第1章 凶兆
“老太太，太太，饒命啊，我是冤枉的……嗚嗚嗚”禮部尚書謝府的正院裏傳來丫頭的慘叫，伴隨著棍棒抨擊出來的“砰砰”聲音，那聲音越發慘烈，驚得周圍的丫頭婆子都低了頭。
“老太太……要不就算了。”一位三十多歲的美婦扶著謝母的手，柔聲勸道：“好歹也沒沾著肅兒的身，也罷了。”
“這麽能行？”謝母冷哼一聲，道：“打她就是給這府裏頭的歪心丫頭們瞧瞧的，老大媳婦，你什麽都好，就是太心軟。”說著，閉上了眼，表示不會聽勸。
那美婦乃是當今禮部尚書謝宣謝大人的繼妻孫氏，她見謝母勸不得，對二房妯娌隋氏做了個無奈的表情，抬頭看了看院子裏視刑的丫頭婆子們，歎了口氣……
乾坤朗朗，朝霞萬丈，映照著花團錦繡的謝府宅院，卻因為棍棒交加裏一個丫頭淒厲叫聲，泛起了陰森的寒意，院子裏的丫頭們圍成一圈，正戰戰兢兢間，忽聽院子外麵傳來腳步聲，一個十四五歲的絕色少女衝了進來，見那挨打的丫頭已經多一口少一口氣，跺腳道：“住手！還不給我住手！”正是謝府的二小姐謝靈
打棍的婆子見她如此，隻得停下手，抬頭望了望屋子裏麵，低聲道了聲“二小姐……”。
“你們也認得我是二小姐？”謝靈冷哼一聲，眼見心腹丫頭月兒裙上已經潤滿了鮮血，咬了咬嘴唇，快步跑進謝母的正堂，對著謝母含淚道：“老太太，沒有這麽偏心的……”一語未了，雙淚橫流，猛地用袖子擦了擦，大喊道：“月兒犯了什麽罪，老太太要這樣罰？”
謝母見她連基本禮儀都忘記了，臉色陰沉，一言不發，旁邊王嬤嬤上前提醒道：“二小姐，這是在老太太房裏呢。”
謝靈怔了怔，終於跪下來，道：“老太太，月兒是我的丫頭，要死也要死個明白，請問老太太為什麽要打她？”
“二小姐，”王嬤嬤接過話頭道：“老太太這麽做也是有原因的，月兒這丫頭不守本分，做了不才之事，說起來汙了您的口，您……權當沒有這個丫頭吧。”
謝靈猛地抬頭，道：“不就是汙蔑月兒要爬二弟的床？”說著，站了起來，對孫氏冷笑道：“太太，我把那狀元郎的親事讓給三妹行了吧？我不嫁了行了吧，為了讓自己閨女攀上這親事，至於這麽算計嗎？我的好母親……”
“謝靈！”謝母氣得渾身發抖，站了起來，指著謝靈道：“你……你……”
“老太太……”孫氏忙給謝母順氣，眼中含淚道：“都是我的不是了，二小姐她年紀小，不懂事，這一切都是我的責任，老太太千萬別氣著身子……”
誰知聽孫氏這麽說，謝靈並不領情，冷哼一聲，那絕色的麵容出現戾氣，指著孫氏咬牙道：“老太太，你不要被這白蓮花蒙蔽了，她表麵柔……”話音未落，聽謝母恨恨道：“來人啊，把二小姐拖回院子，禁足三個月！”
“大小姐……”“大小姐……” 正熱鬧間，聽外麵接連二三的聲音響起，雖是慣常的傳喚語氣，卻讓院中所有人鬆了口氣，隻見一名少女帶著兩個丫頭施施然從外麵進來，大約十六七歲的年紀，穿一身紫色的蜀錦緞雲羅裙，秀眉鳳目，額頭一點美人痣，容貌雖不若謝靈那般絕色傾城，卻也仙姿佚貌，更妙在氣質典雅嫻靜，讓人望而生敬，正是謝府大小姐謝嫻。
謝嫻抬頭望了望趴在長凳上挨打的月兒，又看了看滿院子的丫頭婆子，一言不發，提起裙子正要進屋，忽地被人抓住了胳膊，見月兒用一隻血手拉住謝嫻，用盡力氣申辯道：“大小姐，我是冤枉的，救我……別讓二……”忽然再也說不下去，昏死過去。
