想成大業、幹大事，就得忍住那些小不言的欲望，不受一時一事的幹擾。說白了，就是“放長線釣大魚”。
孔子曰：“小不忍則亂大謀”。實際上，此言本來就有其鮮明的積極意義。“忍小謀大”就是要站得高，看得遠，不為眼前的小是小非纏住手腳，排除各種幹擾，創造條件實現目標。“忍小謀大”就是不計一時一事的得失，避免急功近利，一切都為實現大目標、成就大事業鋪平道路。“忍小謀大”，還要從思想上擺正大與小的辯證關係，不因小失大，不因大而喪失信心，放棄眼前的努力。長遠目標與短期行為，大事業與小功利，國家、民族大計與個人的七情六欲等關係都要處理得當，這樣才不至於“小不忍則亂大謀”了。
對於有理想、有抱負，想為國家、為民族幹一番大事業的人來說這完全是對的，應該提倡並加以鼓勵。就是個人想要成就一番事業，不枉為人生，也是應該“忍一時所不能”，而為以後創造條件，提供方便。
忍的作用可以抵抗千軍萬馬，同樣是“忍小謀大”的策略，同前文所說的以禮代兵有相近之意。宋代蘇洵曾經說過：“一忍可以製百勇，一靜可以製百動。”但蘇洵的話是更加自覺更加明確地道出小忍與大謀的關係，強調了“小忍”的無形威懾力。
還有一個例子：諸葛亮七擒孟獲而不斬，忍住仇恨，並且是一忍再忍，終於以自己的忍讓製服了叛軍，保住了國家的安寧和平。孟獲是三國時期蜀國南方部族的首領，因率兵反蜀、製造叛亂，諸葛亮前去平定。當諸葛亮聽說孟獲不但打仗勇敢，而且在南中地區各部族人民中很有威望時，想到如果把他爭取過來，就會使蜀國有個安定的大後方，豈不更好。於是下令，對孟獲隻許活捉，不得傷害。當蜀軍和孟獲的部隊交鋒時，諸葛亮授意蜀軍故意敗下陣來，孟獲仗著人多，隻顧向前衝鋒，結果中了蜀軍的埋伏，孟軍大敗，孟獲第一次被活捉。當時孟獲 想，這下子肯定沒有活路了，沒想到一進了蜀軍的大本營，者葛亮立即讓人給他鬆了綁，陪他參觀蜀軍的軍營，好言好語他歸降。盂獲不但不服氣，而且傲慢無禮，諸葛亮毫不氣，反而放他回去準備再戰。孟獲跑回部落後，重整旗鼓，又一次進攻蜀軍，結果又一次被活捉。諸葛亮耐心規勸，孟獲仍是不服，諸葛亮又放了他。孟獲再次改變戰略進攻蜀軍，或堅於渡口，或退守山地，卻總不能擺脫諸葛亮的控製，一次又一次被擒，一次又一次被放，到了第七次被捉時，諸葛亮還要再放，孟獲卻不肯走了，他流著淚說：“丞相七擒七縱，待我可是仁至義盡了。我打心裏佩服，從今以後，不再反叛了。”孟獲回去以後，還說服各部落全部歸降。南中地區重新歸蜀漢控製，蜀國的大後方變得穩定，南方各部族的人民也得以休養生息，安居樂業。
諸葛亮之所以這樣做，目的是為了以德服人，攻克孟獲的心，讓他心悅誠服地歸順蜀國，不再叛亂。所以他一次又一次地忍耐了孟獲的傲慢無禮。常言道，事不過三。忍讓一次再次可以，再三再四絕對不行。可是諸葛亮對孟獲卻捉了放，放了捉，耐著性子忍了七次，如果不是孟獲服輸投降，他還打算再放孟獲，絕沒有因為孟獲的不識抬舉而放棄忍耐。
諸葛亮以他的足智多謀，以他的寬容大度，以他的好言規勸，也以他的軍事實力，融化孟獲這塊頑石，進而降服了整個南中地區少數民族頭領，穩定了蜀國對大後方的統治，最終達到了長治久安的目的。如果諸葛亮不忍，一刀殺了孟獲，充其量也隻是消滅了一個叛亂頭領，很可能按下葫蘆起來瓢，其他部落的少數民族頭領還是會繼續造反的。由此可見，忍與不忍的區別在於，不忍隻能出眼下之氣，忍了，卻能得到長遠的利益。
