三日匆匆而過，轉眼到了沈玨“頭七”。
時下雖最重白事，可沈玨是“中殤”，喪事從簡，今日就要出殯。沈瑛、沈理兩家，都過來了，尚書府的幾門姻親也安排人上門送殯。稍遠些的親朋故舊，之前吊祭過，現下就無需露麵，並非有意怠慢，而是殤事從簡。
要是長者逝去，世人謂之“喜喪”，自然是操辦的越熱鬧越好，死後哀榮也能顯示兒孫的孝心；年幼者喪，家中長輩白發人送黑發人，是最悲傷之事，本不是湊熱鬧的事。
民間的說法，殤者喪事太重了，會讓殤者留戀人間，不能安心投胎。
沈瑞自來到大明朝，參加過幾次出殯禮，同前幾次殯禮相比，今日的殯禮因人少而顯得冷清。
沈玨無子而殤，就由族侄沈瑛長子楠哥兒摔盆。
三老爺身體雖比前幾日好些，可依舊是咳的厲害，沈滄夫婦放心不下，不許他去送殯。尚書府這邊，除了四哥因年幼被留在家之外，長房三口與三太太都去送殯。
三老爺身體孱弱，眾所周知，不去送殯也是意料之中；對比喬氏依舊“抱病”沒有露麵，則是叫人有些意外。
雖說之前大家也在猜測喬氏八成是有了過錯，才被送到莊子上，可猜測畢竟是猜測；如今嗣子夭亡，喬氏還沒露麵，不是錯實在大，就是待嗣子太無情。不管是哪一種，都是喬氏本身的不是，大家望向喬家人就帶了思量。
喬家三房的老爺、太太都到了。
看著大家的異樣，幾位太太訕訕的，幾位老爺則暗暗惱火。
不叫喬氏露麵，是沈滄的決定，他們兄弟幾個也無可奈何。喬大老爺素來沒心沒肺，雖覺得麵子上有些難看，不過想起昨日因、今日果，倒是也沒有怪責沈滄不講人情；喬二老爺、喬三老爺惱火中帶了憂慮。
沈滄此舉，哪裏是不給喬氏麵子，是連喬家的臉麵也不顧。之前對喬家多少還有些香火情，如今是真的冷下來了。
喬家三兄弟分家後，長房大老爺沒出息，靠著祖產尚能混日子，二房與三房在商場與仕途上卻都需要靠山。
喬二老爺還罷，鋪子裏有三老爺的幹股，隻需多舍些紅利讓兄弟出麵斡旋就是；喬三老爺想到自家姐夫，到明年是三年任滿，就思量著往江南去信，勸姐夫回京。
沈滄待喬家沒有香火情，可沈洲卻不然。沈洲向來親近喬家，待三個舅子也不錯，與喬三老爺關係尤為好。瞧著沈滄對喬家態度，未必會願意在他孝滿起複上出力，沈洲卻不會束手不管。
眾人心思各異，小輩們卻是真心難過，尤其以沈全、何泰之為最。沈全不說，從頭到尾紅著眼睛；何泰之也是“啪嗒”、“啪嗒”掉眼淚。
殤事從簡，逝者不過是未成丁的少年，殯喪隊伍從沈宅出發後，就一路往北，要從北城出城。
就在安定門前，就人設了祭棚，見到沈家的殯喪隊伍到了，就有幾個素服裝漢上前。
沈瑞見這幾人雖是麵生，可一樣裝扮，渾身氣度有些眼熟，不由意外。他下了馬，往祭棚走了過去，果然看到一個熟悉的麵孔。
“壽哥……”沈瑞心中大驚，麵上也帶出了些。
祭棚裏擺著一桌水酒，壽哥一身素服，身後除了幾個侍衛之外，還有兩個小廝。
壽哥望向沈瑞。
兩人已經半年沒見，沈瑞本就因抽身條的緣故高挑單薄，如今雙眼窪陷，身上衣服曠**，更是顯得清減。
壽哥歎了一口氣，道：“逝者已矣，沈大哥也需節哀順變。”
他與沈玨本沒什麽交情，不過瞧著眼前素白的殯葬隊伍，想著“生死”二字心中也添了酸楚。
沈瑞道：“你怎麽來了？張大人不是說尊親正拘你在家，這樣出來無礙麽？”
“相識一場，我總要過來送送。”壽哥道。
