一個連後妃都不是的女人，居然也想方設法地掌握了國家大權。
進入宮廷
客氏是一個非常聰明美麗的女人。她是河北保定府人，家道不怎麽富裕，長大後就被父母許配給了一個叫侯二的農民為妻。客氏雖然不識字，但是因為長的很漂亮，人又伶俐，所以很不滿意過這種窮苦平淡的生活，總想著有一天能飛上枝頭當鳳凰。在她18歲的時候，這個機會終於來了。這一年，客氏剛剛生了個女兒，可是沒幾天就死了，這時正巧宮中皇太子的王妃要生孩子，這可是皇太子的第一個兒子，說不定就是將來國家的皇帝。所以皇宮中對這件事非常重視。
按照慣例，派出人來在民間為將要出生的孩子選擇奶媽。這選奶媽可是有很多要求的，並不是每個剛生完孩子的女人就行，不但要求這人要年輕端正，身體健康，還要看她生的是男是女。按照慣例，是要把生男生女的人各找幾個，都帶進宮去，經過選拔後再確定用誰作奶媽。因為宮中定下的規矩是，皇子的奶媽一定選那些生女孩的，而公主則要選生男孩的奶媽，據說這樣可以陰陽相濟，使皇子公主更加健康。客氏非常幸運，以上的每一個條件她都符合，而且人又長得最體麵，所以在許多人中雀屏中選，成了未來小皇子的奶媽。
伴君左右
後來，太子的王妃果然生了個男孩，就是朱由校，從他一降生，就被交給客氏負責照顧喂養。客氏很明白自己懷中這個嗷暾待哺的嬰兒的份量，一向不甘於現狀的她當然不會放過這個大好機會，她還想借這個機會徹底改變自己的將來呢!所以，她格外盡心盡力地照顧著這位小皇子，對朱由校簡直比對自己親生的孩子還要好。這時她的兒子侯國光年紀還很小，正需要母親照顧，可是她為了自己的將來，狠心拋下自己的孩子，全身心去關注朱由校的成長。就因為客氏對朱由校的照顧如此細致入微，朱由校的親生母親王氏也很放心地把孩子托付給她照料，小小的朱由校也非常依戀她。
本來，按照宮裏的規矩，皇子一斷奶就要把奶媽遣送回鄉，可是因為客氏對朱由校實在太好，所以朱由校一離開她就哭個不停，不肯吃飯。王氏沒有辦法，而且知道客氏的丈夫正巧死了，也可憐客氏孤苦伶仃的一個人帶著孩子生活，就破例讓她帶著孩子仍舊住在宮裏，繼續服侍朱由校。後來，王氏得了重病死了。朱由校簡直就把客氏當作了自己的親生母親來看待，對她敬重非常，百依百順。
朱由校十五歲時，他的父親光宗朱常洛繼承了皇位，可是作了不到一個月的皇帝就突然死了。這時最高興的恐怕就是客氏了，因為她一手帶大的孩子終於成了皇帝了。借著小皇帝對她的尊敬和依賴，她終於能夠為所欲為了。
不久，她又找到了一個跟她誌同道合的夥伴，就是魏忠賢。他們兩個一同控製小皇帝，逐漸控製了朝政。朝中一些正直的大臣對他們權力日益膨脹的趨勢十分擔憂於是有些大臣聯合上書，以皇帝即將大婚，成婚後就已經是成人的理由，請求把客氏送出宮去。
朱由校迫於無奈，不得不同意大臣們的要求，讓客氏出宮，小皇帝十幾年來都始終和客氏形影不離，這時客氏不在身邊，他就像失去了依靠似的，茶飯不思，還不到三天，就讓人又把客氏接回宮中。有的人勸他，等娶了皇後，有人做伴，就不會想念客氏了。
可是朱由校卻固執地回答，就是娶了皇後也不能讓客氏出宮，因為皇後年紀太小，也要靠客氏一並照顧，大臣們十分無奈，無論怎麽勸皇帝，皇帝都不肯再讓客氏離開了。
亡國乳母
客氏因為小皇帝的堅持，終於在宮中站穩了腳跟，反過來，她又幫助自己的“丈夫”魏忠賢取得了皇帝的信任。有人在皇帝麵前指斥魏忠賢的過錯，客氏就在皇帝麵前替魏忠賢求情。結果皇帝不但沒有怪罪魏忠賢，還重重處罰了那個彈劾他的官員。於是這兩人狼狽為奸，聯起手來用各種新奇的手段去引誘小皇帝盡情玩樂，把朝政扔在一邊根本不予理會。於是他們就趁機掌握了朝廷上的一切大事。這種情況發展到後來，魏忠賢和客氏說出來的話，簡直就和皇帝親口說出來的聖旨差不多了。因為不論他們在皇帝麵前說什麽，皇帝都一定會同意的。
客氏和魏忠賢合作默契，魏忠賢全力去對付朝廷裏那些不服從他的官員，客氏則回過頭來在宮中作威作福，宮中的妃嬪隻要違背了她的意願就一定會遇害。
那時候，朱由校的張皇後懷了孕，客氏害怕她生了皇子，母以子貴，會動搖自己在宮裏的地位，就命宮女偷偷地在張皇後的飲食中下藥，令她流產。熹宗的裕妃也懷了孕，這次客氏的手段更狠毒，她命人把裕妃關在一個空房子裏，不給吃，不給喝，裕妃隻能從窗戶接一點屋簷上流下來的雨水喝，不久就被折磨死了。還有熹宗的馮貴人，胡貴人都是因為得罪了客氏，被她假傳聖旨賜死了。其他被她害死的宮女後妃更是不計其數。
而朱由校根本還隻是一個沒長大的孩子，除了對他自己喜歡的遊戲之外，根本就不關心別的事，對自己的這些妃子也不怎麽感興趣。所以，雖然隔一段時間，他的妃子就會“失蹤”幾個，他也全沒在意。
於是就在熹宗皇帝的百般信賴縱容之下，客氏和魏忠賢形成了一個強大的政治集團，掌控了國家的命運，造成了明王朝的空前災難。