紅胡子和王為民糾纏在一起，大有一決勝負之勢，父親趕緊拉開王為民，王連長也扯著紅胡子的一隻胳膊，連聲說：“好了好了，停下來停下來！”
紅胡子顯然是丟了麵子吃了虧，臉憋得紅紅的，對王為民吼著：“來來來，王排長是深藏不露，咱倆再比畫比畫！”
王為民笑一笑拿眼光瞟著紅胡子，嘴上雖然沒出聲，那神態好像在說：誰怕誰，你根本不是對手。
紅胡子哪受過這種輕蔑，在過去全軍大比武中，他的擒拿格鬥得過第一名，陶峙嶽都給他發過獎，今天卻在這個毛頭小夥子手上栽了麵子，他叫道：“來來來，不要站著不動！”
“你是紅了眼了！”王連長吼道。
“以後有機會，咱們組織一次比賽，今天就算了，洪排長取水也累了。”父親端起紅胡子送來的那缸子水喝了一口說，“這水好甜啊。”
這也算是給紅胡子挽回了一點麵子，紅胡子把頭一歪，一臉不服氣。他看到於勾趴在沙地上，側著身子拿眼瞅他，氣不打一處來，從地上抓起一把沙子朝於勾撒去，不是那不準打人的禁令約束著他，他會上去狠勁踹上幾腳。他拋撒著沙土，嘴裏罵道：“吃裏爬外的東西！”
“你怎麽又罵人，天天學習都不改。”王連長在一旁訓斥著，上前拉起於勾，用身子護著，生怕紅胡子舊病複發，大打出手。
紅胡子沒有動手打人，他隻是氣惱地罵道：“這個班長我不要了，愛到哪去到哪去！”
“你不要，我還不想幹了，換班！”於勾有王連長的庇護，膽子也越發大了，躲在王連長的身後嚷嚷。
“駱駝！”紅胡子喊二排長馬富貴。
“到！”馬富貴彎著長腰答了一聲。
“把你們的六班長王貴調給我。”
“不幹！”馬富貴回答得很利索。
“高排長！”紅胡子又喊三排長。
“到！”雖然都是排長，可他們對紅胡子都有幾分尊重和畏懼，喊“到”如同長官點名。
“把九班長蘇成調給我！”
“不幹！”回答軟塌塌的但很堅決。
“狗日的，看看誰要你，你還換班……”
“我要去二連王排長手下。”於勾伸直著脖子喊，“王排長，你要不要我？”於勾是個直性子，但腦子缺根弦，你這時候喊王為民收留他，王為民能說什麽，隻好說：“在洪排長手下好好幹。”
於勾憤憤地說：“你們都不要我，我還幫你鼓勁加油……”
王連長說：“好了，別丟人現眼了。”
“丟人，他丟人的事多啦。”紅胡子對於勾惱透了，真心要把他一腳踢出去。雖然於勾是一個出了名的“閑不著”的班長，但和他不是一條心。自從上次那件事出來以後，部隊又一再教育不準再打人，於勾膽子越來越大，竟敢公開與他作對，這樣的部下再能幹也不能留。
“兩位首長跟我走，我讓你們去看一看這小子幹的丟人的事。”
父親和王連長被紅胡子一手架起一隻胳膊，往一班住的地窩子走去。
於勾一看急了，跑到父親跟前，扯著父親的袖子，不讓父親往前走，嘴裏喊著：“連長、連長，不要去，不要去！”
王連長回過頭來，看著於勾一副可憐兮兮的樣子，越發生出好奇：“你有什麽事嗎？”
“沒事，沒事！”
“沒事你緊張什麽？起來！”王連長看不得自己手下的兵這副熊樣子。
“沒事你怕什麽？”紅胡子吼道，“今天當著兩位首長的麵，把你的醜事都抖出來！”
父親說：“算了算了，讓於勾自己說了算了，有什麽大不了的事，我看他也不會反對共產黨。”
“我感謝共產黨，共產黨讓我活出了人味……”
“那就算了，有什麽事以後再說吧。”父親說完就要走開，被紅胡子緊緊地拽住，看起來非要進到這一班地窩子裏看看不可了。
