“還沒到端午，竟這般熱了。”喬大老爺起身從轎子裏出來，拿了帕子試了試額頭上的汗，抬頭看了看天。
天空湛藍，不見一絲雲影，空氣中的味道卻不好聞。京城本是每年三月“掏溝”，今年因三月初春雨連綿，耽擱了工期的緣故，將到四月中旬才清理完。
盡管如今過了小半月，可河溝裏挖出的淤泥腐敗垃圾的臭還是經久不散。
雖說自打幾日前收到沈滄的帖子，喬大老爺就隱隱地帶了興奮。
他本是紈絝心性，即便頂著官缺，也是二十多年混日子，所愛的不過是“吃喝玩樂”四樣。
如今守孝教導兒孫之餘，喬大老爺也覺得日日枯燥難熬。
戲不能聽了，花魁娘子見不著了，之前的狐朋狗友早都不見了人影。剩下他孤零零的，在家裏老實待了幾個月，心裏就跟長了草似的。
如今自己不是官身，正得自由，正該出京散心。隻是因有孝在身的緣故，還要尋個妥當理由。
至於要去的地方，那自然要江南繁華之地。
就在沈滄送帖子這日，喬大老爺聽說喬大太太請了個檀香木佛來家裏，就靈機一動有了京的借口。隻是如何運作，喬大老爺一時還沒想明白。
他就是這樣的人，庸碌歸庸碌，卻不敢出格。
世人皆重孝道，將父母白事看的最重，傾家**產發送老人的並不是一個兩個，他心裏卻覺得那樣都是扯淡。那些借著父母死後孝行成名、在父母生前卻不見孝心的，不過是些紙上談兵的偽君子罷了。
自己做了五十來年孝順兒子，難道現下不在家閉門，就是不孝了？
不過腹誹歸腹誹，他麵上還不能露出端倪來。
待看了沈滄帖子，喬大老爺就有了打算。
他三日來隻喝水，不吃飯，生生逼著自己三天三夜沒合眼。
在家守孝養出的半身肥膘，一時半會兒還看不出變化，可喬大老爺臉色蠟黃，眼窩瞘著，看著委實憔悴。
沈家門口的門房看著這位表叔老爺，立時殷勤地上前，請安道好。
喬大老爺“哈哈”一下，從荷包裏摸出個銀轎子，隨手打了賞。
門房忙謝了賞，弓著身請喬大老爺進門。管家已經得了消息，過來將喬大老爺引到客廳。
門房則是回到前頭，安置喬家的轎子與轎夫、隨從等人。
大明朝開國時將衣食住行都做了定製，貴族與小民的待遇自是不一樣。
關於誰能乘轎子，也有規定，那就是“文官坐轎、武官騎馬”。文官中，又定了品級限製，隻有三品以上京官才能乘轎，餘者都沒有資格。
不過自打成化年開始，律法鬆弛，奢靡之風從京傳到地方，對於早年的各種限製都放開了。別說是低品級的官，就是民間地主老財銀子多了，也會預備個轎子代步。
喬大老爺今日坐轎子過來，並不算惹眼。
沈滄得了消息，曉得喬大老爺到了，過來客廳時，被喬大老爺的模樣嚇了一跳：“這是怎麽？生病了？”
喬大老爺苦笑道：“我也說不好到底是不是病！”
沈滄搖頭道道：“若是身體不自在了，就早日請大夫，這樣熬著作甚？”
喬大老爺幽幽地歎了一口氣，道：“最近這一個多月來，我時常夢到老太太。她一見了我就惱，我是不孝子，讓老太太失望了……”
沈滄是儒門子弟，不相信這些鬼神之說，皺眉道：“日有所思、夜有所夢，你定是想起姨母了，才會每晚入夢。”
喬大老爺臉色灰敗，神色勉強，岔開話與沈滄聊起沈玨來：“玨哥雖不如瑞哥那樣出色，不過能順順當當過府試也不容易，如今是童生，實不算小孩子。”