謝嫻低頭望著頹然垂下的手，默然片刻，轉身進了謝母的正堂，盈盈下拜道：“謝嫻見過老太太，母親，二太太。”聲音平靜淡定，仿佛什麽事也沒有發生，一舉一動無不符合閨閣禮儀，端淑典雅，大方自然。
“嗯……”謝母見謝嫻進來，臉色緩了緩，扶著孫氏的手坐了下來，道：“大丫頭來的正好，月兒那丫頭犯了事，二丫頭正胡鬧呢。”
“姐，咱又被那白蓮花算計到了！”謝靈見孫氏如此卑鄙，氣得也豁出去了，守著眾人也毫不顧忌地痛罵。
謝嫻瞪了謝靈一眼，嗬道：“誰讓你就這麽跟母親說話的？”
自從親生母親蘇氏去世之後，姐妹兩個就在府裏相依為命，長姐如母，謝靈聽姐姐的話比老太太更甚，如今見姐姐真的生氣了，嘟著嘴抱怨道：“我再不鬧，月兒就沒命了，這丫頭還是娘給我的……”
“好啦。”謝嫻截斷謝靈的話，走到謝母跟前緩聲道：“老太太，這事我也是剛剛聽說的。”說著抬頭望著孫氏，歎了口氣道：“難為母親了。”
“看大丫頭說的。”孫氏躲閃著謝嫻的眼眸，低下了頭，拿著帕子擦著眼睛道：“發生這種事情誰也想不到的，我今兒一早大聽肅兒院子裏那丫頭回稟，還不肯信，待見到了真人，才知道……唉……”
謝嫻微微一笑，正要說話，忽聽旁邊橫出來一個婆子道：“大小姐，月兒勾搭二爺，我們全院子裏的丫頭婆子都看到了的。”仿佛怕謝嫻不信似的，指著那孫氏背後的一個丫頭道：“是這丫頭銀兒親眼所見呢。”
銀兒見那婆子點了她的名，悉悉索索從人中站了起來，結結巴巴道：“大小姐，我……昨夜淩晨見到月兒在爺的房間裏，二爺本來不喝酒的，昨夜老太太的好日子便多貪了幾杯，當時房間裏沒別人，她正站在爺的床前……”
謝嫻聽了這話，並未反駁，反而點了點頭，道：“老太太做得對……”
“姐……”謝靈委屈地叫了一聲，卻被謝嫻用眼神製止，轉過身來，對謝母笑道：“老太太，二弟正在舉業的關鍵時候，這樣不安分的丫頭，被打死也是應該的，隻是……今日卻不合適。”
“哦？”謝母皺了皺眉道：“今兒怎麽了？”
“三皇子戰死沙場，今上痛徹心扉，舉國獻祭，如今正是頭七放生的日子，那魚兒蝦兒都能得活一次，咱們府裏卻下手打死丫頭，傳出去怕是不好聽，便是讓那有心人知道了，在聖上麵前無意多句嘴，對咱們也不好……”謝嫻低低地在謝母耳邊道，聲音裏不帶任何情緒。
謝母心中一動，“嗯”了一聲，沉吟片刻，道：“還是大丫頭思慮周到。”說著，歎了口氣，握住謝嫻的手道：“你也曉得的，若是小事，我哪裏計較那麽許多，如今咱府裏指望著肅兒這一根苗，沒幾日便是大舉的日子，若是……”謝府二爺謝肅被譽為京城神童，亦是謝府最大的驕傲，十歲中秀才，十二歲中舉，今年十四歲，全府眼睜睜指望他兩年以後拿狀元。
“我明白的，老太太。”謝嫻微微一笑道：“丫頭是小事，二弟是大事。”說到最後一句，抬起頭望著孫氏道：“母親放心，這事定定給你個交代。”
“我沒所謂的。”孫氏見謝嫻一句話就讓月兒今日逃過一命，心裏暗自咬牙，隻是這賊名謝靈無論如何是除不掉的，自己身邊的丫頭勾搭爺們，她倒要看看今年的狀元郎蘇立還選不選那位絕色二小姐。
“老太太，那月兒還打不打了？”外麵的婆子進來問道。
“先拖到柴房再說。”謝母沉著臉道。
那婆子低低答應一聲，拖著月兒出去了。