這會兒功夫，沈滄已經得了消息，知道前頭有沈瑞的“好友”設了祭棚。雖說是小輩，可畢竟是一份心意，沈滄正尋思用不用喚人到馬車旁說話，就見祭棚前站著的幾個魁梧大漢。
沈滄眉頭微皺，放下車簾。
沈全、何泰之、楊仲言等人已經認出壽哥，都下馬上前。楊慎則帶了糾結，挪著腳步，也湊了過去。
大家都是熟麵孔，若非眼前時機不對，壽哥都要歡喜雀躍。
他按捺著歡喜，與眾人一一打了招呼，到了楊慎的時候，則是多看了兩眼。楊慎神色之間本不由自主地帶了幾分恭敬，被壽哥瞪了一眼，方伸手摸了摸鼻子，神色自然許多。
楊仲言本就心中疑惑，眼睛滴溜溜地偷看壽哥，自然看見壽哥與楊慎之間的互動，不由瞪大了眼睛。
何泰之見壽哥正經八百地設了祭棚來送殯，倒是有些不好意思，關切道：“張大哥不是說你家長輩正拘著你在家調理，你怎麽出來了？會不會挨教訓？”
壽哥瞥了他一眼，道：“要是我不來，豈不讓是讓人說嘴？”
何泰之訕訕道：“先前不是不知道你前陣子病著……”說到這裏，打量著壽哥，帶了疑惑道：“瞧著你氣色倒是好，倒是瞧不出大病一場的模樣，這是都調理好了？”
壽哥摸了自己一把，道：“我這是胖了？這兩個月被關在家裏不得出門，每日裏湯湯水水的補品不斷，都要補成大胖子了……”
何泰之神色柔和下來，道：“都是父母慈心，壽哥是個有福氣的。”
相對之下，沈玨則是太倒黴了。
因沈珞之喪後的鬧劇，何家本就對沈家二房存了嫌隙，這次沈玨的死因瞞得了外頭，卻瞞不住小徐氏。
小徐氏有兒有女的人，自是聽不得磋磨孩子的消息，在家裏少不得埋怨了喬氏幾句。
壽哥聞言，身子一僵，神色就有些發黑。
楊仲言聽過宮禁流言，瞧見不對頭，忙道：“隊伍還等著，不好耽擱……”
壽哥這才神色好些，看著沈瑞道：“我來給沈玨上一杯酒！”
沈瑞躬身，帶了感動道：“我代玨哥謝過壽哥這份情誼。”
再看沈全、何泰之等人，麵上也帶了感激之色。
壽哥雖說是心血**，可並不耐煩這些繁文縟節，不過眼見眾人領情，這敬酒便也敬的真心許多。
因現下是寒冬臘月，送殯的隊伍中多是馬車。前頭停了，後邊自然也得了消息。聽聞是沈瑞的朋友設“祭棚”，喬家幾位老爺都覺得荒唐可笑。
不過一個少年“中殤”，尋常人家連喪事都不辦，直接運出去埋了也是有的；沈家不過是因殤的是嗣子，有沈家族人看著，才鄭重其事地辦喪事。今日這些來送殯的尚書府姻親，又有幾個是看在殤者份上？不過是看在沈滄夫婦麵上罷了。
沈家長房這嗣子，卻是不厚道，弄出個朋友來弄“祭棚”，以為能添幾分風光，落在大人眼中卻委實可笑。
倒是沈理、沈瑛兩個，對於祭棚之事也覺得不太妥當，卻也是領情。
喬家幾位老爺揣測的不對，今日送殯諸人，旁人或許是看在沈滄夫婦麵上，沈理、沈瑛卻是看在沈玨本上。
一筆寫不出兩個“沈”字，族長太爺生前又是慈和之人，看在族長太爺麵上，他們也會過來送一場。
兩人不約而同地下了馬車，往前頭的祭棚走了過去。
壽哥對於沈家事情知之甚詳，自然曉得沈瑞有兩個族兄在朝，一人在翰林院，一人在詹士府。沈瑛不必說，看在沈瑞麵上，壽哥平素裏還頗為親近；就是沈理，因常在禦前聽講的緣故，與壽哥也常打照麵。
壽哥不想被揭開身份，自然使人留心那兩人。
這邊已經酒祭完，眼見有人過來，壽哥便對眾人道：“我就不耽擱大家，等過些日子大家再聚……”
來去匆匆，等沈理、沈瑛走到前麵時，壽哥已經上馬，帶了十幾個侍衛隨從呼嘯而去，隻剩下一路煙塵。
沈理倒是沒留意，沈瑛卻是瞧著那少年背影有些眼熟，卻一時對不上號。