要成就大業，就得分清輕重緩急，大小遠近，該舍的就得忍痛割愛，該忍的就得從長計議，從而實現理想宏願，成就大事，創建大業。誰都無法甩掉七情六欲，離不開柴米油鹽，即使遁人空門，“跳出三界外，不在五行中”，也還要“出家人以寬大為懷，善哉!善哉!”不離口，也有是非曲直，也要分青紅皂白。
中國曆史上劉邦和項羽在稱雄爭霸，建功立業時，其實就是在“忍小取大，舍近求遠”上見出高低，決出雌雄的。這是一種“忍”功的較量。誰能夠“忍小取大，舍近求遠”，誰就能得天下，稱雄於世；誰若剛愎自用，小肚雞腸，誰就會失去天下，一敗塗地。
劉項之爭，從多方麵說明了這一點。劉邦可以成大業是因為他懂得忍下人之言，忍個人享樂，忍一時失敗，忍個人意氣；而項羽氣大，什麽都難忍難容，不懂得“小不忍則亂大謀”的道理。大業未成身先死，可悲可歎!宋代著名大文學家蘇東坡在評論楚漢之爭時就曾說：漢高祖劉邦所以能勝，楚霸王項羽所以失敗，關鍵在於能忍不能忍。項羽不能忍，白白浪費自己百戰百勝的勇猛；劉邦能忍，養精蓄銳，等待時機，直攻項羽弊端，最後奪取勝利。
下麵幾件事足以說明劉邦與項羽的不同：
楚漢戰爭之前，高陽人酈食其拜見劉邦，獻計獻策，他一進門看見劉邦坐在床邊洗腳，便不高興地說：“假如你要消滅無道昏君，就不應該坐著接見長者。”劉邦聽了斥責後，不但沒有勃然大怒，而且是趕快起身，整裝致歉，請酈食其坐上座，虛心求教，並按酈食其的建議去攻打陳留，將秦積聚的糧食弄到手。劉邦圍困宛城時，被困在城裏的陳恢溜出來見劉邦，告訴他圍城與攻城都不如對城內的官吏勸降封官，這樣化敵為友，就可以放心西進，先人鹹陽為王。劉邦采納了他的意見，使宛城不攻自破。
項羽則剛愎自用，自以為是，與劉邦容忍的態度正好相反。一個有識之士建議項羽在關中建都以成霸業，項羽不聽，那人出來發牢騷道：“人們說‘楚人是沐猴而冠’，果然!”結果項羽知道了大怒，立即將那人殺了。楚軍進攻鹹陽時到了新安，隻因投降的秦軍有些議論，項羽就起殺心，一夜之間把20多萬秦兵全部活埋，從此殘暴名聞天下。他怨恨田榮，因此不封他為王，而立齊相田都為王，致使田榮反叛。他甚至連身邊最忠實的範增也懷疑不用，結果錯過了鴻門宴殺劉邦的機會，最後氣走範增，成了孤家寡人。
劉邦也不是不食人間煙火的聖人，據《史記》記載，劉邦在沛縣鄉裏做亭長時，好酒好色。當劉邦率軍進了鹹陽後，將士們紛紛爭著搶著去找皇宮的倉庫，往自己的腰包裏揣金銀財寶時，劉邦自己也曾被阿房宮的富麗堂皇和美貌如天仙的宮女弄得眼花繚亂，有些邁不動步了。但在部下樊噲“沛公要打天下還是要當富翁”的提醒下，立刻醒悟，忍住了貪圖享樂的念頭，吩咐將士封了倉庫和宮殿，帶著將士仍舊回到灞上的軍營裏，並約法三章，對百姓秋毫無犯，這就使他贏得了民心，得到了民眾的支持。
相比之下，項羽一進鹹陽，就殺了秦王子嬰，燒了阿房宮，收取了秦宮的金銀財寶，虜取宮娥美女，據為已有，並帶回關東，他怎能不失人心呢?