沒有窗戶沒有燈的地窩子進去以後，在十幾分鍾以內什麽東西也看不到。等到適應了這黑暗，借著從門口處的光，才能看清這室內的一切：地鋪上整整齊齊地鋪著十幾條褥子，草綠色的軍被疊得像豆腐塊一樣整齊，頭頂上的木梁棍棒還有茅草，緊貼著頭皮，四壁是沙石，輕輕動一下，沙粒就會“沙沙”地掉下來。
盡管這條件無比簡陋，但收拾得有序整潔。頭頂的草葉時常掉下來，但地上連根草尖也找不到。
這個地窩子在兩個連的駐地是收拾得最整齊的，不知道紅胡子帶來看什麽，要是評內務衛生它可以作為標杆來參觀。
“看見了吧，看看於勾天天在想些什麽！”紅胡子拆開於勾的枕頭，下麵壓著一個瘦長形布娃娃，有五十公分長，紮著兩根小辮，顯然是一個女孩。
“他天天抱著睡覺，那天還給全班人說他就想和女人睡覺，多不要臉，呸！”
門口圍了許多戰士，擋住了地窩子唯一能透進來的光線。王連長哄散了士兵，父親拿過那個布娃娃，才看清這是多麽可愛的一個布娃娃，眼睛鑲著兩顆黑黑的玻璃球，嘴巴紅紅的一點，鼻梁挺直粉白，臉腮上塗有胭脂，活靈活現，像真人一樣可愛。
父親抬頭問於勾：“這是從哪弄來的？”
“從老家帶來的，四二年抓壯丁，臨走媳婦就給我塞了這個布娃娃。”
“快十年了，你一直帶著她？”
“帶著她就想起我媳婦，我們成親還沒有一個月。”
“你老家是哪裏？”
“河南商丘”
“回去看過嗎？”
“沒有。解放了，和平了，我想等條件好了回去看看。”
於勾望著父親的臉，充滿了渴望。
“會的，會的。”父親這時候想起了母親，他和這位班長一樣，新婚才個把月就分開了，不過於勾是被強拆開的。
“家裏有信嗎？你媳婦怎樣了？”
“沒有信，也不知道嫁人沒有。我走的時候對她說了句，我三年不回來，你就嫁人。”
“等部隊安定下來，我和王連長一定會同意你回去探家。”
“首長，他這是破壞軍紀！”紅胡子見父親和於勾說得熱火，著急地喊了起來。
“洪排長，不能這麽看。”父親凝重而又嚴肅地對紅胡子說，“想女人，是每一個成熟男人的本性，不想女人的男人不是男人。最起碼是不正常的男人，你老實說你想不想？”
紅胡子很爽直，看了父親一眼，低下頭小聲嘟囔了一句：“我不會掛到嘴上，更不會抱著個女娃娃睡覺。”
“這是他媳婦送給他的一個念想啊，我們應該理解。”
“於班長，從現在起把你的布娃娃收起來，再不準拿出來。”王二一連長在一旁插話說。
“是！”於勾回答了一聲，拿眼光看看父親。
“這沒什麽。”父親說到這裏又把話咽下去了。
他要顧及到王連長的麵子，改口說：“聽王連長的，以後言談也要注意，現在是人民軍隊了，處處要注意形象。”說完後把布娃娃交給他，叮囑道，“要保管好，不要丟了，到時候見到你媳婦要還人家。”
“聽到了沒有？”王二一連長笑了笑又對紅胡子說，“以後不準偷看人家東西，這說明你心裏更想。”
幾個人都笑了。父親說：“這個班的內務搞得不錯嘛，過幾天開展一次檢查評比，生產任務再忙再累也不要忘了軍容風紀。”
幾個人一起朝外走去，在爬上地窩子道口處，王連長對父親說：“老營長，以後在這裏安營紮寨搞生產了，向上麵反映一下，接一些婦女過來，給士兵們成個家就好了，這些老兵們大多都三十多了，光棍的日子不好整啊。”