沈滄摸著胡子，隱有自得，道：“是啊，如今玨哥隻一心讀書，倒是與瑞哥前兩年時一般模樣。就是讀書太過刻苦，叫長輩們看著不落忍。你大表嫂那裏時常抱怨，倒是寧願孩子們偶爾調皮些。”
喬大老爺聞言，神色訕訕。
自家兒孫，被自己嚴防死守，日夜盯著，還能尋機會偷懶耍滑；沈家這裏，沈滄夫婦做了放手掌櫃，可架不住過繼來的嗣子懂事乖順。
嗣子身份，委實敏感。
尚書府這樣的門第，那鄉下來的嗣子豈好待的？下人們明著叫一聲少爺，背地裏說不得怎麽摔臉子。
歸根結底，他們不過是來承嗣的，等到嗣孫落地，就算是功成。他們想要在沈家站住腳，早日有了功名不是壞事。
“我丟了官如今隻算是民，家中子孫卻是無一人能支撐門戶。但凡他們有瑞哥、玨哥一半爭氣，我也不發愁了……”喬大老爺唏噓道
這會兒功夫，就見管家過來稟告，喬二老爺、喬三老爺到了。
沈滄立時叫請，喬大老爺卻有些意外，這老二、老三怎麽聯袂而來？這在外頭碰上，還是早就這般親近了？
這兩人一個是他胞弟，一個是他信賴的異母兄弟，他倒是更在意二老爺一些。
看著喬二老爺、喬三老爺隨著管家進來，沈滄神色肅穆下來。
不僅喬二老爺、喬三老爺屏氣凝神，就是已然在座的喬大老爺也挪了挪屁股，嘴角抽了抽。
賓主見過，
隨著沈滄的肅穆，客廳裏的氣氛就跟凝固了似的。
喬二老爺心中“咯噔”一下，暗道：“這哪裏像是要說喜事的模樣？瞧著這模樣，不會是打算與喬家徹底斷絕吧？”
三老爺也覺得不對頭，隱隱地存了不安。
他看了喬大老爺一眼，想著是不是喬大老爺去年官司沒收尾，如今又有什麽不對勁。
人都到齊了，沈滄便也不賣關子，直接將喬氏去年臘月時所作所為說了一遍，也將養娘一家與秋香的口供還有沈洲的回信都拿了出來。
喬家三位老爺聞言，不由麵麵相覷，臉色都很難看。
做了大半輩子的兄妹或姐弟，喬氏是什麽樣的小性子，他們這些當兄弟的最是清楚不過。喬家隻有這一個女兒，打小被老太太當成眼珠子似的長大，兄弟也多謙讓，倒是讓她成了外表柔順、內裏主意正的脾氣。
也是喬氏這輩子有福，嫁了沈洲這樣的丈夫；要是嫁到旁人家，上不能孝順公婆，中不能打理中饋，下不能教導兒女管理下人，早就不知什麽下場。
這哪裏是娶了妻子進門？這就是請了一尊活菩薩。
就是他們兄弟私下說起沈洲說，都感歎沈洲的長情與不容易。他們兄弟都相信，就算喬氏一輩子不懂事，沈洲那樣愛重妻子，也定能包容她一世。
無需看沈滄給出的憑證，喬大老爺旁的都放下一邊，隻抱著最後一絲希望，看起沈洲的回信。
等到看完，喬大老爺真是欲哭無淚，望向沈滄帶了幾分懇求道：“大表哥，珞哥他娘雖是心思糊塗，可念在她隻是預謀、並未造成大錯上，能否饒了她這一遭？”
京城地界，又哪裏能存的下秘密。不管喬氏被沈家用什麽理由送到莊子上去，隻要有蛛絲馬跡露在外頭，說不得就有事泄那一日。喬家出來這樣不慈的蠢婦，以後喬家女兒的親事都要跟著受連累。
喬大老爺這樣想了，便也這樣說了，時而還望向二老爺、三老爺，這兩位家中都有未嫁女兒的。
當然這些都是光明正大的理由，自己原準備背靠沈家做個自在閑人、就是子孫教育上有心央求沈家照拂之事，喬大老爺自己知道就行了。
