武宗正德二年（1507）四月，劉瑾受寧王宸濠重賂，假傳聖旨恢複寧王護衛屯田。朱宸濠舊在大寧（明代北邊地名，在今內蒙古寧城西，轄境相當於今內蒙古老哈河奈曼旗以南，遼河醫巫閭山、大淩河以西，河北灤河以東，及長城線以北地），是北邊三衛之地。太祖時，諸子藩王中，燕王善謀，寧王善戰。靖難之役時，朱棣施巧計挾寧王遷北平，後徙江西。天順間，寧王府因做不法之事，被革去護衛，改為南昌衛。武宗正德初，朱宸濠遺內官粱安載金銀兩萬賂瑾，瑾朦朧奏請改南昌左衛為護衛。又奏準給予南昌河泊所一處，侵剝民利。後劉瑾事發被殺，兵部奏請革除寧王宸濠護衛，仍改為南昌左衛。正德六年（1511）宸濠又葬其母於先朝違禁之地西山青嵐。後寧王竟敢建陽春書院，僭號離宮，宸濠懷不軌之心，術士李自然妄稱得天命，謂寧王當為天子。宸濠又招術士李日芳，詐稱城東南角有天子氣，所以才構築陽春書院以做離宮。朱宸濠還買通兵部尚書陸完，又勾結伶人臧賢，武宗左右近習錢寧、張銳、張雄等，預謀再複寧王護衛。大學士費宏說：“今寧王以金寶钜萬複護衛，苟昕其所為，吾江西無噍類矣。”〔1〕後陸完等施巧計，投寧王乞護衛疏，疏下閣議時，陸完又陰結楊廷和下製批準，費宏竟沒有參與商討的機會。朱宸濠再次朦朧得複護衛。朱宸濠恢複藩王地位後，自稱國主，妄傳護衛為侍衛，改令旨為聖旨。宸濠密令承奉劉吉等招盜匪楊清、李甫、王儒等百餘人入藩王府，號稱“把勢”。不久，宸濠招鄱陽湖盜匪楊子喬，統其部下楊清等肆行劫掠，擾害民生。是時，宸濠“時時調中朝事，聞謗言則喜，或言帝明聖、朝廷治即怒”〔2〕。
為加緊篡逆，宸濠招舉人劉養正入府密謀。朱宸濠聞劉養正有才氣，又精習兵法，故將其請入府中講論當年宋太祖陳橋兵變事。劉養正見其有謀反意，甚稱宸濠有撥亂之才，於是狼狽為奸，密約待機舉事。江西按察副使胡世寧奏寧王宸濠謀逆不軌狀，兵部移文寧王府，令其束縛部下。時宸濠謀叛蹤跡已很明顯，人們不敢議論。胡世寧發憤上疏說：“寧王自複護衛以來，騷擾間閻，鈐束官吏，禮樂政令，漸不出自朝廷，臣恐江西之患不止群盜也。”〔3〕胡世寧“請朝廷早裁抑之”〔4〕。要求朝廷派得力大臣兼任提督、巡撫之職，以消患於無形。疏上兵部移文後，朱宸濠很害怕，把罪過都推卸給下屬以自我解脫。不久，“宸濠連奏世寧罪，世寧坐謫戍，自是無敢言者”〔5〕。後朝廷派河南左布政孫燧做都察院右副都禦史，巡撫江西。初，寧王宸濠謀逆，巡撫王哲被殺。董傑代王哲為巡撫，僅八個月也遭害。此後任漢、俞諫都隻做了一年多巡撫就被罷官歸裏。現在孫燧以廷臣身份巡撫江西，不待言風險更大。孫燧接到任命後，歎息道：“是當死生以之矣。”〔6〕先把妻兒遣送回鄉，自己隻身帶僮仆二人前往。先是俞諫因抵忤朱宸濠被奪官閑居，朱宸濠更加得意；腹削百姓，運珍寶結禁近，以遙相支援。同時還連結江西各洞寨盜匪，縱其流劫。藩國官吏，凡以正自持者，朱宸濠總是千方百計將其排擠掉，怕災禍臨頭的官員隻能一味遷就。孫燧到任後，了解到這種情勢，深感大變將作，於是采取均征賦、飭戒備、實倉儲、散鹽利等措施，緩解百姓苦難，對敢於摧剝擾民的官吏，逐漸消除，偵破為奸謀逆的團夥，立即繩之以法，來翦除朱宸濠的羽翼。
