回到開封，已是未時。張夢鯉先帶鴇母兒去了義莊，鴇母兒一見到屍體，立馬掩麵而泣，傷心得如同親生母親一般。分不清是哭自己失了搖錢樹還是少了一個如同“女兒”一般的“親人”。

張夢鯉見鴇母兒實在傷心，便叫淩鶴羽將她帶回了衙門。自己則和房仵作圍在停屍台前檢驗著屍體。

房仵作圍著停屍台轉了一圈，一會兒挨得很近，一會兒又故意離得遠遠兒的觀看。最後對張夢鯉道：“大人，這屍體看上去總覺得有些別扭似的。”

“哦，”張夢鯉問道，“你看出什麽來了？”

“看到沒看出什麽，”房仵作道，“隻有感覺有點別扭，但具體哪裏不對勁也說不上來。另外還有一點，這具屍體雖然已成屍蠟，但身軀較頭部腐爛的速度似乎要更快些，可以看出來，屍體麵部的肌肉還未完全硬化。當然，這點說怪其實也不怪，因為如果屍體所埋之地頭部和身軀所在位置的土質及濕潤度不一樣，也會導致身體各部腐敗程度不同的情形出現。”

“那除此之外屍體還有別的異常嗎？”張夢鯉問。

“暫時沒什麽了。”房仵作道。

“能看出因何致死嗎？”

“很難，”房仵作坦誠道，“屍體死去少說也有兩個月了。而且周身上下既無刀傷也無鈍挫傷。所以，死者要麽是受內傷致死，要麽就是中毒身亡。不過如今死者髒腑俱化成腐液從體內排出，沒了五髒六腑，既不能驗傷也不能驗毒。要想精確找出死因，坦白來說，幾乎不可能。”

“沒有別的辦法了嗎？”張夢鯉略顯失望道。

“如果是想直接通過屍體怕是不太現實了，”房仵作坦言道，“不過可以尋找一些佐證來利用排除法確定其死因。當然，也可以尋找其他證據找出凶手，讓他在鐵證前自行招供。”

“行了，我知道了。”張夢鯉沉下心，淡定下來，隨後對房仵作道，“沒別的事你先走吧，本官再好好想想。”

“是大人。”房萬同行禮告了退，隻留下張公一人在義莊盯著屍體發呆……

一刻鍾後，張夢鯉終於從義莊出來，回了衙門。和之前不同的是，此時他的臉上不再是憂慮，而是胸有成竹般的自信。

剛一走進衙門，淩鶴羽便興衝衝來報道：“大人，鴇母兒在堂上等您，說有要事相告。”

來到堂上，鴇母兒“撲”地一聲跪了下來。讓張公好生吃驚，問道：“裘素珍，你這是什麽意思？”

鴇母兒哽咽道：“大人，老婦有罪，知情不報。”

“嗯？”張夢鯉聽這話，反倒不以為意，道，“什麽事？說來聽聽。”

鴇母兒囁嚅道：“上次大人問我為什麽不報案，我說是怕影響生意，其實主因並非如此，而是周公子不讓我報的。”

“什麽？”張夢鯉把身子往前猛地一傾，一副難以置信的樣子，“到底怎麽回事？”

“是這樣的，”鴇母兒進一步解釋道，“寇彩蓮毒亡後，朵小猜最先發現此事，然後便是老婦。我們發現寇彩蓮吃的其實是周衛南送的糕點。後來周衛南得知此事後，擔心是自己的糕點有毒，所以就給老婦塞了一點好處，讓我拿著柳羨卿送的糕點去找趙郎中驗毒。所以……後來的事大人想必都猜得出來了。”

“豈有此理！”張夢鯉驚堂木一拍，轉向淩鶴羽道，“去把周衛南火速押來。”

淩鶴羽應了聲“是”，又問：“大人，那趙郎中要不要……”

“不必了，”張夢鯉擺擺手，“讓你找誰你就找誰，其他人不用管。”淩鶴羽又答應一聲便退了下去。

淩鶴羽去後，張夢鯉看了眼門外，見天色已晚，恐最早也得明天早上才能審問周衛南了。於是讓鴇母兒暫且回去，明日一早再來。

鴇母兒一走，常丙琨便走進來報道：“大人，按您吩咐，我去檔案室找胡道林一案的卷宗。但翻遍了整個公文架，依舊沒有找到。”