父親說：“你說的是實際問題，我想組織上會想到的，無女不成家，無家心難安嘛。”
出了地窩子，父親和王連長說著話，就往上去查看水源，他們要做下一步的計劃。解決水的問題，是他們能否在這片荒原上立足的大問題。
他們翻過了十幾座沙丘，走進了兩座較高的山梁低處，聽到了“嘩啦啦”的流水聲。再往上走去兩公裏多，兩座山梁在這裏像一條裙子的束腰，突然窄了許多。再往上走，兩座山梁幾乎收到了一起，一股清冷的雪山融水，濺起兩米多高的水花，在這裏呼嘯奔騰。
父親說：“就在這裏，攔上一道大壩，從右麵山梁上挖一道水渠，把水從這裏引下去。”
他們爬上山頂，看到一座積水的高山水泊。這個水泊並不大，方園不到半公裏，但水質特別清純，水不深，站在岸邊可以看到水底。再往上去就看到濃密的鬆林和綠色的植被。
“這真是一個好地方，和山下大漠是水火兩重天。”王連長說著一屁股坐下去，父親也挨著他坐在一塊山石上。
“如果引水成功，山下也會變成綠洲。”父親抬頭看看太陽已經沉到山梁下麵的天空，西方一片火紅的晚霞，映照得這片湖水銀光閃爍。
他們估摸了一下，從住的地方到這裏，最少也有十幾公裏，他們一口氣走出這麽遠，一點也不覺得累。山風吹來，把大漠上的燥熱和汗氣吹去，身上覺得無比的愜意。
“下去洗一洗吧。”王連長不解衣帶，“撲通”一聲就跳了下去，水最深的地方也隻到脖頸兒那麽深。父親看到王連長洗得那麽痛快，便脫下衣服，下到水裏去。這是他下山以來洗的第一次澡，近兩個多月他和戰士們連臉都沒有洗過，別說洗澡了，他們從山溝裏打來的每一滴水都是用來做飯和飲用的，哪裏舍得用水洗一洗。
幹裂的皮膚浸在水裏，父親覺得生痛。冰冷冷的雪水，使燥熱的身體頓覺寒冷，不過他們為找到這片水源而興奮，把頭深深地紮進水裏。
王二一湊近了父親，不經意地問道：“老營長，聽說你這次進山收獲不少？”
“再不要這麽叫了，我也是一個連長。”父親岔開話題，糾正王二一的稱呼。
“本來就是嘛，聽說你就因為回了趟老家就被擼了。”
“我回家看到了家人又成了親，我得到了這麽多，就應該失去些什麽，一個營長算什麽，讓我當戰士也值。”
王二一又把話頭轉回去：“我在新疆待了十來年，還沒有進過天山，山裏肯定有許多稀奇古怪的東西吧？”
“山裏有狼，有熊，有雪豹、雪雞，數不清的野生動物，還有仙境般的山川湖泊，草地鮮花……”父親眼前又浮現出山裏的美景。
“真讓人想往啊，等有空了，我跟你進山看看。”
“會有機會的，我們就在這山下紮根了嘛。”
兩人說著，見天色已晚，就向岸邊走去。就在他倆從水裏走上岸邊的時候，他們看到了從山坡上下來一隻龐然大物。起初父親認為是一頭黑熊，當走近點的時候，他們看清楚了，這是一隻大野豬，兩隻獠牙朝天撅著，大鼻子發出“唔唔”的響聲，兩隻大耳朵在不停地搖著，有一隻隻剩了一半，還在不停地有力地搖晃。
王二一迅速從腰帶上拔出手槍，朝著那頭雄壯威武、目空一切的野豬“砰”的就是一槍，子彈打到了野豬粗壯的脖頸兒上，這是致命的地方，但是子彈隻在那片黑灰色的毛鬃中劃出一道白印飛向天去。
聽到一聲槍響，野豬猛然挺直了身子，抬起了頭，順著那火藥味直衝過來。
父親猛地拽了王二一一把，兩個人拐了一個一百八十度的彎，父親光著屁股朝山坡上猛衝。
野豬的衝勁很大，到了岸邊停不下來，一頭拱到水裏，激起一片白色的水花。