先是，胡世寧已晉升福建按察使，準備離開江西，朱宸濠卻誣告江西巡察副使胡世寧離間親王，妖言誹謗，並賄賂內臣，矯旨逮捕。朱宸濠誣告不成，又在胡世寧臨行前投毒謀害，胡吃後便血，幾乎死亡。朱宸濠因胡世寧上奏彈劾他謀逆，對他恨之入骨，必欲置之於死地。世寧既遷福建，順路抵浙回家。朱宸濠又指使其黨羽浙江巡禦史潘鵬派士兵懸賞緝拿胡世寧。恰逢按察使李承勳見事不平，私匿世寧，變姓名，抄小路送他歸京師告發。至京後，世寧被下錦衣獄，自辯無罪，當時兩京言官陳啟充、徐文華交章求救，經冬，經嚴刑訊拷，幾乎至死。這是因為刑訊時，錢寧、蕭敬、張雄、張銳、江彬等受朱宸濠重賄，這些人便威脅刑官，必坐以誣諂親王罪至死。當時大理寺少卿胡瓚據理力爭說：“濠謀賴世寧以發，而置之極刑，何以服天下!”眾人力為世寧爭，當時江西巡撫孫燧等又力言其委曲，表明世寧為無辜，這才得減死謫戍遼東沈陽衛。同時還削奪大理寺少卿胡瓚等俸祿。朱宸濠上勾下連，在謀叛前橫行鄉裏，誣告朝臣，險些釀成冤獄，其危害之大，可見一斑。
正德十二年（1517）三月，朱宸濠令王春、餘欽等招募大盜淩十一、閔廿四等500餘人，四集亡命，同楊清等藏於丁家山寺，劫掠官、軍民、商財貨。還厚結廣西土官狼兵，並南贛、汀、漳洞蠻以為響應。派人去廣東買皮帳，製作皮甲，並私造槍炮盔甲及外域佛朗機銃等兵器，日夜製作不休。
正德十四年（1519）四月，李士寶、劉養正、王春、劉吉、萬銳等，與朱宸濠籌謀叛亂，又怕事不成反受誅戮，想在武宗晏駕後乘機變亂。朱宸濠派奸黨盧孑L章等分布於水陸要道，與朝奸黨萬裏傳報，十日一傳，蹤跡大露。先是孫燧托名捕盜，加強進賢、南康、瑞州等地戒備。又請敕湖東道分巡兼理兵備，與之相犄角。九江當鄱陽湖要害之地，請求用重兵把守。同時還在南康、寧州、武寧、瑞昌及湖廣、興國、通城嚴密設防，便於控製。又怕朱宸濠一旦叛亂，劫掠兵器，孫燧又假借討賊為名，把衛城兵器調出城外。孫燧曾笑談說，朱宸濠要想叛亂，我不消滅他，他在我的嚴密包圍下，處處挨打，也一定會迅速被消滅。適逢江西大水，淩十一、吳十三、閔廿四等出沒於鄱陽湖為寇，孫燧就和許逵從江外掩殺追捕。當夜大風雨，不能渡江，三大賊逃匿於朱宸濠林墓地中，未被搜捕到。
朱宸濠致書陸完，讓他設法緊急調走孫燧，讓梁辰、湯沐接替，右僉都禦史王守仁亦可，千萬不能任用吳廷舉。此時，王守仁也上疏揭露朱宸濠謀反。朱宸濠奸黨路劫孫燧，未能得逞。孫燧又因朱宸濠是朝廷懿親，不敢先下手，所以他自己上奏，請求歸裏，不準。東廠太監張銳、大學士楊廷和最初也想與朱宸濠結黨，並幫助他恢複護衛。不久發現朱宸濠真要謀反，而且得悉皇帝已經注意到他和寧王的來往，在緊急中，他們就在一起商議，再次削奪朱宸濠的護衛，以免後患無窮。禦史蕭淮上疏說：寧王不遵祖訓，包藏禍心，招納亡命，反叛蹤跡已經暴露無遺。江彬、張忠也讚成蕭淮之見。於是派太監賴義帶著敕命到江西革除朱宸濠護衛。同時給事中徐之鸞、禦史沈灼又分別上奏朱宸濠所行不法之事。武宗下詔，發兵搜索朱宸濠派進京城的偵探。當時朱宸濠的偵探林華藏在臧賢家，武宗下令搜查，臧賢家多複壁，表麵看是鎖好的木廚，打開廚門就是長巷，林華就僥幸靠了這條複壁巷道，得以逃脫，回到江西。