“什麽？沒有！”張夢鯉詫異道，“你確定全部清查過了？”

“確定，”常丙琨肯定道，“也許是年日太久被批量銷毀了吧。”

“不可能，”張夢鯉立馬道，“像這種性質惡劣的謀殺案，一般存檔時間至少是五年，若是存疑的甚至更久。胡道林案是嘉靖四十三年的事，距今不過四年時間，按理不可能提前銷毀。除非——有人故意消除檔案記錄。”

“大人是懷疑有人故意銷毀？”常丙琨探詢道。

張夢鯉點點頭，又問：“府中檔案有統一編號嗎？”

“有的，”常丙琨回道，“大人這麽一說卑職倒真想起來了，府中案卷是按時間長短和案件性質分別歸類。而在嘉靖四十三年謀殺案的檔案架上唯獨缺了第九號卷宗。該不會胡道林一案就是這‘九號卷宗’吧？”

“若這麽說來極有可能就是如此，”張夢鯉不免歎口氣道，“看來還是得等呂同知回來再當麵問他一問了。眼下寇彩蓮一案進展不錯，可以先利用這個空當先將其徹底解決，然後再一心針對獄鼎門事件。”

“看來也隻能這樣了。不過大人別忘了，馮老知縣之死還沒著落呢？”

“嗯，我知道，”張夢鯉臉上拂過一絲惆悵道，“但願盡快找到霍秋元吧，馮知縣的死肯定和他有關，否則他沒有必要刻意躲著我們，隻要找到他，我想馮知縣一案就能迎刃而解了。”

“那我們現在需要做些什麽？”

“等。現在我們什麽都別做，等就是了。”

“大人，用不用我去一趟長葛縣，把朵小猜的事告訴她母親？”

“不急，”張夢鯉抬手道，“剛剛給了她希望，何必又這麽快就讓她絕望呢。等到這事塵埃落定後再說吧，也許那時不用我們勸說他們自己也會接受這樣一個事實。”

常丙琨點點頭，沉默下來。

到了翌日。因為要開堂審周衛南，張夢鯉早早就起床洗漱，換上新湔洗的官服，煞是威儀大方。到了公堂，兩旁站班早已手持水火棍威嚴而立。堂下已經跪著鴇母兒和周衛南。

張夢鯉正襟危坐，一聲驚堂木落下，厲聲道：“周衛南！如今裘素珍就在你旁邊，昨天她已經老實交代了你行賄隱惡之事，你最好也老實交代，否則本官大刑一上，可就悔之晚矣！”

周衛南不再像之前那樣舉手投足間都充滿著溫文爾雅的書生氣，而是一副愁眉苦眼的樣子，哭喪著臉回張公道：“大人明鑒。小生雖有撒謊之過，但絕無害人之心啊。”

張夢鯉道：“周衛南，莫要說得如此籠統，到底事實如何，從頭至尾細細說來。究竟有無罪責，本官自有定奪。”

“是大人，”於是周衛南開始和盤托出實情道，“八月初六那天，小生聽聞彩蓮大病初愈，便特別拿了一些名貴糕點來送與彩蓮嚐鮮，並約她晚上一起去小西湖遊湖對弈。因為那糕點本是一外地友人贈予我父親的，我也不曾嚐過，並不知道其有無毒性。當天晚上我去接彩蓮遊湖，卻傳來彩蓮中毒身亡的消息，而且中毒前還吃過小生送去的糕點。當時我就怕了，因家父朋友關係繁雜，不少笑麵虎表麵對家父友好背地裏卻一心想著算計他老人家，所以我也不知道究竟是不是這糕點真的有毒。為了保險起見，我便悄悄找到裘四媽，給了她一筆錢鈔，讓她先不要報警。然後又悄悄把桌上的糕點換成了柳羨卿，並製造出彩蓮咬過幾口的假象。然後我又讓裘四媽拿柳羨卿的糕點去找趙郎中驗毒，為了陷害柳羨卿，我事先就買通了趙郎中，讓他指證糕點有劇毒。大人，是小生害怕擔責才做出這等誣陷之事，小生願補償柳公子毀譽之失，還望大人恕罪。”