父親回頭望去，野豬的攻擊點正是他立足的地方，這頭畜生嗅覺是那麽靈，攻擊方向是這麽準確，若不是躲得快，身上一定會被兩顆獠牙戳個大窟窿。
野豬衝進水中後，迅速帶著一股浪頭衝向岸來，父親和王二一趕緊爬上一棵一抱粗的野榆樹，父親赤著上身，王二一的衣褲滴著水，拚命爬上去。
野豬衝過來後，就用頭拱、肩撞，恨不得把這棵野榆樹攔腰撞斷，榆樹發出一聲聲的震響，樹皮被撞得四處飛濺。
父親說：“抱緊了樹幹，如果被撞下去就沒命了。”
王二一說：“這畜生這麽大的勁，它身上像穿了一層盔甲。”
父親說：“你不知道這天山裏麵野豬的脾性，它整天在鬆樹上蹭，蹭一身鬆膠，再到沙地上去滾，一層一層地把身子全都裹起來，步槍都打不透，別說手槍了，特別是像這頭上了年數的老野豬，根本就打不死它。”
“這怎麽辦，它要一直這麽撞，到明天早上這棵樹準斷。”
天色已完全黑下來，野豬根本就沒有撤退的意思，它還在用盡全力，一下一下地撞著樹幹。它在這山裏橫行霸道慣了，沒有什麽敢惹它。上次和六狼大戰，把那小狼崽子差點沒撞死，隻是被那頭母狼咬去了半隻耳朵，最後六隻狼還是落荒而逃。
野豬瞪著一雙血紅的眼睛，在黑暗中像兩顆流星，在樹下一晃一晃，一進一退地竄動，撞樹發出“咚咚”的聲音，在這空曠的山穀中傳出很遠很遠。
野豬蠻勁十足，野性大發，一會用肩撞，一會用牙啃，決心要把這顆榆樹放倒。撞了兩個多小時以後，樹有些搖晃，王二一說：“他娘的，真要弄死我們！”
父親說：“再放兩槍。”
王二一朝地麵“砰砰”又放了兩槍。野豬更加瘋狂地撞樹，撞得地動山搖，好像整個山野都在擂動著一麵鼓點急驟的皮鼓。
在槍聲響過十幾分鍾以後，從山口那麵出現了三四個亮點，起初像螢火蟲般飄動，後來越來越亮，原來有三四支手電筒的光柱急速地朝這邊移動。
“哎！”父親大聲呼叫著，樹下的野豬遲疑地停止了撞樹。
“喂！”這是張一聲排長的嗓音，父親鬆了口氣，對王二一說：“朝天鳴槍，告訴他們，我們在這裏。”
“砰砰”兩槍響過後，手電筒的光柱齊刷刷地照著，朝這裏急速晃動，野豬從來沒見過這麽亮的東西，“唔”地叫了一聲，朝山裏跑去。
“連長！連長！”樹下整整齊齊地站著他的三個排長，張一聲、王為民、李明天。
“你們怎麽都來了？”父親和王二一從樹上一邊往下滑，一邊問。
“連長，你們出來時間也太長了，牛團長、關政委、於教導員他們都來了，還帶來了一個連，我們一起都把那一個連的地窩子都挖好了。”“團長、政委他們都來了？”父親第一感覺必有大事發生，不然團長和政委不會一起來。
“走走，快回去！”父親說著，腳未落地，便一跳兩米多遠，趕緊蹬上衣褲，沒有停腳地和他們往山下奔去。
他們以急行軍的速度趕到駐地時，已經是深夜。新增加的十來座地窩子和前麵的二十幾座連成一片，在月光照耀下，像一片新發現的古城。
牛團長、關政委和於教導員聚在一個小沙丘下麵點著一堆篝火，正在商量著什麽。遠處站著兩個哨兵，手端著步槍，一個麵對著群山，一個麵對著大漠，在地上投下兩條長長的影子。
父親和王二一向前喊了報告，關政委讓父親留下，讓王二一他們回去休息。
“怎麽樣啊，探到水源了嗎？”牛團長口氣很平和，倒不是像王為民回來說得那樣，見了人就發脾氣。父親把探水的情況簡單匯報了一下，又把下一步挖渠引水的想法說了一下。