正德十四年（1519）六月，寧王朱宸濠正式叛變。先是六月，正值朱宸濠生日，設宴請鎮巡三司同來祝壽。忽聞京城派太監擒拿寧王，又值林華歸來，盡言武宗擬除護衛事，宸濠大驚，急召劉養正、劉吉等密謀。劉養正等以為情態緊急，應趁次日鎮巡三司官賀壽之機，將他們一網打盡。對不附己者均殺掉，因而舉事。於是連夜集合吳十三、淩十一、閔廿四等交給他們兵器守候府邸，又招李士實，告以舉兵事，李士實答應與其一同叛亂。明日，各官人謝後，左右帶甲露刃侍者數百人。“宸濠出立露台，大言曰：‘太後有密旨，令我起兵入朝監國，汝等知之乎?’都禦史孫燧毅然曰：‘密旨安在’?濠曰：‘不必多言，我今往南京，汝保駕否’?燧張目直視濠，厲聲曰：‘天無二日，臣安有二君!太祖法製在，誰則敢違’?濠大怒，命縛燧，眾駭愕，相顧失色”〔8〕。按察司副使許逵大吼：孫禦史是朝廷大臣，你們這些反賊，誰敢擅自加害?許逵又對孫燧說：我讓你先發製人，你不聽，今日反受製於人!宸濠下令把許逵捆綁起來，酷刑拷打，問他還有什麽話可說?許逵厲聲曰：我隻有赤心而已，豈能和你們一起反叛!寧王氣急敗壞地令校尉將孫、許二人推出惠民門問斬。許逵臨終大罵：今日賊殺我，明日朝廷必殺賊!城中之人無不為之流涕鳴冤!又將禦史主金、主事馬思聰、金山等一並械鎖下獄。李士實、季（165頁）等持檄諭降諸郡縣，革正德年號，指斥武宗罪行。宸濠以李士實、劉養正為左右丞相，參政王綸為兵部尚書總督軍務大元帥。分遣逆黨婁伯、王春等四出收兵。不久閔廿四、吳十三奪船順流攻打南康，知府陳霖逃走。再攻九江，兵備副使曹雷。知府汪穎等亦逃，城俱陷，宸濠使師夔據守。婁伯到達進賢，被知縣劉源清殺死。
先是，王守仁提督江西，知李士實與宸濠謀逆，早有準備，及宸濠叛，王守仁先報京師宸濠反，又部署各郡縣嚴守待命。王守仁傳檄遠近，暴露宸濠罪惡，起兵討伐。朱宸濠出兵攻打南京，王守仁部署部分兵力將其阻擊於安慶，然後率主力迅速攻占南昌、九江等要害之地，既斷其歸路，又端其老巢。正德十四年（1519）七月二十日，南昌城陷，贛州、奉新等縣叛兵亦降。守仁安撫百姓，懲辦叛軍首惡，釋放整編餘眾。整編軍作戰淩厲，但舊習不改，大肆劫掠，王守仁斬殺頭目數人，軍稍定。又將惡習不改者入獄懲治，取寧王府庫兵甲資財充作軍資，官軍大盛。