“哼哼，”張夢鯉冷笑兩聲，“你以為隻有毀譽之失嗎？如今柳羨卿還拜你所賜關在府衙大牢裏受囹圄之苦呢！”

周衛南愣了愣，又磕了一響頭，道：“小生願一並賠償，並親自致歉請求柳公子原諒。”

“本府可以給你一個機會，”張夢鯉道，“不過你先回答本府的問題。”

“大人盡管問，不敢隱瞞。”

“你送寇彩蓮的糕點還在否？”

“大人說笑，這彩蓮死後小生早嚇得魂不附體，哪還敢留著這勞什子？早扔了個海遠。”

“唉！”張夢鯉歎了口氣，“若有的話拿它來驗上一驗，豈不省事。”

“大人說的是，”周衛南悔不當初道，“隻怪小生當初心急，一時考慮不周。”

“你剛才說有不少人想算計你父親，所以不確定糕點是否有毒。如今事發這麽久了，可有讓你父親質問過送糕點的友人。”

“這個家父也曾私下寫信問過，不過對方信誓旦旦說自己不是那種當麵一套背後一套的小人。我們沒有證據，也不好隨便懷疑對方。”

張夢鯉眉頭一擰，考慮了一番後先對鴇母兒宣判道：“裘素珍！寇彩蓮被毒殺，你作為死者朝夕相處的東家，不思為其查出凶手以慰冤靈，反而財迷心竅，為一己私利收受賄金，夥同嫌疑人周衛南一起製造偽證嫁禍於柳羨卿。使得無辜者飽受冤屈，頹廢於牢獄之中，狼藉於世人之前，聲名盡毀，前途不在。你雖未有殺人之心，但卻為了錢財陷他人於不義。道德淪喪，良心泯滅。不罰不足以平民憤，不罰不足以正國法。你開設青樓，買賣年輕女子，借財仗勢，勾結不法官宦，為所欲為。其間，更令無辜侍女趙靜香被人奪其貞潔，毀其一世清譽，致其羞憤而不敢嫁，隻能孤寡青燈，孑然到老。以上種種，不過本府近來得知之罪，而未嚐知曉者，怕擢發而不可數，罄竹而不可書。你雖死罪不及，但活罪難免。今本府著令你散銀千兩，償與寇彩蓮之父寇以桓、朵小猜之母樓桂花、趙靜香養父母，作為贍養之資。另，本府命你解散香悅樓，散發路費，放其貧家女子從良，不得違令，否則罪加一等。至於你自身，下在本府獄中，牢期三月，以茲懲戒。”

張夢鯉一口道完宣判，鴇母兒一聲不敢吭，隻是磕頭應承。隨後張公又看向周衛南——此時周已嚇得麵如土色——隻聞張公又如之前一般義正辭嚴道：“周衛南！你身為讀書人，思想壅塞，膽小怕事。隻因不敢擔責，恐惹命案之禍，便依仗錢財，各處打點，以此脫罪。但你身為文人，自稱儒雅之士，禮敬之人，卻將為人最基本的仁義道德拋之不顧。為了自己洗脫嫌疑，不惜顛倒黑白、易是成非。真個心口不一的偽君子。你口口聲聲說自己傾慕於寇彩蓮，而寇彩蓮一死，你不思查明真相，還所愛之人一個公理，使其泉下得以瞑目，卻第一時間想到為自己開脫，真是君子之言，小人之行。世間若有你這等讀書人，那文人賢德又當如何衡量之？如今寇彩蓮之死尚未真相大白，本府先將你下獄，若日後證明寇彩蓮非因你而死，一個月後自當釋放，若查出寇彩蓮之死果是由你造成，本府自當上報刑部，依大明律處之！”

周衛南聽了宣判，也如鴇母兒一般，大氣都不敢出。隨後張夢鯉朝堂下招了招手，堂下的常丙琨一見是在招呼自己，連忙走到張公旁聽候指示。張公道：“把他們帶下去，然後立馬釋放柳羨卿。”說罷張公拍響驚堂木，宣布退堂，然後自己轉到衙後去了。