經曆了牢獄之遭，又經曆喬老太太停靈時的前冷後熱，喬大老爺已經曉得靠山的重要，且早已將沈家視為自家堅實後盾。
喬二老爺眼觀鼻、鼻觀心，原本忐忑的心裏也算踏實下來。自打喬老太太去世，喬家與沈家的聯係就是喬氏；等到喬氏被送走，兩家難道還能尋常往來？
他自己攀不上沈家，也就不樂意看著兄弟得意。
喬三老爺眼下卻無心去考慮女兒以後說親的事，腦子裏亂成一團，心中將喬氏罵個不停。
作死也沒有這樣作的。
即便沈玨是嗣子，喬氏身為嗣母，有權管教，可這寒冬臘月直接讓在雪地裏跪著，這是管教還是“要命”？
況且沈家小二房的嗣子與小長房的沈瑞不同，沈瑞之父不過是舉人，沈玨卻是沈家宗家子孫，遠的不說，就是京城裏，還有個同胞兄長為京官，還有個侍郎堂舅。
傷了嗣子，還能說喬氏是無心之過，隻能說是五分錯，可想要對沈家唯一真正血脈動手就是十分錯。就是沈洲身為喬氏的丈夫，知道此事後，也沒有為她辯解一句。
沈家三房就這一滴真正的血脈，愛重可見一斑。
喬大老爺想要留著喬氏做喬沈兩家的紐帶，才不樂意她被送到莊子上；喬三老爺卻是在思量此事利弊。
瞧著沈滄模樣，對於喬氏的處置法子已經有了定奪；要是喬家人攔著，會不會惹惱了沈滄？
喬大老爺沒了前程，子孫又不是爭氣，十年八年用不到沈家；喬二老爺行商賈事，又因與沈滄兄弟並無血親，還沒有那麽大臉麵去沈滄麵前說話；自己這邊卻是不同，不管是自己孝滿起複，還是六哥日後進學，說不得都要求到沈滄身上。
“大哥別再為難大表哥！姐姐這想一出做一出的性子，要是留在府裏難保下回出什麽亂子。送出去靜養，對姐姐並不是壞事。”喬三老爺想了想，輕描淡寫地說道。
喬大老爺聞言轉過頭，臉上滿是震驚地看著喬三老爺。
喬三老爺滿臉正氣道：“姐姐已經年過不惑，並不是十幾歲的孩子。是非對錯，總要讓她心裏明白明白。她不過是給翁姑守過孝，屬於‘三不去’，否則起了這樣心思，就是被休了也不無辜！”
說這番話時，喬三老爺神色頗威嚴，振振有詞，卻不時有眼角盯著沈滄。
沈滄神色不變，心中卻是不以為然，不是為喬三老爺對喬氏的評語，而是為喬三老的表態。
喬大老爺向來臉皮厚，真要幹涉沈家家務，攔著不讓沈家送人，那喬沈兩家就要直接撕破臉，連麵上都的親戚情也做不得了。
倒是喬三老爺，早年出京前還有一番風骨，如今在南直隸官場曆練這些年，倒成了地道的官油子。不管遇到什麽事，都要先想著利弊，人情味剩的不多了……
*
府學門口，鍾聲想起，到了學子下課的點，三三兩兩的生員從府學裏出來。
府學不遠處，站著一儒服少年，雖隻是尋常儒服裝扮，可因其長相十分俊秀，站在那裏分外引人注目。
沈瑞與同窗結伴出來，正想著今日夫子留下的課業，就聽有人道：“沈瑞……”
第三零八章收因種果（三）
兩年半時間，聽著並不長，可不管是對沈瑞還是對麵的少年來說，生活都發生翻天覆地的變化。
“沈瑞！”少年見沈瑞不應聲，又叫了一聲，走上前來。
與沈瑞一起出來的同窗，見眼前這英俊少年竟是來尋沈瑞的，就碰了碰他胳膊，低聲道：“恒雲，這是哪個？”
沈瑞輕聲回道：“少年同窗。”
問話的人瞥了白眼過來，什麽叫“少年同窗”，這七老八十的口氣算什麽，難道現下就不是“少年”？
