京中凡有女兒在宮中的, 無不歡欣鼓舞，隻以為這是莫大的恩寵。

元春初始也很高興，隻是妲己卻潑了她一盆冷水：“這次省親, 你回不得！”

“為何回不得？陛下下了明旨, 昭喻上下，凡是家中有可接駕之地的妃嬪，盡可以回家享受天倫之樂。”

元春的聲音急切, 自從她十五歲進宮至今已經十四載, 除了宮宴和每年大年初一外命婦朝拜外, 不能得見親人一麵, 心中如何不想念。

妲己自然明白，但卻不能不點醒她：“國庫空虛，這次省親你以為是為了讓你們共享天倫之樂嗎？是為了找那出頭的椽子！皇家都勒緊褲腰帶過日子了, 那但凡是大興土木之家，豈不都是貪腐之輩, 不然那錢財哪兒來的？總不能是天上掉下來的。”

元春後退一步, 跌坐在軟塌上, 喃喃道：“昨夜陛下……”

妲己知道她未出口的話, 昨夜司徒晟特意歇在她這裏，言語間都是對她的憐惜與愛重，話裏話外讓元春和家人商量, 幾時能建好省親園子，方便她回家去共敘天倫之樂。

可惜那溫情脈脈之後，藏著的是帝王心術, 縱然如今元春偽裝的再好, 可她有一個即將十五歲大婚的皇子，越發年老力衰的皇帝, 是絕不會對她放下戒心的。

元春失神了片刻，定聲道：“此次怕是由不得我們選擇，凡在京中的嬪妃是必定要回去省親一趟的。畢竟陛下是以孝道為由，下了這道旨意，若是不回，豈不是不孝？一個連對父母長輩都不孝順的人，如何能指望她對君主盡忠？”

“陛下他，是鐵了心要收拾人，這不是我們避得開的。”

妲己蹙了蹙眉，沉聲道：“既如此那就回去，隻是你需得和你祖母商量好了，隻以擾民和節儉的由頭，交代他們不可大興土木，大肆宣揚，如此方能躲得過一劫。”

元春點了點頭，現下也隻得如此了。

悄悄給賈母送了信回去，如此這般的說了一通，賈母雖然深覺遺憾，但也知道忍得一時之意氣，方能長久之道，故此都一一應下。

在她的敲打之下，賈家人雖然也興致勃勃的建造了省親別院，可規製並不算大，隻把榮國府東院的花園子改造了一番，又拆了寧榮兩府後街處的一些民房，統共也隻十來畝大小罷了。

不過隻這十幾畝大的地方，卻花了不少心思，亭台樓閣，假山活水，廟庵梅山，蓮池竹林，應有盡有，美不勝收。

隻是比起別家動輒幾百畝的省親別院，榮國府這個就難免顯得小氣，京中權宦人家多有議論，那些閑言碎語，甚至都傳到司徒晟的耳朵裏了。

他心中驚疑，還特特來刺探過元春，被元春以家中弟妹都即將議親，不好大興土木，不忍父母過於操勞靡費給擋了回去。

元春的言行並無逾越之處，反而處處謹遵司徒晟的旨意，既表了自己的孝心，又迎合了中宮所言節儉之意，讓人挑不出半點錯處，故此司徒晟雖然疑惑，但也隻以為她生性如此，便放下了。

這邊忙忙碌碌，那邊廂揚州府，林如海溘然長逝。

黛玉哭的暈厥過去幾次，司徒瑤早在太醫搖頭之際就不再四處走動，每日隻在黛玉身邊陪伴安撫，兩人算是一起送走了林如海。

而林如海臨終之前的遺折，也早就遞到了司徒晟的手中，自願把家中資產全數上交國庫，隻求陛下能垂簾幼女，看顧一二。他的折子寫的情真意切，飽含拳拳愛子之心，令人讀來潸然淚下，又有元春在一旁敲邊鼓，司徒晟很快就下了旨意。

本著千金買馬骨的打算，司徒晟這次的誠意很足：親自為林如海擬定了諡號文正公，待陛下百年後日後隨侍太廟，另加封林如海獨女林黛玉為平寧縣主，享食邑五百戶。

這道旨意一出，群臣嘩然，紛紛感歎林如海這輩子活的算是值了。自己配享太廟，女兒也因此被加恩，雖然不曾有個兒子繼承衣缽，可誰又能保證不會生個敗家子出來的，這般榮寵已經是頂峰了。

黛玉在揚州接了聖旨之後，心中悲喜交加，一麵為父親的付出得到認可而高興，一麵為父女之間天人永隔而垂淚。隻是好歹為陛下心意感動，卻不再像前幾日那樣，每每跪到天亮，絲毫不顧忌自己的身體了。

等到林如海的七七過後，司徒瑤和黛玉二人把他的棺槨送回揚州安葬，這才踏上回程的船隻。而這時候，已經是十月初，京中各家嬪妃母族，都在營造省親別院，很是熱鬧。

司徒瑤比他們都要多的優勢，便是聖旨下來的時候，她正在江南一帶。雖然時常要陪伴黛玉，可畢竟還有許多閑暇的時間，故此借著這股千載難逢的機會，她囤積了許多的錦緞布匹，山石建材，狠狠的賺了一筆。

不過錢財還是其次，為著宮妃省親之事，京中各家都在大肆買人。司徒瑤見機快，很是安插了不少人手進去，如今差不多的府邸之中，都有她送進去的探子，日後打聽消息，就更便利了。