殯喪隊伍重新啟程，緩緩地出了安定門。
安定門內，沈琇一身素服，拉著沈琰的胳膊道：“大哥，到底什麽時候去請罪？玨哥都出殯了！”
沈琰指了指遠處的隊伍，歎了一口氣，道：“等明日吧，今日沈玨出殯，沈家人正傷懷，想來沈瑞也不樂意見到你我兄弟。”
沈琇神色變幻，咬牙道：“我想要送玨哥最後一程……”
沈琰心思一動，想起沈瑞曾說過二房墓地的話，猶豫了一下，道：“既是如此，就送吧……”
沈琇使勁點點頭，就要往城外走。沈琰忙一把拉住，道：“急甚？幾十裏路呢，要跟著走過去不成？先叫輛馬車……”
過了半盞茶的功夫，兄弟兩個雇了一輛馬車，出城去了。
送殯的隊伍走的慢，過了一刻鍾就看到隊伍的影子。
沈琰就吩咐車夫慢行，遠遠地綴在隊伍後邊。
沈家走的是出城的大道，路上也偶見行人車馬，後邊的馬車便也不顯眼。
不過等到了沈家墓地的山腳下，殯喪隊伍上山，馬車就不好跟著上去了。
“繼續往前走，尋個地方歇一歇。”沈琰隨後吩咐道。
車夫看了兄弟兩個身上的素服一眼，也不多話，繼續往前去了。
楊仲言正好回頭，看到山腳這輛馬車過去，看了好幾眼，回頭對何泰之道：“出城沒多久，這輛車就綴著咱們，我還尋思是不是有人偷著送玨表弟，卻是誤會了……”
何泰之翻了個白眼，嘀咕道：“楊表哥以為這是梁祝？近日定是又看那些男男女女的話本子了……”
寒冬臘月治喪，因土地上凍，都是打發人提前來點穴。
殯葬隊伍到了，直接落葬，點了靈主。
等下山時，前後用了不到一個來時辰。
等到沈家送殯隊伍踏上回城之路，不遠處的樹林裏才出來一輛馬車。
沈琰荷包裏掏出一把錢，遞給車夫，請他在山腳候著，便帶了沈琇上了山。
山風凜冽，不遠處散落著十來個大大小小的墳頭，還有新散落的一地紙錢。
當看到簇新的墳塋，還有前麵寫著沈瑞生猝年的石碑，沈琇的雙腿就如灌鉛了似的，再也挪不動。
沈琰神色則是凝重許多，目光從一座座墓碑上移過，即便是過了數月，可沈瑞的話依舊清晰地印在他心頭。
“出京東北三十裏，有沈家義慶堂的墳地。前年春我初為義慶堂嗣子，隨長輩往前祖地祭拜。大伯祖父殤，二伯祖父殤且屍骨無存，二姑母殤、三姑母殤……義慶堂嫡血凋零，到嗣兄意外去世，竟是血脈斷絕……”
可直到現下親眼所見，他才能知當年曾祖母犯下的過錯，對二房嫡支到底代表著什麽……
第三百六十九章桃李之教（四）
本就是寒冬時節，北風蕭瑟。過了午後，山腳下又起了風，一陣一陣。
車夫在冷風中等了兩刻鍾，還不見山路上有動靜，心裏就有些沒底。方才那兩個小哥兒相貌倒是儀表堂堂，可跟蹤吊腳的行為實在鬼祟。
再想著前麵那家是大戶人家送殯的，車夫不由打了個寒顫。
要是那等見財起意隻人，行的是挖墳掘墓的事，被發現了就是死罪，那自己這個載客過來的車夫說不得也受牽連。
車夫心中七上八下，不敢再等，忙揮著鞭子，駕車離去。
山上，沈琰、沈琇兄弟還在緘默。
“老天不開眼，為何就收了玨哥去？”沈琇哽咽道。
沈琰指了指其他的墓碑道：“這是沈家二房嫡支福地，你就看了沈玨的墓碑？”
沈琇抬起頭，四下裏望了望，多是陌生的名字。不過有一個名字，卻是記得清楚，那就是兩人的曾祖父。
沈琇走上前去，並未拜祭，沉默了好一會兒道：“始作俑者！”
三年前，隨著徐氏歸省，知曉自己祖上秘辛後，沈琇雖因邵氏子孫身份心生羞愧，不過對於所謂曾祖父不是不怨的。