“或許，你不認識我了？”少年見沈瑞神情清淡，沒什麽反應，忐忑道。
弘治十三年秋，沈瑞入族學沒幾日，少年就因打架受傷回家休養；等少年稍好些，徐氏省親，沈瑞隨徐氏離開鬆江。
真要說起來，沈瑞與少年見過的次數屈指可數。
“沈琇！”沈瑞開口吐出少年的名字。
來人正是沈琇，依舊是十分出色的相貌，卻不再著紅衣，也無當年的倨傲。
對於旁人來說，歲月或許是把殺豬刀；對於沈琇來說，歲月卻是一把神器。曾神采飛揚的紅衣少年褪去青澀與倨傲，變得溫潤起來。
沈瑞早就知曉沈琰兄弟進京，也想過或許什麽時候就碰上了，可沒想過沈琇會直接來尋自己。
“沈瑞，我是隨兄長一道過來。家兄就在前邊茶館等著，想要請你過去說話，不知能否賞臉？”沈琇帶了幾分懇求道。
對於這兄弟兩個，沈瑞沒什麽惡感，可為了不使事情變得複雜麻煩，也無心親近。隻是要來的隻有沈琇，他還能直接搖頭離去，既有沈琰在，就不一樣了。
這兄弟二人齊來，肯定是有事，沈瑞就點點頭，隨著沈琇去府學路口一處茶舍。
此處幽靜，正是說話的地方。
沈琰雖隻比沈瑞年長幾歲，可早年曾在族學授業，與沈瑞也是師生之誼。沈瑞方才沒有直接離去的原因，也是因這個道理。
士林之中，最重師生之誼。要是有人不敬師長，那就要為萬人唾棄。
又有“一日為師、終身為父”的老話在，即便沈琰與沈瑞沒有師生之名，倒是無需如對大賓，可是禮數上還是周全些好。
沈瑞就先執了弟子禮，沈琰還了禮，請沈瑞坐了。
沈琇則是坐在沈琰下首，看著沈瑞身上的儒服，又看了看自己的。、
同樣是秀才，沈瑞坐在那裏，卻是自有一番氣度。要不是麵容稚嫩，還真是看不出他比自己小了兩歲。自己十六歲過童子試，名次還是不上不下；沈瑞十四歲過童子試，還是“小三元”。
他不禁有些恍然，兩年半年第一次見沈瑞時的情景浮現在眼前。
當年沈瑞還不是尚書公子，不過沈家四房嫡子。各種沈家的傳言中，他性子頑劣不成器，被優秀庶長兄壓著喘不過氣，生母已故，長輩不待見，是個可憐可恨之人。
沒想到，露了麵的沈瑞從容自在，跟沈琇想象中的頑劣陰鬱少年截然不同。
加上沈瑞成了呂雙的同桌，更是刺了沈琇的眼，使得沈琇極為厭惡。
自打真正知曉自家這一脈與沈家的淵源，沈琇就沒了底氣。要是能選擇，他寧願離沈家遠遠的，此生再不相見。
可是陰錯陽差，自己長兄被喬三老爺看上，將來要娶進門的嫂子是喬氏女，喬家又是沈家的兩重親戚。
無需刻意留心，隻要沈家想要知道，就能隨時知曉他們兄弟的消息。
早先沈琇還覺得雖同姓沈，可隻要自家這邊別再惦記歸宗，不過去礙尚書府的眼，兩下就不相幹；等到進了京，入了春山書院，師兄弟等人誌在官場的不是一個兩個，常談起功名仕途，沈琇才曉得自家兄弟二人的處境是如此岌岌可危。
這個錯誤，是從沈琇祖父起就錯了。
科舉仕籍上，需添祖上三代履曆，官府的人會核實。不過江南文風鼎盛之地，考官也不可能真的一個一個去核實考生身份。
不過真要有“冒籍”、“匿喪”等違律的地方，隻要有人舉報，後果都十分嚴重。
即便考中進士，入了官場，也不例外。