退了堂，張夢鯉在衙後休息了不到一炷香的時間，淩鶴羽便來報道：“大人，沈彪複命來了。”

張夢鯉一聽，大喜：“快帶他進來說話。”

很快，沈彪被領進後堂，手裏還提了一個藥包。見了張夢鯉，行禮已畢。張夢鯉又給他看了座。便急切問道：“事情怎麽樣？趙郎中徒弟怎麽說？”

沈彪緩了口氣，道：“容小的慢稟。大人讓我去杏林館抓藥時避著趙郎中，小的也故意留了個心眼。去之前先遠遠觀望，見有人從館中出來，便叫過來打聽了一番，知道了這趙郎中的徒弟姓安名小順，老主顧熟識他的都叫他小順兒。還打聽得趙郎中每天忙到未時時會離館回家休息，然後到了酉時再回醫館，隻有這時館中才隻會留得安小順一人看守。於是小的便一直捱到未時，果見趙郎中叮囑了徒弟後便出了醫館，隨後我便趁此時機上去抓藥。這安小順一見了我這藥方，便主動問起我來，說：‘你家老爺的腋氣病還沒見效呢？’雖然我聽得莫名奇妙，但怕他識破我，便順著附和道：‘是的，還差點意思。’然後他一邊給我抓藥一邊半開玩笑的樣子道：‘這次你們不會再白訛我一付藥了吧？’我又說：‘不會不會，肯定給錢的。’他又道：‘你們大老爺家財萬貫，這長葛縣裏誰不知道苟萬財這個大名呀，我料想你們也不會做出這訛人的事來。估計是上次那小廝不小心弄丟了，怕賠錢，所以故意說沒取到藥。’——小的和安小順就這麽來回說了幾句，他說的越來越莫名奇妙，我也不好套問什麽，領了藥便趕緊離了醫館。原本昨天就想來複命的，隻因小的沒錢坐馬車，所以今早打聽得一順路的同鄉，蹭他的牛車來的。”說罷沈彪將手中的藥包呈上。

張夢鯉拆開藥包看了看，正是藥方所列之藥。於是又將其包好收下。然後對沈彪道：“你做得很好，”說著從囊裏掏出幾塊碎銀遞與對方，接道，“本官言而有信，這些銀兩除去你買藥墊付的錢，剩下的都算本府兌現給你的賞銀。”

沈彪接過銀子，當下好生激動，說話都不利索了，隻知道在感恩戴德地謝賞。至於說的什麽恐怕隻有他自己才知道了。

送走沈彪後，淩鶴羽問張夢鯉道：“大人，看來您所料不錯，這一直被我們忽略的趙郎中才是寇彩蓮一案的最大嫌疑人啊。”

張夢鯉朝他笑道：“你這‘所料不錯’四個字用得不恰當吧？本官可從來沒說過趙郎中就是凶手啊。”

淩鶴羽也笑道：“大人不用不承認了，從大人在藥方上做功夫，然後鴇母兒又買通趙郎中作假證。這些情況都足以證明趙郎中絕非十足清白之人，即便不是殺人之罪也有受賄偽造證據之罪。無論那樣都不會就這麽輕易地逃過大人的法掌，這點在裘素珍和周衛南身上就可見一斑了。”

“哈哈哈……”張夢鯉抬手指了指淩鶴羽，“淩兄就是淩兄，果然深得我意。不過我們暫時還不能輕舉妄動，一來容易打草驚蛇，二來手裏證據尚且不足。接下來我們先去一個地方。”

淩鶴羽接道：“若卑職猜得不錯，大人要去的是苟萬財家吧？”

“哈哈哈……”有一陣爽朗的笑聲後，張夢鯉抬手指著門口道，“那還等什麽，我們走吧。”

張公這邊出發去了長葛，在府衙某個角落的門後，正立著一個人，看著張公二人遠去的背影，他的臉上露出了狡黠的笑。他不是別人，正是一直想抓張公把柄的史孝生……