男人立世，修身齊家平天下。要不是這位曾祖實在無能，也不會使得家宅破亂。若是發現後妻為惡，他能稍微公正地處理，也不會引得三太爺怨憤離鄉。
顧念後妻情分，想要大事化小，是對嫡子不慈；因愧疚發妻嫡子，就舍了後妻肚子骨肉不認，難道就是慈了？
想要麵麵俱到，卻是哪一麵都沒顧上，最後落得飄零異地、埋骨他鄉的下場，也是自作孽。
“是我不對……”沈琰第一次認錯：“回鬆江托庇沈家，使得你我兄弟平安長大，已經是得了沈家福祉，實不該再貪心許多……”
實在是沈家在鬆江聲望太盛，身為沈家子孫，與有榮焉。
沈琇怏怏道：“哪裏是哥哥的錯呢？要是不回鬆江，咱們也不知當年真相，隻當祖父這一支是受了委屈的……我也曾大言不慚自詡為二房嫡裔，現下想想委實可笑……”
沈琰拍了拍弟弟肩膀，道：“我原也心存過怨憤，覺得往事已矣，嫡支與你我兄弟係出同源，本不必如此刻薄絕情；今日今時，才知什麽是宿業難消。世事都有因果，你我兄弟成無根浮萍，也是承了當日因果。”
沈琇看了兄長一眼，道：“那以後沈瑞那邊……”
“遠著吧，對於那邊長輩來說，你我不湊過去，就是知趣了……”沈琰淡淡地道。
沈琇皺眉：“可是我還要過去賠罪……”
“賠罪也要知趣些，明日還是約沈瑞出來說……”沈琰想了想，道。
前幾日他攔著弟弟，就是怕尚書府這邊正在悲傷勁頭上，知曉前因會遷怒與沈琇；可是事情也是壓不下去的，否則生了誤會，隻能讓兩家再生嫌隙。
沈琇點點頭，倒是沒有再說旁的。
沈琰環視四周，就看到孫太爺的墳墓。
孫太爺的墓雖挨著沈家的墓，卻是涇渭分明。
沈琰帶了幾分好奇，挪步過去，看了兩眼。
上麵的名字雖陌生，可立碑人是三太爺，顯然與沈家淵源頗深。
“孫？”沈琰覺得這個姓氏有些耳熟，恍然大悟：“原來如此！”
沈琇走了過來，道：“大哥，怎麽了？”
沈琰指了指眼前墓碑道：“這墓裏的人姓孫，四房太太也姓孫，兩家的淵源應在此處了！”
沈琇看了兩眼，好奇道：“‘恩兄’？怪不得二房大太太當年去鬆江送嫁，這是通家之好吧……既是如此，怎麽會讓孫氏遠嫁？留在京中照拂，不是更便宜？當時二房與鬆江那邊，不是關係還沒緩和麽？”
沈琰皺眉道：“區區商賈，怎麽成了九卿高位的‘恩兄’？孫氏沒留在京中，反而外嫁了鬆江？二房三位老爺，三老爺年紀對不上且不說，還有大老爺、二老爺，大老爺年紀稍大些，二老爺年紀卻是對的上的……”
沈琇眼睛眨了眨，道：“一個是商賈，一個是高官顯宦，即便有了‘恩義’在，也無需親上加親吧？”
沈琰搖頭道：“別人或許不會，這位三太爺倒是未必。當年之事，三太爺雖決絕，卻是性情中人。孫家已是絕戶，孫太爺墓地能與沈家墓地毗鄰，又是照顧得很好，足以證明孫太爺對沈家的‘恩情’，直到沈尚書這輩，依舊沒有相忘。三年前二房大太太非要過繼四房嫡子，就令人覺得怪道，原來是應到此處。即便沒有擇嗣之事，有孫家這份淵源在，說不得沈瑞守孝期滿也會被接到京城。”
實在是沈家四房前些年在鬆江出了不少風頭，孫氏也底細也被族人總所周知。因此，兄弟兩個對著一個墓碑，倒是沈孫兩家的淵源猜測得差不多。
沈琇莫名地想到自己兄弟身上，苦笑道：“大哥，這就叫‘善有善報、惡有惡報，不是不報，時辰未到’麽？孫太爺施恩，惠及孫輩；曾祖母為惡，殃及幾代子孫。她怎麽能那麽心狠？活生生的幾條人命，說害就害？這世上的後母不是一個兩個，心存私心尋常，可為了私心敢殺人的又幾個？都說生恩不如養恩，都已經養大將成人，作甚就容不得？”