沈琰、沈琇雖不是“冒籍”，可籍貫上曾祖父一欄寫的已故都是二房老太爺的名字。早先沈琇並不覺得有什麽不妥，即便他們這一支沒在族譜上，可也是曾祖父血脈；如今對功名仕途了解的越多，卻是越發現其中的不妥當。
隻要沈家二房願意，隨時都可以出首，舉報他們兄弟兩個籍貫造假。當年的事情過了一甲子，學官核實的法子，就是去沈家查閱沈氏族譜，他們兄弟不是假的也成了假的了。
等到他們兄弟有幸中了進士，入了官場，能用這一條拿捏他們兄弟的就不單單是沈家人。就算是別人，要是知曉這段淵源，有心害人，也隨之能讓他們兄弟拉下馬，陷入官非。
沈琇都能知曉此事的弊端，何況沈琰？
沈琰向來是識時務的人，自發覺到不對，是想著如何消弭禍根。
想來想去，都沒有什麽穩妥的法子。
要是隻有他一個，他說不定就聽天由命。他最是知曉自己分量，得中舉人已經是僥幸，想要中進士，十年之內都不用指望。
說句不好聽的話，沈尚書夫婦兩年已經有了春秋，能不能再活十年都是兩說。
沈家其他人，距離那段往事太遙遠，難有切膚之痛，關係倒是好彌合。就像宗房那邊，對他們兄弟抱有善意的族人，也不是一個兩個。
可他還有弟弟，沈琇在讀書上又有天賦，在科舉仕途上走的會比他這個兄長更遠。越是如此，他們兄弟越應該早除後患。最好的法子，莫過於能得以歸宗，可這就過不去尚書府這一關。
沈琰怎麽敢去賭一個十年？
該麵對的，總要麵對。
待察覺沈琇也為此事開始惴惴不安後，沈琰就有了決斷。
“三年不見瑞哥比我還高了，已經不是孩子了，可有了字沒有，是哪兩個字？”沈琰問道。
沈瑞點點頭，道：“家嶽去年賜了字，為恒雲二字。”
“那我就托大，直接叫一聲恒雲。今日我帶舍弟過來，是想要請恒雲幫忙在大司寇樽前回稟一件事。”沈琰正色道。
沈瑞雖早就覺得沈琰兄弟是麻煩，可也沒想到沈琰好大膽，直接點到沈滄身上。
他詫異地看了沈琰一眼，道：“請問何事？”
沈家長輩不許他們兄弟歸宗的，早在三年前就有了表態，要是他們兄弟重提舊事，就是自討沒趣了。
沈琰直接將考籍信息不妥當的事情說了。
沈瑞聽了，看了沈琰一眼。
這樣的事情揭開來說，沈琰到底想要做什麽？他是篤定二房長輩是君子，不會與他們兄弟計較，才想要“欺之以方”？
就聽沈琰道：“此事，雖是已故父祖不謹，可我們兄弟也有錯，不該將錯就錯，如今想要到大司寇麵前為此事請罪。”
別說沈瑞聽著，猜不到沈琰用意，就是沈琇心裏也稀裏糊塗。
等出了茶館，目送著沈瑞騎馬去了，沈琇擔憂道：“大哥，要是那邊本沒留心此事，現下反而留心了可怎麽好？”
沈琰輕笑道：“若不是為了如此，咱們作甚要來尋沈瑞？”
沈琇皺眉道：“大哥真的要去尚書府登門請罪？我倒是覺得那邊長輩，未必樂意見咱們。”
沈琰也不以為意，道：“見與不見，順其自然吧……”
沈琇心裏直犯嘀咕，既是順其自然，為何還將此事揭開？
沈琰看了弟弟兩眼，道：“二弟也十七了，是該考慮婚姻大事，等你嫂子進門，就讓她幫你相看，你想要說個什麽樣的姑娘做媳婦。”
沈琇聽了，眼睛漂移，臉色不自在道：“大哥怎麽說起這樣來……”
沈琰正色道：“或早或晚都隨你，隻是田家小娘子不行。”
沈琇臉色一白，定定地看著沈琰。
