張居正是明朝中晚期有名的政治家和改革家，他推行了著名的“一條鞭法”。

步入輝煌

張居正是湖北江陵人，少年時代就聰明過人。他的仕途也很順利，剛剛二十多歲的時候就中了進士，從此步入仕途。當時正值嘉靖皇帝在位，這位皇帝整日隻顧著自己拜神煉丹，對於國家的政事毫不理會，搞的國家大亂，民不聊生。

張居正目睹這種時局，多次上書嘉靖皇帝要求改革政治，振興國家，但是一概都被皇帝置之腦後，不理不睬。一氣之下，張居正就請假回鄉養病了，等到嘉靖皇帝的兒子穆宗朱載裏即位當了皇帝，他是一個守成之料，做了一些得人心的好事。他知道張居正是個治世之才，就把他升為吏部左侍郎，兼任東閣大學士，張居正從此進入了國家中樞機構的內閣。

穆宗在位隻短短六年就去世了，即位的是他年僅10歲的兒子朱翊鈞，這就是明朝在位時間最長的神宗萬曆皇帝。神宗即位的時候，張居正也是同時受穆宗遺命輔佐新皇帝的顧命大臣之一，隻是當時地位最高的是任首輔大學士的高拱，張居正覺得，可以讓他一展雄才的機會現在終於來了。他和在宮中掌握實權並且和高拱有些私怨的大太監馮保聯合，用計擠走了高拱，張居正如願以償地成為了首輔大學士，終於站到了權力的頂峰。

張居正是個很有心計的人，他知道要想長期保持自己的地位和權力，在目前這種主少國疑的情況下，必須得到權力的實際掌握者——太後的支持，而要想在將來也能保持崇高的地位，還要博得未來的掌權者——皇帝的尊敬與信賴，所以他主動的提出當小皇帝的老師，教導小皇帝學習。太後知道這位大學士學問淵博，很高興地答應了張居正的請求，還囑咐小皇帝說：“一定要聽張先生的話。”太後是一個嚴格的母親，對小皇帝管教很嚴厲，小皇帝果然對這位張先生又敬又怕。張居正也確實一直在用心的教導他，希望教出一位未來的明君。在朝中，因為有小皇帝和太後的尊敬信任，又有掌握大權的太監馮保的全力支持，張居正的地位穩如泰山，終於可以放開手腳大幹一場了。

一條鞭法

當時明王朝的狀況一直在走下坡路，一天不如一天。全國大半的土地都被地主劣紳吞並了，他們仗著自己在社會上特殊的身份地位，想盡辦法逃避國家的稅收和徭役，這些賦稅就要相應的轉嫁到那些土地很少或者根本就沒有土地的農民身上去。因此鬧的國家民不聊生，怨聲載道。張居正針對這種情況，為了在增加國家稅收的同時減輕農民的負擔，就推行了一種新的改革賦役製度的措施，這就是著名的“一條鞭法”。

本來我國古代國家的賦役製度是分為兩部分的，一部分是賦，包括土地稅、人頭稅等等，大多數都是用實物繳納，有時也交銀錢。還有一部分就是勞役，國家的法律規定，百姓有義務無償為國家服勞役，可是很多時候這種勞役又沒有規定出確定的服勞役時間和內容。在這種賦役製度下，很多時候人們正常的生產生活都不能得到保證，還要交納些五花八門的苛捐雜稅，有時還要放下賴以為生的田地去為官府無償服務。一些地方上的土豪劣紳也用各種辦法巧立名目，往老百姓頭上轉嫁負擔。

張居正的這種改革方法就是為了解決這種情況而創造出來的。他下令重新丈量全國的土地，規定出豪富之家占有土地的最高限額，多出的部分就要分給同族的無地農民耕種。再把各種稅收和勞役全都折合成銀子，百姓隻要按時上繳這份相對比較固定的稅銀，就不用另外交納別的稅項，也不用在為官府服役，改由官府用收上來的銀子去雇人幹活頂替原來需要農民服的勞役。

這個辦法使稅額相對固定下來，地方官員不太容易在稅收上做手腳，百姓隻要繳納一次稅，就能得到比較長時間的安定生活，地方上地主大量霸占土地的情況也能得到一定程度的改善。這種做法損害了地主們的利益，遭到了全國貴族地主的強烈抵製和反對。但是由於張居正有太後和皇帝的大力支持，丈量土地重新製定稅額的措施還是被強行貫徹了下去。結果通過重新丈量，全國的需要繳納賦稅的土地比以前多出了三百多萬頃，比以前的數字多了一倍，相應的國家的稅收也增加了一倍。當時全國的府庫都因此裝滿了充足的儲備糧食，足以支撐國家數年之用。據說當時放在國家金庫裏的一貫貫銅錢都因為長久不用而生鏽了。

大顯身手

為了恢複農業生產，發展社會經濟，他還命人在全國各地修築水利工程，尤其是當時黃河泛濫嚴重，他下令花費了大量的人力物力去修築堤防，堵塞決口，使黃河不再泛濫，減輕了沿河百姓顛沛流離的痛苦，也使國家的經濟命脈大運河能夠得以正常完成運輸任務。明朝最有名的治河水利專家潘季訓就生活在這個時代，他治河成功的原因中少不了首輔張居正的大力支持。

當時沿海倭寇的騷擾剛剛稍有平息，北方蒙古勢力又頻頻進犯。張居正就把當時的抗倭名將戚繼光調到北方，訓練士兵，修建堡壘，極大的加強了邊境的守衛力量。戚繼光的成功也是因為有張居正在他背後鼎力支持，他把與戚繼光有矛盾的當地將領都調離駐地，好讓戚繼光能夠大展手腳。等張居正死後，戚繼光這一位代名將也因為在朝中缺少了強有力的支持而很快就被罷官回鄉了。

總之，明王朝在張居正主政的這一段時間裏，無論是政府機構的工作效率還是國家的社會經濟、軍事力量都有了明顯的提高，明王朝似乎有了上升的趨勢。但是一個國家的衰亡並不是隻靠一個人的力量就能夠起死回生的。盡管張居正為了挽救時局作出了巨大的嚐試和努力，但是他一死，他的改革措施也隨之被廢止，不僅他的一生心血都付之東流，明王朝也很快地走上了最終滅亡之路。