沈琰歎了一口氣道：“為尊者諱。不管是非對錯如何，以後莫要再說此話！”
沈琇耷拉下腦袋，道：“再不說了……總自怨自艾也沒意思，二房無心為難哥哥與我，大哥與我也該從這段宿孽中走出來……”說完，轉身回頭，卻是嚇了一跳。
兄弟身後一丈開外，不知何時來了一素衣婦人，站在那裏搖搖欲墜。
看著來人頭發花白，麵容也帶了憔悴，卻依舊覺得眼熟，沈琰試探地喚了聲：“沈二太太？”
沈琇在旁聽了，不由瞪大了眼睛。
他們兄弟去年冬與喬氏同路回京，遠遠地也見過喬氏，隻覺得是個精致婀娜貴婦人，與眼前這蒼老憔悴的樣子委實不像。
來人正是喬氏，卻沒有看向沈琰，隻是直直地望向沈琇。
沈琰瞧著她有些不對勁，上前兩步，將沈琇遮在身後。
喬氏見狀，神色立時有些激動，上前幾步，帶了悲聲，道：“珞哥！”
兄弟兩個剛看完沈家墓地，自然曉得“珞哥”是哪個。
沈琇不由一激靈，喬氏已經繞過沈琰，抓了沈琇的胳膊，嚎哭道：“珞哥，娘的珞哥回來了……”
荒郊野外，墳塋地裏，喬氏的哭嚎令人心悸。
沈琇雖被她哭的渾身寒毛聳立，可看她頭發花白模樣，心生不忍，好言好語道：“沈二太太，您認錯了，我是沈琇，不是您的兒子沈珞……”
喬氏使勁搖頭道：“不是，不是，你就是娘的珞哥……你回來看娘了……”
白氏平素雖也是迎風流淚的性子，可那是自己的親娘，嫌棄不得也挑剔不得，眼前這沈二太太卻明顯看著不正常。
沈琰冷著臉上前，拿開喬氏的手腕。
他是喬家女婿，對於喬氏之事自然也知曉。這次沈玨之殤，喬家人都隱有不安，也是因喬氏曾磋磨過沈玨。而這喬氏，對外宣稱是在莊子上“靜養”，實際上為沈大老爺夫婦所責罰，送到莊子裏去。
這次沈家辦沈玨後事，都沒有將喬氏放出來，小喬氏還因此唏噓了一回。
都是喬家出嫁女，一榮俱榮、一損俱損，如今外頭有喬氏不賢的流言出來，小喬氏這裏也心生不安。還是沈琰勸慰了一番，才使得小喬氏沒有再繼續戰戰兢兢。
如今喬氏一個人出現在這裏，看起來精神又瘋瘋癲癲的，沈琰心中不由自主地帶了提防。
“你是誰？”喬氏抬頭看著沈琰，神色恍惚道。
實際上，沈琰與喬氏是打過罩麵的。隻不過作為外男，與未來侄女婿，也就是找個罩麵而已，喬氏沒有細端量，早就忘得幹幹淨淨。
沈琰心中猶豫，是不是將自己“侄女婿”的身份報出來，就聽到喬氏一聲尖叫，衝著自己跪了下來。
“太爺饒命，太爺饒命！”喬氏跪在地上，哆哆嗦嗦，以頭叩地。
沈琰與沈琇兄弟麵麵相覷，不知喬氏這又是什麽戲碼。
喬氏已經哭道：“我再也不敢違逆太爺交代，賴在老宅，這就與二爺搬回自家去……我不該逼著表哥帶我去見孫家姐姐，壞了二表哥與孫家姐姐的親事……大嫂的胎不幹媳婦的事，是我娘使人落的……”
語無倫次，東一句、西一句，卻是令人心驚。
沈琰先前雖迷糊，現下也看出喬氏是精神恍惚之下，將自己當成了已故三太爺，便板起臉道：“善惡到頭終有報，你既有錯在先，既是有報應在後。”
喬氏身子抽抽，哭泣道：“要報都報到我身上，莫要害了我的珞哥……”
沈琰道：“沈珞已經死了……”
喬氏使勁搖頭道：“珞哥沒死，我的珞哥還在……”說罷，就去摟沈琇的大腿。
沈琇忙挑開，閃身避到孫太爺的墓後。
喬氏身子一歪，正好摔倒在孫太爺墓前。
看著臉大的“孫”字，喬氏身子一僵，驚嚇一聲，昏厥了過去。