田家書香門第，小娘子沒有拋頭露麵見外人的道理，不過因沈家兄弟如今在書院讀書，與田家幾位老爺都是相熟。
沈琇倒不是主動去奢想田家小娘子，而是看上了田大老爺的為人。他喪父時，年歲還小，如今見田大老爺君子端方，就起了慕孺之心。
少年人熱血衝動，沈琇在樂意親近田大老爺的同時，不免生了些小心思出來。想著嶽父也是父、半子也是子，田大太太又是寬和慈愛之人，夫妻兩人都令人可親可敬。
這份心思能瞞得住旁人，卻瞞不住沈琰。
沈琰曉得有些事情可一不可二，否則落在沈家二房長輩眼中，就要當他們兄弟二人故意謀算沈家，才一而再再而三地與沈家姻親糾葛不清。
就算沈家長輩再寬和的性子，也受不了這個，到了那時，說不定隻要抬抬胳膊，就能將他們兄弟打入深淵，除了“後患”。
沈琇不是傻子，見了兄長的態度，自然曉得此事根源是什麽，慢慢地低下頭，緊握著拳頭，低聲道：“大哥，為什麽咱們要姓沈呢……”
*
沈家，西院。
看著三個兄弟都過來，喬氏驚喜中帶了意外，忙迎上前，道：“今兒是什麽好日子不成？怎麽兩位哥哥與三弟都過來了？”
從去年臘月至今，喬氏已經被禁足將近半年。
最初時，喬氏因不知沈玨病情如何，惴惴不安，清減不少；至於三房那邊的算計，早就顧不上。
等到後來沈玨康複，來西院門口請安，喬氏提著的心就放下了。
至於三房那邊的謀算，被關在這院子裏，想也是白想，就被她丟到腦後。
換做旁人，這樣被禁足難免鬱結於心，可喬氏這裏卻是喜靜不喜動的性子，並不覺得關在院子裏有什麽拘束。加上之前在南昌時，過的就是大同小異的生活，倒是讓她很快就適應。
至於身邊服侍的婆子婢子又換了一茬，喬氏也沒有放在心上，這兩年來她身邊來來去去的，本就都是新麵孔。倒是秋香，伶俐活潑，又會奉承賣好，倒是有些可惜。
不過喬氏曉得，沈玨之事總要做個交代，舍不得也得舍得。否則她總不能為了自己的無心之過，去跟嗣子認錯。
幾位喬家老爺看著喬氏，卻是都帶了意外。
他們本以為喬氏闖了大禍，既被禁足，肯定要吃一番苦頭，可是瞧她的模樣，麵容紅潤、氣色頗佳，倒是比去年剛進京時精神還好。
“大哥你們快坐呀！”喬氏忙招呼兄長們坐下，又吩咐婢子出去奉茶。
等到茶水上來，喬家幾位老爺即便對沈滄夫婦心有不滿，也不得不讚沈家寬和厚道。
看來“禁足”歸“禁足”，在飲食上沈家並沒有苛待喬氏，吃用還是常例，否則也不會有剛上市的新茶吃。
喬氏素來心思細膩，如今細看幾位兄弟，卻是瞧出不對頭來。
“大哥，可是家裏有什麽事？你們過來這是央求大伯？”喬氏憂心忡忡道。
雖說與嫂子弟妹不親近，可長兄與三弟是她的同胞手足，手足之間感情甚好。
喬大老爺看著喬氏，唉聲歎氣，欲言又止。
喬氏固然有錯在先，可畢竟沒有釀成不可挽回的後果。要是喬家能做她的靠山，她也不會被沈家人徹底嫌棄。
世態炎涼，世態炎涼啊，沈家也不例外。
喬大老爺胸口堵得不行，第一次明白了沈家也厭棄了喬家；就連沈二老爺都不站在喬氏這邊，喬氏已經無法繼續在沈家立足。
他不由生出怨恨，帶了激憤道：“小妹，你大歸吧！”
喬家長房的女兒都已經出閣，孫女還在稚齡，喬氏大歸，影響最大的是二房、三房。