“靈兒，還不快給老太太與母親道歉！”謝嫻見事情平息，沉著臉對旁邊的謝靈嗬道。
謝靈滿麵不服氣，卻也不敢違背姐姐的意思，走到謝母麵前，跪下道：“老太太，我錯了，方才不該說那些話。”
謝母“哼”了一聲，道：“不敢。”
謝嫻笑勸道：“老太太，二丫頭就那個脾氣，好起來讓你疼的不行，壞起來恨不得讓人打一頓呢。”說著，對謝靈道：“老太太今日給你的教訓，你可記住了？”
謝靈委委屈屈道：“記住了。”
謝母知道眼前的謝嫻已經上了入宮的選秀名單，又是賢名在外，倒也不好一點麵子不給，淡淡道：“罷了。”說著，轉頭望著孫氏。
謝嫻見了謝母的神氣，低頭對謝靈道：“一激動就滿口胡沁，還不快給母親道歉？”語氣竟含著少有的嚴厲。
謝靈明白姐姐的意思，隻得轉了個身，道：“母親，對不起，剛才口不擇言了……”
孫氏勉強笑道：“沒什麽，二丫頭不這樣我還不習慣哩。”說著，望著謝母道：“老太太，我沒別的意思，隻求肅兒……唉。”
謝嫻不願再挑起此事，忙岔過話頭道：“老太太，剛才見門房前幾個婆子行色匆匆，阿爹仿佛有事要外出。”
“哦？”謝母果然被此事吸引了注意力，點了點頭道：“也許是為了三皇子的事情。”
謝嫻點點頭道：“要說來，三皇子是今上最器重的，可惜……”
朝廷大事，閨閣女子大部分都不懂，也隻有謝嫻能與謝母說上幾句，其他眾人誰也插不上話，說了半晌，謝母過了興頭，打了個嗬欠，眾人紛紛告辭而去，謝嫻辭別了謝母孫氏諸人，領著妹妹回到了自家院子。
“姐……”剛剛跨進院子，謝靈跺腳道：“這次又被那白蓮花算計到了不是？她想讓自己閨女嫁給中了狀元的表哥，就想來這麽一出，卑鄙無恥！”
謝嫻見院子裏都是人，橫了妹妹一眼，一言不發進了正房，謝靈跟著走了進來，大丫頭梨兒眉兒上前要給謝嫻更衣，謝嫻擺了擺手，使了個眼色，大家都退了出去。
“算計是算計，可她畢竟是你母親，左右是個禮，你在老太太麵前這麽胡鬧，傳出去算什麽？”謝嫻秀眉輕蹙，眼見左右無人，終於露出了真實情緒。
“嚇，那白蓮花我早就看她不順眼，如今就是拚著撕破臉，撓了她一臉灰也好。”謝靈拍著案幾恨恨道：“姐，她太可惡了！”
謝嫻不說話，沉吟片刻，道：“月兒的命能救下，可是卻很難在府裏待下去了。”
“怎麽救？”謝靈眼前一亮，嘻嘻笑道：“我就知道姐是女中諸葛，快說快說。”
謝嫻瞪了謝靈一眼道：“在這之前，你先答應我，以後無論遇到任何事情，不許再象今日這樣了，守規矩懂不懂？”
“知道了，知道了，姐，你屬唐僧的，這麽小就更年啊，快說啦。”謝靈見月兒有救，興奮地蹦跳起來。
“那丫頭說的話裏有問題。”謝嫻看了一眼躍躍欲試的妹子，徐徐道：“時辰對不上……”話音未落，忽聽外麵“梆梆梆”三聲——這是府裏大凶的傳召，姐妹臉上同時變色。
“姐……”謝靈嚇得上前握住謝嫻的手，道：“這是誰死了的嗎？”
謝嫻搖了搖頭，反握住妹子的手道：“別怕，有我。”說著，高聲道：“餘嬤嬤。”
簾子一掀，一個婆子走了進來，道：“小姐。”
“去看看什麽事？”謝嫻沉聲道。
“是。”餘嬤嬤轉身離去。
姐妹兩個麵麵相覷，一時沉默無語，不一會兒，忽聽謝靈道：“姐，不會是老太太讓我給氣死了吧？”話音未落，見餘嬤嬤連滾帶爬撲進來道：“大小姐，府裏被錦衣衛封門了！”