“看來這事現在是盡人皆知啊。不過，即便如此，本官也是為萬千百姓著想鏟除視人命如草芥的邪惡勢力而已，這有什麽不對？”

老婦抬頭不屑地瞥了一眼張夢鯉，口中“哼哼”一聲，繼續低頭洗自己的衣服。這是畢安和淩鶴羽也有些看不過去了。淩走上前指著老婦道：“我們張大人一向嫉惡如仇，上得聖上器重，下得萬民愛戴。大娘如此傲慢無禮未免有點過了。”

畢安比起淩鶴羽來就衝動多了，他走上前，拽著老婦領子，對張公道：“大人，何消與她廢話，聽她這般口氣肯定和獄鼎門脫不了幹係，不如直接抓回府衙過堂審問，不信她嘴硬。”

張夢鯉見狀，怒道：“簡直胡鬧，你快快放手。”

老婦此時也站起身，一扭身子，從畢安手中掙揣開來。畢安見張公阻止自己，雖有不快卻也不敢多言，隻是悻悻然退到一邊，悶不做聲。

老婦見張夢鯉不敢對自己怎樣，便不依不饒道：“你雖然是官，我是民。但光天化日之下就要隨便逮捕無辜良民，天理何在？國法何在？真巴不得世上多幾個獄鼎門，少幾個昏官惡吏。”

張夢鯉一抬手，正想解釋什麽，淩鶴羽上前按住張公，道：“大人，這種事還是交給小的來處理吧。”

張夢鯉早已見識過淩鶴羽的三寸不爛之舌，知道其不會像畢捕頭那般胡來，便也聽從其言，暫時避了對方的鋒芒。

隨後，淩鶴羽走近老婦，老婦舉手作勢擋在胸前，道：“你這小廝又要做甚？你再過來我可就要喊‘昏官亂抓老百姓了！’”

淩鶴羽不驕不躁，往老婦跟前深深作了一揖，後道：“大娘過慮了。我們大人是通情達理之人，如果他真要跟你們亂來想必也不用和你們費這般口舌，一聲令下，帶走便是。你說我們大人亂抓無辜平民，也是不存在的。這柳羨卿有殺人及盜屍嫌疑，罪大惡極。一經查實，死罪難逃。而你二老私自收留嫌疑人，還出言頂撞辦案公差，既有合謀之罪的嫌疑又有妨礙公務的事實。我們大人寬宏大量，不與你等究責問罪已經是恩同再造了，你們卻不知感恩，反而變本加厲，得寸進尺，真是讓人寒心啊！”

此時那婦人已漸消蠻橫之色，淩鶴羽見狀，趁熱打鐵道：“剛才聽你之言語態度，似乎凡是做官的和你都有血海深仇一般，興許是因為你看多了世上的貪官汙吏，對當朝官吏失去了信任，所以才抱持這種看法。而淩某則認為，你這一說法過於偏頗。世上並非沒有好官，像當朝內有海剛峰，外有戚元敬，哪個不是受萬民敬仰的清廉典範？隻因官場混雜多變，良莠不齊，這亦是有目共睹的事實。也正因如此，清官雖有，但乏分身之術，雖能長治一方，卻不能使舉國共榮。這是受地域之限所致。而張知府便是這樣一名清官，能使一方百姓安居樂業之人。如今張大人調任開封，是開封百姓之福，你等卻不知珍惜，反而不分青紅皂白，將大人歸於鄙吝之人，奸佞之官。真是以小人之心度君子之腹，真教人心寒似水，試問於心何忍？”

“這位官爺你別說了，”老婦真個有知錯之悔，站起身道——此時說話也客氣多了，“是我們鄉下人家見識短淺，有眼不識泰山。我向你們認錯，望大人莫要見怪。大人有什麽需要我夫婦二人做的盡管說，一定盡力配合。”

張夢鯉在心裏暗暗為淩鶴羽的口才叫好，見老婦人說話誠懇，便和顏悅色道：“本官一向不會為難清白之人，今日來訪也無別事，隻是尊夫所救之人和一宗命案有關，所以本官特來帶他回去問話。”

“是這樣啊，”老婦道，“但隨大人意願，不敢阻撓。”

“這個不急，”張夢鯉道，“等老伯那邊弄完再說。本官倒是還有一疑惑，如今開封又發獄鼎門事件，衙門上下都在議論，說開封百姓談‘獄’色變、人人自危。剛剛你也提到過獄鼎門，不過聽你的口氣，好像這殺人不眨眼的凶手在你眼裏比當官的還要好上許多，這是為何？”

老婦回道：“大人有所不知。雖然這獄鼎門連年殺人，但並不曾犯老百姓絲毫。您所聽到的什麽‘人人自危’一說其實也隻是衙門眾人傳說的罷了。那些所謂‘談“獄”色變’的人也不過是心中有鬼，或做過虧心事的人。而這部分人大多都是不良官吏，和恃強淩弱之人。所以對咱窮苦百姓而言，自然不會怕他了。”

聽老婦人這麽一說，張夢鯉似乎又發現了新天地。這個消息對於獄鼎門一案來說無疑是具有決定性的作用。正在心裏思忖間，翟老頭已經走了出來，朝著張夢鯉等人，冷冷道：“行了，他馬上就跟你們走。”

張夢鯉等人聞聲望去，正好看見柳羨卿倚在房門口往外張望，此時他臉上已沒有了醃臢的胡須，轉而一副幹淨的麵龐，劍眉星目，挺鼻翹唇，也算是英俊小生模樣。另一邊，老婦人見自己丈夫說話依舊言辭冷淡，很是不敬，便趕緊上前把他拉到一邊，跟他小聲解釋。

張夢鯉向柳羨卿走去，並道：“我們來的目的想必不用多說了吧。你腿怎麽樣，能走嗎？”

柳羨卿用手輕捶了兩下膝蓋，輕言細語回道：“腿沒事，就是頭還有點疼。”

張夢鯉道：“那行，你先同我們一起回開封府衙，本官有話要問。若事後身體仍舊不適可派馬車送你回來。”

柳羨卿艱難地抬手行了個禮，然後蹣跚出來。這時翟老漢和老伴也圍過來，滿臉堆笑，和之前恍若兩人。

老漢找道：“大人，剛才老漢有眼無珠，不該把做官的都一竿子打死，剛才拙荊說過了，方知大人乃是清官。雖然以前也聞過大人高名，隻因山野村夫，隻聞其名，不見其人，今日有幸遇得，卻還頂撞了大人，真是罪過啊！”

張夢鯉笑道：“不必自責，本官雖然為官，但對中飽私囊、置百姓於水火而不顧的貪官汙吏同樣恨入骨髓。而老伯不過是錯以為張某人也是如此，故才有所怠慢，何罪之有？”說罷便“哈哈”笑起來。二老見張公不計較，也都喜笑顏開，皆大歡喜。

別了翟氏夫婦，四人便往開封進發。由於柳羨卿身體虛弱，有傷在身，。張夢鯉便刻意雇了馬車，使柳乘之。一路時快時慢，途中又找酒肆吃了中飯，到達府衙時已近申時。

一到開封，未及下馬，常丙琨便急急來報：“大人，不好了！香悅樓鴇母兒來報，說昨天夜裏又有可疑之人在寇彩蓮的新墳附近轉悠，後來被人發現，倉惶逃去了。”

“什麽！”張夢鯉大驚，“鴇母兒人呢？”

“已在衙堂等候多時。”

張夢鯉回頭吩咐畢安和淩鶴羽先將柳羨卿安排在一間別室裏候命，自己則同常丙琨快步朝衙堂走去……