立皇帝

明武宗正德年間，朝中出了個“立皇帝”劉瑾，他是有名的正德八虎之一。

群臣不滿

正德年間，明武宗身旁有八個宦官受寵，他們依仗皇帝的勢，無惡不作。被稱為“八虎”，其中，劉瑾為首。

劉瑾是陝西興平人，從小就自宮入宮當了小太監。武宗的時候，劉瑾執掌宦官二十四司中專管娛樂活動的鍾鼓司。明武宗即位的時候還是一個十五歲的孩子，劉瑾想盡了辦法，準備各種歌舞技藝去取悅武宗，武宗因此非常喜歡他，總是跟他在一起盡情玩樂。

朝中的大臣們都很為這種狀況擔憂，可是無論誰說什麽武宗也聽不進去。後來正巧發生了一起天災，一個風雨之夜，雷電把祭壇的大門、奉天殿的屋頂、太廟的鎮脊獸都劈壞了。古代人最相信這些災禍，認為是人做錯了事，上天借此來發出警告。所以武宗也按照慣例，允許百官陳述朝廷政治上的弊端。於是大臣們趁機進言，指斥武宗荒蕪政事，整日與八虎嬉戲，要求武宗下令把八虎斬首示眾。武宗還是置之不理。

大臣們私下商量以後，聯名寫了一些措辭非常嚴厲的奏折，說正是由於太監們的引誘，使武宗貪於享樂，不理朝政，以致天生異變，仍舊要求皇帝把八虎送到三法司審判，以求能夠提前消除後患。武宗畢竟年紀還小，看到大臣們不達目的誓不罷休的姿態也有點慌了手腳。他和大臣們商議對八虎的處置問題，武宗仍然想盡力保護八虎，大臣們則堅決要求一定要把他們處死，雙方爭議了很久也沒有得到統一的意見。這時就連宮中其他比較受信任的老太監都站出來附和朝臣們的意見，武宗終於有點動搖了。

第二天，武宗頒下了一道詔旨，稱讚大臣們為國分憂，說的意見都是正確的。但是話頭一轉，又說劉瑾等八人一直盡心地服侍自己，所以自己也不忍心把他們置之死地，希望大臣們能把要求稍微放寬一點，自己一定會盡量的懲處他們。這說明皇帝已經有了向大臣妥協的意思了，隻是這個結果離大臣的要求還差很多，所以以內閣三位大學士為首的朝臣們又陸續覲見，強烈要求處死八虎。宮中的太監也紛紛表示讚同。武宗實在沒有辦法，終於答應處決八虎，並許諾第二天一上朝就宣旨逮捕八虎。大臣們這才心滿意足的各自退去了。

形勢急轉

在大臣交相彈劾的這幾天裏，劉瑾他們始終坐臥不寧，寢食難安。這天朝議完畢，劉瑾看出情況對自己越來越不妙，心急如焚。當天深夜，他幹脆豁出去了，帶著其他的七個人，一直闖到皇帝的寢宮中，跪在地上痛哭失聲。武宗作出這個決定本來就是被逼的，一看以前陪自己玩耍的夥伴一個個可憐巴巴的樣子，心裏也覺得很不是滋味。劉瑾見皇帝也有點不忍的樣子，又接著說，朝臣們之所以一定要把他們置之死地，就是因為宮中有人嫉妒皇帝對他們的信任，所以勾結了外朝的大臣想除去他們。武宗仔細回想朝堂上的經過，認為劉瑾說的話很有道理，也不覺認為劉瑾他們根本就沒有做過壞事，是被人陷害的。劉瑾看出皇帝的心思，更加賣力的鼓動說：“他們如今敢這麽放肆的逼您處決我們，就是想孤立皇上，使皇上以後不得不聽從他們。如果我們替您掌管司禮監，他們就不敢對您這麽無禮了。”武宗聽了連連點頭，他也早就厭煩了大臣們總是在他耳邊嘮叨，讓他做這做那，劉瑾這麽一說，正合了他的心意，他馬上下旨，命劉瑾掌管司禮監，兼提督團營，其他的七個人也都被任命掌管重要的職位。

第二天早朝，大臣們還滿以為今天宣旨是要捉拿劉瑾等人，沒想到聖旨的內容卻正好相反。昨天強烈要求處斬八虎的人都被革職拿問，大學士們被勒令退休回家，劉瑾等人則掌管了各個內府的重要衙門和東、西廠。情勢急轉直下，朝臣們一時之間都驚呆了。

皇帝身後的皇帝

劉瑾毫不留情的消滅了他的敵人，終於掌握了朝廷的大權。他一方麵使出各種手段討好武宗，一方麵在朝中大發**威，朝臣們都噤若寒蟬。他還獨創了罰米法，那些違背了他的意思的大臣，就被迫用自己的家產買米向邊疆輸送，結果一個個都傾家**產。每當皇帝上朝的時候，劉瑾就站在皇帝的身邊，一同接受大臣的朝拜，一點也沒有退讓在一旁的意思，所以人們都在私下裏稱他為“立皇帝”，意思就是他是站著的皇帝。

有一次，一個太監實在不滿劉瑾等人作威作福的囂張氣焰，就寫了一封匿名信，等劉瑾走過的時候，偷偷地扔在劉瑾的腳下。劉瑾看了信中的內容頓時大怒，命令當時跟隨在他身邊的大臣們全部都在奉天門外跪著，直到找出寫這封信的人為止。當時天氣炎熱，大臣們從早晨一直跪到下午，一些年老體弱的人當場昏死了。這天沒有查出寫信的人，劉瑾又把這些無辜的大臣都關進大牢，一定要查出這個人是誰。第二天劉瑾終於找到了寫這封匿名信的太監，才把大臣們放了回去，可是有的人因為受不了這種酷刑死了。當時在場的一些太監很同情這些大臣，發了一些冰鎮西瓜給大臣們解暑，劉瑾知道了也很生氣，下令把這些太監發送到南京去了。

當時這正德八虎在皇帝的庇護下，運用手中特務機關的大量密探四處偵察，發現有不利於自己的人就想方設法除去。許多無恥的大臣，像焦芳、楊玉、曹元等人都投靠到劉瑾的門下為虎作倀。朝廷內外到處都遍布著劉瑾的密探，這場宦官亂政的鬧劇一直到正德五年劉瑾被處死才算結束。