時朱宸濠憤安慶不下，督兵填壕塹，決心攻占安慶，聽到南昌失守，非常恐慌。李士實勸朱宸濠不要還兵，應駐紮於安慶，順路奪占南京。既然已經稱帝，江西自然降服。朱宸濠不聽，竟解安慶之圍，移師阮子江，先遣兩萬兵援救南昌，自率大軍繼後。七月二十二日，諜報至江西，王守仁集眾議。有人認為寧王兵盛，憑其憤怒，傾巢而來，我援兵未至，勢難支撐。不如堅壁自守，等待四方援兵，朱宸濠久頓堅城之下，兵孤援絕，必將自潰。王守仁認為，寧王兵雖強，單憑焚掠劫眾建威，未曾逢強敵與其鏖戰；他們對部下，隻不過許願封賞，今進取不成，巢穴又陷，眾心已離，我用銳卒乘勝追擊，彼將不戰自潰。當天撫州知府陳槐援兵到達。二十三日，宸濠先鋒至樵舍，王守仁遣將迎擊。令伍文定以正兵當前，餘恩帶兵繼之，邢殉統兵繞其後，徐璉、戴德孺張兩翼分擊。二十四日，叛兵逼黃家渡，驕氣盛。伍文定、餘恩佯敗，叛軍爭利。前後不及，邢殉自後急擊，橫貫其陣，叛軍敗退。伍文定、餘恩回師追擊，徐璉、戴德孺合兵夾擊，叛軍大敗。官軍追奔十餘裏，斬殺2000餘，有萬餘人入水溺死。
王守仁又遣將攻九江、南康，斷其歸路。朱宸濠拚死掙紮合兵攻打官軍，官兵敗死者數百人。伍文定斬殺退卻者，自立於炮銃之間，火燒須鬢不移足，將士大振，殊死戰，一炮擊中朱宸濠舟，叛軍大敗，斬殺2000餘人，入水溺死者無算。叛軍再退樵舍。伍文定緊急部署火攻，朱宸濠正在樵舍議論懲處不盡力之將，忽見火焰衝天，官兵四集，火燒到了朱宸濠的副舟，叛軍再次大敗。朱宸濠及地方叛將、中官人叛軍者，賊梟吳十三、淩十一等全部就擒。時九江、南康亦光複，將士執朱宸濠回江西，軍民聚觀，歡呼之聲動天地。朱宸濠見王守仁，大喊：王先生，我願全削護衛，請把我降為庶民，可否?王守仁說：自有國法在。朱宸濠俯首默然。
初，宸濠謀叛，婁妃泣諫，寧王不聽。至是朱宸濠在囚車中泣叫：“昔紂用婦人言而亡天下，我不用婦人言而亡其國，今悔恨何及!”〔8〕王守仁立即求婁妃之屍安葬。八月，武宗宣詔禦駕親征，自稱“奉天征討威武大將軍鎮國公”邊將江彬、許泰、劉暉，中貴張永、張忠俱稱將軍。武宗實欲乘機遊南京。兵至江西、戰事已畢，沿途無人與戰。九月，武宗至南京。江彬、張忠想放走朱宸濠，王守仁極言不可放虎歸山，將朱宸濠送至杭州，交給張永，自回江西。張永得囚，在武宗前力讚王守仁之功，武宗更加相信張永，命王守仁巡撫江西。提拔吉安知府武文定為江西按察使，贛州知府邢殉為江西布政司右參政。北軍入江西時，謾罵王守仁，驕橫不可一世。王守仁隱忍，以厚禮接迎犒賞，後來北方官軍都說：“王都堂待我有禮，我安得犯之?”旋，北軍班師。北軍駐省城五月，糜費浩煩，江西騷然，官民皆苦不堪言。十二月，朱宸濠至南京，武宗想專攬大功，與近侍戎裝，整肅軍容，出城數十裏，列俘於前，作凱旋狀。儀典後，將寧王等囚禁起來。
正德十五年（1520）九月，武宗讓王守仁上詳細告捷書，王守仁奏報實情，其中揭露了江彬、張忠合奸謀叛的罪行。武宗讀後，始議北旋。十月武宗自南京班師回朝。十二月，武宗到達通州，賜朱宸濠死，又焚其屍，餘黨入京後磔誅之。至此，宸濠之叛全部結束。
注釋
〔1〕《明史紀事本末》卷四七《宸濠之叛》。
〔2〕《明史》卷一一八《諸王傳》。
〔3〕《明史紀事本末》卷四七《宸濠之叛》。
〔4〕〔5〕《明史》卷一一八《諸王傳》。
〔6〕《明通鑒》卷四六○武宗正德十年。
〔7〕〔8〕《明史紀事本末》卷四七《宸濠之叛》。