劉邦的實力遠不如項羽，當項羽聽說劉邦已先人關時，怒火衝天，決心要將劉邦的兵力消滅o，當時項羽 40萬兵馬駐紮在鴻門，劉邦10萬兵馬駐紮在灞上，雙方隻相隔40裏，兵力懸殊，劉邦危在旦夕。在這種情況下，劉邦能做到“得時則行，失時則蟠”。先是請張良陪同他去見項羽的叔叔項伯，再三表白自己沒有反對項羽的意思，並與之結成兒女親家，請項伯在項羽麵前說句好話。然後，第二天一清早，他又帶著張良、攀噲和100多個隨從，拿著禮物到鴻門去拜見項羽，低聲下氣地陪禮道歉，化解了項羽的怒氣，緩和了與項羽的關係。表麵上看，劉邦忍氣吞聲，項羽掙足了麵子，實際上劉邦以小忍換來了自己和軍隊的安全，贏得了發展和壯大力量的時間。甚至當自己胸部受了重傷時，劉邦也能忍著傷痛在楚軍陣前故意弓著腰，摸摸腳，罵道：“賊人射中了我的腳趾”，以麻痹敵人，回到自己大營後又忍著傷痛巡視軍營，來穩定軍心。他對不利條件的隱忍，對暫時失敗的堅忍，反映了他對敵鬥爭的謀略，也體現了他巨大的心理承受力，這是成就大業者必備的一種心理素質。
相比之下，項羽則能伸不能屈，贏得起而輸不起，所以連連中計。聽到“四麵楚歌”，就懷疑楚被漢滅，一敗塗地，自己先大放悲歌；被劉邦追到烏江時，一亭長要用船送他過河，他卻認為“天要亡我，我渡過去又有什麽用?”自動放棄了卷土重來的機會，拔劍自刎而死。這個勇武過人、不可一世的楚霸王，最終被自己打敗了。可憐的是，他至死也沒明白，他首先是輸在自己手裏。
有時政治上的得失，軍事上的勝負，就在於一念之間，看能不能忍住。
劉邦被楚軍圍困在滎陽時，韓信的使者到了。劉邦以為一定是韓信發兵救援的消息，沒想到打開信一看，是韓信要求劉邦給封一個假齊王的封號，這下劉邦氣瘋了，大罵：“我被困在這裏，日夜盼你發兵援救，你不來救，竟要自立為王……”此時，站在旁邊的張良趕緊踩了他一腳，接著對他耳語：“如今你正處在困境中，怎能禁止韓信稱王呢?既然禁止不住，何不就勢封他為齊王，好好待他，讓他好好地守住齊王，不生二心。不這樣，恐怕韓信就要反叛。”劉邦聽了，立即將怒氣忍了回去，改口說：“大丈夫興兵平定諸侯各國，要做就做真王，為什麽要做假王呢?”於是派張良持詔書前往，立韓信為齊王，並調韓信的兵來打楚軍，結果扭轉了形勢，使自己由處於不利地位變為有利地位，終於借韓信兵力奪得天下。如果劉邦不忍這一時之氣，恐怕這段曆史就要重寫了。
有人說劉邦是一忍得天下，並不是沒有道理的，成就大業就得心裏能擱事，就得能製怒，忍一時之氣換來全盤勝利，這正是成大業者的氣魄。楚漢相爭，劉邦以弱得天下，留給後人可供思考的問題相當深刻。
我們高度評價劉邦的“忍功”，把它看做是成就大業的必備素質。在三百六十行中，行行都有大業可幹；在芸芸眾生中，人人都想出人頭地。
拿陂侖曾說：“不想當將軍的士兵，不是一個好士兵。”隻是，對於人們來說，如果你要想當將軍，最好多學一學劉邦。不然即使你當上了將軍，也難免走上項羽的老路。