二房、三房為了不得罪沈家，不是默認自家姊妹被送到莊子麽？這樣不念骨肉親情的東西，何必還要再為他們著想。
喬氏當年出閣時，正是喬家正興旺時，加上喬老太太有心壓著孫家、為女兒做臉，一副嫁妝置辦的十分豐厚，除了喬老太太的大部分私房嫁妝，喬家祖產也陪了不少。喬家大太太、二太太不喜小姑，也有這個的緣故。
喬氏拿著這副嫁妝，在哪裏都能過的好好的，何必在沈家被嫌棄，去莊子上吃苦？
喬大老爺越想越是這個道理，拍著桌子道：“即是沈家不容你，那就家裏去！沈洲也不是個東西，當年情深意重的模樣，拐了妹妹過來，卻是任由妹妹受委屈。他定是嫌棄妹妹老了，想要討個小好生親兒子呢！你快隨我家去了，咱們自己過自己的日子去……”
喬二老爺、喬三老爺聞言大驚，齊聲道：“大哥！”
喬大老爺瞪眼道：“不用你們擔心，我會接妹妹回我家去，不去占你們的便宜！你們且過自己的好日子去，反正你們也是不顧旁人死活的！”
喬三老爺皺眉道：“大哥切莫亂出主意！姐姐好好在沈家養老有什麽不好，作甚要不要名聲地大歸？大哥說這個，不過是上嘴碰下嘴，家裏大嫂、侄兒們、侄媳婦們怎麽看待姐姐？到時合家不安，大哥讓姐姐如何自處？”
有喬三老爺在前頭打頭站，喬二老爺就附和道：“是啊，是啊，就是這個道理。”
喬大老爺卻是來了勁，冷哼道：“不勞你們操心，我既是一家之主，就能拿得了這個主意！誰他媽不樂意，就給老子滾蛋！我還沒死呢，輪不到小崽子們當家！”
他實在受不了自家老三這道貌岸然的說教樣子，又覺得二老爺“背叛”自己巴結當官的老三去了，心裏直恨的不行。
要說方才不過是心血**，這會兒為了膈應兩個兄弟，他已經下了決心要促成此事。
喬氏本被喬大老爺的心血**驚的懵了，待醒過神來，就發現幾個手足成了鬥雞眼。
“大哥，您這是說什麽？沈家怎麽就不容我？什麽大歸不大歸的，這也能掛在嘴上？”喬氏滿臉疑惑，口中帶了幾分埋怨道。
喬大老爺歎氣道：“你謀算撫養四哥的事情敗了，大表哥給沈洲去了信請他處置你，沈洲那家夥變了心，直言要將你送到昌平莊子‘靜養’！”
至於沈玨那個便宜外甥，喬大老爺是提也不想提。沈家二房都要散架了，嗣父母反目，沈玨卻不聞不問，依舊若無其事地去下場應童子試，就能看出那是個養不熟的東西。
這樣一想，喬氏大歸的好處又多了一樣，那就是將來不用便宜了沈玨。否則沈玨雖是嗣子，卻記在喬氏名下，有權繼承喬氏嫁妝。
與其便宜了外人，還不如便宜他這個哥哥；畢竟那些嫁妝裏，不少都是喬家祖產。
喬氏臉上血色褪盡，喃喃道：“因為四哥麽……”
想著那肖似沈珞的小兒，喬氏心如刀割，尖聲道：“我就是算計了又如何？那也是為了四哥好！沈潤福薄，生而喪母，又克嫡母生父……當年要不是他說什麽珞哥當娶三婦，也不會將珞哥克沒了！四哥留在三房，遲早要被他克死！”說到最後，已經是嘶喊著，狀似瘋癲。
喬大老爺被妹子的反應嚇了一跳。
他來之想過妹妹會狡辯、會哭泣，會嬌嬌弱弱自陳無辜。做了大半輩子的兄妹，喬氏那點手段早在喬大老爺心中，就是沒想到她會這樣瘋癲模樣，且心歪了，不僅絲毫不悔改，還如此地理直氣壯。
這樣的喬氏，娘家人瞧著都害怕，沈滄夫婦怎麽放心將她留在沈家？即便沒有沈洲的信，他們也會想理由將她送出去。