牛團長說：“今年冬天要把渠道鑿開，明年築壩、蓄洪，後年這裏就是一片綠洲。”
關政委說：“敵人揚言解放軍進了疆，一是要被餓死，二是要被渴死，隻要有了水，我們就不會餓死，更不會渴死。”
“這一段時間，你們在這裏開荒，幹得不錯。白天我和政委在地裏走了一趟，有些地方見綠芽了，隻要有兩場雨，你們種的麥子，明年有可能就會大收獲。”
牛團長說著，咧開那張方圓的大嘴笑了起來，看起來他今天情緒不錯。
“生產上的事說到這裏，關於人事上調整的事先給你通報一下。”關政委說到這裏征求了一下牛團長的意見，“大江，我就先說了。”
“你說吧。”牛大江團長點了點頭。
“經過師黨委研究決定：於兵任團副政委，暫時兼任一營教導員，現在你們這裏增加一個連，三個連組成一個營，為第一營，王二一任副營長，代營長。你連一排長張一聲為一連指導員，一連一排長洪虎任你連連長……”這一大串提升人的名字讓父親特別高興，尤其讓他高興的是，他的三個排長都提升了。但是洪虎代替他擔任二連的連長，使他揣摩後麵自己幹什麽去？
關政委一口氣把任命的名單說完了後，父親也沒聽到自己的名字，就問：“我幹什麽？”
關政委停頓了一下，看看牛團長，兩個人都不說話。半天，牛團長用木棍挑了一下火堆，火星迸出好遠，火堆呼地亮了一下。父親看到兩位團領導臉上露出為難之色，他再看過去的老搭檔，如今升任團副政委的於兵，他把臉別過去，不直對父親困惑的眼神。
“是這樣的，”沉默了一會兒後，還是牛團長開了口，“鑒於你進山丟失三個戰士，還謊報發現軍火庫，團黨委決定撤掉你連長的職務，到八班擔任趙海水的班長職務……”
父親聽到這裏，腦海裏一片混沌，從營長降到連長的罪名是擅自離隊回家；從連長降到班長，要是因為丟失了三名戰士，他倒也認了，可是謊報重大軍情，這確實是莫大的冤枉。
“我服從組織決定，但說我謊報軍情，我不能接受。”
“這是上麵的決定，理解也要接受，不理解也要接受。”關政委加重了語氣說，“之所以提前向你通報這些事，是想讓你明白一件事，就是從現在起，你再不要提發現軍火的事，就是從來也沒有這樣的事，而且要讓你們全連的人都要口徑一致，這個話還要你去說。”
“我現在隻是個班長，我說什麽！”父親感覺到心口堵得慌，這平白遭受的冤枉，打擊得他失去了理智，他還從來沒有這樣在領導麵前喊過。
所有的人都提升了，班長升排長，排長升連長，連長升營長，營教導員升副政委了，唯獨父親一個人被一撤到底。他本想接著大吼一聲：這個班長我不當！但他想起那三個戰士，還有那個顛三倒四一天到晚離不開他的胡日鬼，他把話咽了下去。他遙望著黑夜中的蒼涼的天山，對著天空張口喊了一聲：“趙海水、黃河水、馬不妨，你們在哪兒？我對不起你們呀！”政委和如今的於副政委過來，一邊一個扶著父親的肩頭，一時也不知道說什麽好。和父親搭檔多年的於兵，如今升職為團領導，麵對父親如今的處境，更是不知道說什麽好。慌亂中，他從口袋裏掏出兩封信，交到父親手裏。父親借著火光看到兩封信都是從老家寄來的，慌忙撕開第一封信看去。他看到第一行字是：“吾孫如麵……”這是老爺爺寫的信。當父親往下看了三行，突然全身發抖，那張信紙在他手中抖動，就像一隻蝴蝶在那堆火堆旁上下翻舞……