偉大的思想家孔子因在魯國得不到重用，實現不了他的政治理想，於是54歲時離開魯國，帶著弟子們遊說列國，其間到過宋、衛、陳、蔡、齊、曹、鄭、浦、葉、楚等國家，他“遁道彌久，溫溫無所試，莫能己用”，過匡國時被匡人拘禁五日；過鄭時，被人形容為“累累若喪家之狗”。
他一生跑來顛去，始終不被君王們重用，孔子歎息道：“尚有用我者，期月而已，三年有成。”“如有用我者，吾其如東周乎!”經過了14年的周遊生涯，68歲的孔子回到了魯國。臨死之際他歌曰：“泰山壞乎!梁柱摧乎!哲人萎乎廠因以涕下。這位“明知不可為‘而非要’為之”的孔子，一生四處碰壁，屢屢不被重用，原因到底在什麽地方呢?
他忽視了春秋時期社會的客觀外在環境，而他的“仁禮”之類的政治學說對於治世沒有什麽重要的作用。各國王及諸侯希望的是一種能使國家迅速強大，足以稱霸天下的法術思想，而孔子的這種思想恰與君王們的想法背道相反，所以像李悝、商鞅，包括後來的韓非子的法家思想更契合君王諸侯們的想法，所以孔子屢屢碰壁也就不奇怪了。
既然不可為，無法做，或者做不到，那就早點覺悟，立即止步，這樣不至於浪費你的時間、精力、感情，避免出現到了最後兩手空空的結局。所以一個人在社會中，在事業上要取得成就，有一定的貢獻，那你就不能有“明知不可為而為之”的頑固想法。
孟子和孔子有差不多的命運。孟子的“王道之治”根本就沒有市場。雖然各國國王都把他敬若上賓，可並不采用他的政治學說，他也曾力圖在當時的戰國推行他的政治學說“仁政”，可是當時各國國王都夢想著成為天下的霸主，實行“霸道之治”，於是孟子也像孔子一樣感歎：“如欲平治天下，當今之世，舍我其誰也!”最後也隻能和弟子們著書立說，以求其思想發揚廣大。
人麵對強大的社會，隻能去被動地適應。一個人會發現自己在整個社會麵前是一個微不足道的小角色，微小到如同地上的螞蟻一樣，任何一隻腳都可輕而易舉地踩死它。一定程度上的主觀能動性經常會使一個人迷失自己，以為憑自己的努力可以改變一切，包括社會環境和各種條件。
就像人類盲目主動地“改造自然”，最後卻毀壞了自然，使人類自己遭到更大的報複。當然，這個世界總是有一些自以為是的英雄人物，覺得自己天生是改造社會的人，天生是領袖人物，所以他們經常會做出一些常人不敢做的事情，當時當地似乎是成功了，但以曆史的眼光來說卻是大敗而歸。統一了中國的秦始皇就是這樣一個人，以為自己是天下的皇帝就可以為所欲為，居然幹出“焚書坑儒”這樣為人所不能接受的事情，正所謂“不可為而為之”，而且又“為”的比較成功，可他真正成功了麽?他的始皇乃至萬世的夢想，不過到二世便土崩瓦解了，這能算是成功嗎?
仔細分析現實中那些在事業上“明知不可為而為之”的這些一味鑽牛角尖的人，會發現：
1．自以為是，甚至到了自負的地步
孟子就曾對“霸道之治”提出嚴厲的批評。而秦始皇包括後來的“獨尊儒術”的漢武帝無非都是一意孤行地要堵上別人的嘴巴，其結果是越堵越難以堵上。他們相信自己的想法、作為是極其正確的，既然自己正確，那別人的都是錯誤，或者至少是有不足的地方。包括孔孟這樣的人，在論述自己理論學說之時，不忘記指責他人理論的錯誤或不足。
某青年，一直相信自己是個文學創作的天才，從高中時期便迷戀於文學藝術，將其他的一切學科都以不屑的態度對待，數理化總是不及格。可是他在文學上卻始終得不到承認，他的文學青年夢既辛酸又漫長。現如今衣不敝體、食不裹腹，卻依然筆耕不輟，自認為有一天會像卡夫卡一樣揚名世界，不知他的這個四處碰壁的文學夢何時才能蘇醒呢?
2．一廂情願，忽視周圍的客觀現實
單憑主觀願望而死鑽牛角尖，你必然是要四處碰壁的，認為自己正確，但你那一套到底符不符合現在的現實狀況呢?就像死鑽牛角尖的人最終困死在象牙之塔裏一樣，頑固的結局必然是失敗。
3．最大特點即不會靈活變通
明知不可為而為，為了半天，卻一點效果沒有，《易經》有雲：“窮則變，變則通，通則久。”一意孤行，這個世界上沒有那種“隻注重過程，不注重結果”的人。如果你在事業上屬於明知不可為而為的那類人，那你最好“放下屠刀，回頭是岸”。既然沒有什麽結果，那還是變通為妙，不會變通者必然死路一條。
(1)不妨換個角度考慮
司馬光砸缸這個事例，實際上即不從正常角度，而換一種角度的具體應用。因為正常的救人方法達不到目的，走下去隻能看著人白白送命，這種情況下你就看看還有沒有其他辦法。
當你深入牛角尖，越往前走越黑時，你首先應對你的選擇提出問題：路線對嗎?方法對嗎?為什麽越來越窄?此種情況你可以假設一下：用另外一種方法，走另外一條路線，也許會越走越明亮呢。這就是換個角度想一下。
(2)在你前進途中小憩一下
湘軍將相曾國藩就是一個在繁忙中喜歡找地方靜一下的人。這樣做可以使一個人像局外人一樣來觀察、審視自己，可以使一個人熱烘烘、亂糟糟的頭腦冷靜下來。
你一意孤行於你的事業，就像石達開一意孤行，把軍隊領人死胡同。在人們紛紛勸你的時候，比較衝動的、聽不進人言的你，不妨找一個沒人的、僻靜的地方睡上一小覺，身體在休息，頭腦卻在活動。在靜靜的空氣中仔細品味一下你所做的一切有無價值、有無錯誤、有無缺陷……
(3)找一些有頭腦的人做你的軍師或朋友
像劉邦身邊的蕭何、張良就是這樣的人，項羽身邊的範增也是這樣的人，隻可惜項羽並不太聽範增的話，使得老範增被活活氣死了，而項羽卻在“明知不可為而為”的路上越走越遠，終於送掉了自己的性命。這些人就像你的鎮靜劑，會使你在“明知不可為而為之”的路上，少逗留片刻。