回到京中之後，黛玉便開始了守孝生活，素日裏若非必要，她都很少出門，每天抄經念佛，以祈禱賈敏和林如海下輩子和樂安康。元春等人顧念著她的孝心，俱都依了她的心意，隻是叮囑身邊的嬤嬤丫鬟，讓她們小心侍奉為主，不能因為哀傷過度，反倒損毀了身體。

司徒瑤的兩個伴讀，一個去了邊疆戍守，一個因為家事守孝，她身邊就沒了陪伴之人。

元春見此秉明了皇後和陛下，準備重新給她挑選兩個得用的伴讀，也借此再拉攏兩家權貴。

一個是大長公主的外孫女，安國公柳家的嫡長女柳如眉，年十二，比司徒瑤大了一歲，素來溫婉嫻雅，為京中閨秀稱道。第二個是承恩公府的嫡幼女林風眠，這是皇後的侄女兒，和司徒瑤同歲，性子嬌憨可人，很得皇後的喜歡。

對於這兩個新伴讀，司徒瑤很是上心，她自己明白這二人的重量。

柳如眉的外祖母昌平大長公主，早年間大力扶持司徒晟上位，非但帝後對之十分敬重，在宗室之中也有著不弱的影響力。而林風眠就更是顯而易見，這是在和皇後交換利益。

承恩公府是靠著皇後的麵子，才能在京中權貴間立足，可惜他們家的子孫都不成器，連守成都難。林風眠是承恩公府裏罕有的聰明人，比之她那些叔伯兄弟而言，更像是生了一顆玲瓏心，故此才頗得皇後看重。

說句不客氣的話，皇後是把這個侄女兒，當做未來皇後來培養的。隻是司徒晟很是不喜外戚勢大，故此皇後也隻在暗地裏動作，並不敢聲張開來，行事便不太方便。

如今元春選了林風眠做公主伴讀，別的不說，出入宮廷和上書房的機會就多了許多。單憑這個，皇後和承恩公府，就得承未央宮的情分。

故此林風眠有意交好，司徒瑤也不自居身份，柳如眉更是滲入骨子裏的溫婉大方，三人相處起來甚是融洽。後來，司徒瑤又介紹了黛玉給二人認識，那兩人也為黛玉的才華人品折服，彼此往來便更加親密，甚至還造就了一段美滿姻緣。

不過那都是後話，暫且不提。

新年未至，宮中就一一傳下旨意，定下了各妃嬪省親的日子。

而元春回家歸省的日子，便定在正月十五那一日，與周貴人，吳貴妃、馬賢妃等人俱在同一日。皇後娘娘的儀仗與眾人不同，卻是定在了正月初五，比眾多妾妃都早了十日，也是應有之意。

現下已經是臘月初三，離著省親之日雖然還有月餘時間，可宮中的女人們也都躁動不安了。元春雖然強自忍耐，可人之天性，也不是那麽好掌控的，好在眾人皆是如此，倒也顯得隨大流，並不引人注目。

展眼便到了正月十五元宵節，為了防止賈母等人等的焦心，元春頭一天便打發了抱琴親自出宮，說宮中要慶賀完佳節之後，才會起駕省親，讓眾人不必久候。

果不其然，一大早起床後，元春便先去拜見了皇後，又參加了闔宮宴飲，去寶靈宮拜佛，進大明宮賞燈，直到戌時初才起身出宮。

好在元春消息傳的及時，賈母等人心中有數，並未起個大早在街口親迎，隻在屋內等候，倒是沒受什麽罪。芷蘿宮的周貴人沒想那麽多，倒是累的家人三更天便起床，直在門外守了一夜，到巳時才偷偷派了太監出宮傳信，好歹沒有累出病來。

一夜魚龍轉，一架一架的嬪妃儀仗依次出宮，賴著元春的妃位，她的儀仗排在第三個，倒也不算特別晚。司徒瑞和司徒瑤一左一右隨侍在側，也跟著她一同歸省，伴著鼓樂聲聲，元春終於在十五年後踏出了皇宮的大門。

從皇宮大門到寧榮街，一路上不見一個閑雜人等，倒是兩旁的高樓窗後，隱約可見人影晃動，可卻連窗戶都不敢大開，唯恐驚動了旁人，給自己招來罪過。

元春端坐在鸞架之上，看著看著越來越近的寧榮街，心中激動萬分。自從她得選嬪妃入宮，十五載不得再進家門了，除了賈母和王夫人外，賈政賈赦以及一幹兄弟姊妹也久不相見，如今再度重逢，實在難以抑製心中情緒。

司徒瑤見她眼眶通紅，幾欲落淚，忍不住握了握元春的手：“母妃莫要難過，待會兒就能見著外祖父和外祖母了，還有幾位舅舅和姑姑。今日是大喜的日子，母妃快擦了眼淚，省得勾動老太太的哀思，更是不好。”

元春聞言忙用帕子拭了拭眼圈，又拿粉補了狀，見各處都無異樣，這才放下心來。

待到儀架進了門，進了正殿之後，賈家眾人紛紛納頭便拜。元春忙令太監宮女扶起來，又一一賜座，閑話家常。

期間，賈政開口請元春巡視園林，元春雖然點頭應下，但也隻稍微走了幾處就罷了。她在宮中多年，什麽世麵不曾見過，這難得的出宮時候，並不想把時間浪費在外物之上，隻安靜的和家人圍坐一堂，說說話就極好了。