屋子裏雖隻有兄妹四人，可門口站著沈家的婢子，院子裏還有其他仆婦。
喬三老爺覺得丟臉丟大發了，喬氏這些話傳到沈滄夫婦耳中，又哪裏有喬氏的好果子吃？
之前在客廳時，兩家已將商量好，喬氏雖送到莊子上過活，可一應供給也是如同在京中，不會讓喬氏受了委屈。
喬氏這樣作死，真當沈滄與徐氏是好脾氣的？真要節外生枝，還不知後果會如何。
喬三老爺太陽穴直跳，皺眉道：“陰奪人子本就是姐姐不對，如今事情敗露，雖沒釀成大禍，姐姐也當洗心革麵、真心悔改才是正經，這樣顛倒黑白是何道理？沈玨那裏，既是姐姐嗣子，姐姐就該慈愛，實在親近不了也當彼此客氣，磋磨嗣子這樣害人不利己的事情姐姐還是少做！”
“哈哈哈哈！”喬氏笑出了眼淚：“徐氏這是改了性子不成，怎麽做起菩薩來？這還真是體恤我了，這是找了我的兄弟過來給我定罪……”
喬三老爺板著臉道：“姐姐且醒醒，如今沈家上下寬和，不過是將姐姐送到莊子上，隻要姐姐知道自己錯處，靜心休養幾年，等到姐夫回京，難道還不接你回來？這樣胡言亂語，將上下都得罪光了，以後受苦的不還是姐姐？”
要旁觀的喬二老爺說，喬三老爺雖有私心，可這番規勸也是真為了喬氏好，算得上是苦口婆心，不過以喬氏的性子能領情才怪。
“住口！”喬氏立起眉毛，高聲嗬斥道：“三哥當官當傻了，長幼尊卑的道理都忘了？我是姐姐，你是弟弟！我就算有千萬不好，自有大哥在，輪不到你這個弟弟來教導我！”
喬大老爺聽了，挑了挑眉，對三老爺嗤了一聲，道：“妹妹說的就是！有些人開口閉口的大道理，自己卻是不知禮，委實好笑的緊！”
說到這裏，他又望向喬氏：“妹妹不用多想，就按我說的辦，咱們回家去。沈家既已經嫌了你，也不會厚著麵皮扣你的私房嫁妝，回去自由自在過日子，不比什麽都好？莫要聽老三說教，什麽名聲不名聲的，為了個好名聲，讓自己窩窩囊囊過日子才是難熬……再說了，就這樣被送出去，提什麽名聲也不過是自欺欺人罷了……你打小就沒受過苦日子，作甚有娘家不回、要去荒郊野外過冷清日子？”
喬三老爺聽兄長口無忌憚，越說越離譜，還真擔心喬氏被說動，剛要開口，就見喬氏搖頭道：“我不走！”
她臉上滿是淚痕，可神情果決。
“妹妹哎！”喬大老爺跺腳道：“作甚不走？你還指望沈洲不成？這男人就沒一個好東西，他但凡依舊愛重你，也不會就這樣將你送回京城……你可別指望了，那是靠不住的！大哥就是男人，最是曉得男人德行，沒有不喜新厭舊！沈洲守著你這麽些年，早憋的不行了……”
喬三老爺見兄長滿嘴胡噴，忍無可忍，咬牙道：“大哥！姐夫送姐姐回京，是為了奔喪，此乃孝道！”
喬大老爺瞥了他一眼，道：“老三你甭跟我裝君子！沒聽說哪家出嫁的女兒為了娘家的白事將丈夫丟在一邊的！沈洲忍了這些年，說不定早就厭了發妻，這回也算是稱心如意了。否則的話，隻要他能顧及你姐姐體麵，打發人跟回京接了你姐姐過去，將你姐姐與這邊隔開，大表哥、大表嫂還能追著處置你姐姐不成……”
喬氏聽了，如同醍醐灌一般，身子搖搖欲墜。
喬三老爺正好瞧見，顧不得與兄長理論，忙關切道：“姐姐！”
喬氏眼神空洞洞的，神色木然，聲音飄渺道：“原來，他已經厭了我……”