葉紅第一次見到她的時候，她是笑的，隻是這笑是在她流淚之前的笑，她流淚之後，也笑過一次。
“你這娼婦！”她記得葉紅是這樣的咒罵她。她沒想到看去連撒謊都會臉紅的那個紈絝子弟，竟會向她罵出了這般不堪的一句話。
她在“春雨樓頭”，可是從來都不賣身的。而且，有她“嚴姊姊”在，附近幾家勾欄瓦子場，隻要哪個姊妹不願意，誰都不必賣身的。
誰要是敢逼誰，一定會有人告訴嚴笑花。
嚴笑花做人的原則：人惡我更惡，人善我便善。這跟龔俠懷一向“對惡人惡，對好人好”的規矩是不約而同的。
人在世間，做不了幾件事。她的看法向來跟龔俠懷不同的多，相同的少。龔俠懷少懷大誌，要做大事。他一向認為就是人在世上做不了幾件事才該做成幾件大事。她常常就笑：你命裏一定會著了幾顆成天愛幹大事的星。不幹大事，仿佛就寂寞得要死，寂寞不也是一種享受嗎？人生一世，最劃不來的事就是誤入世間，而她既先誤入世間又誤墮風塵，那也就罷了，願作人間樂太平，太平就無處不是天國了，人最重要的是好好的做人，做大事？何必那麽辛苦呢？
其實，隻要在這泥淖汙地裏，救得了幾個姊妹的沉淪，保得住幾人的清白，那不就是十輩子的債都還清了麽？做大事，噫，做大事的結果是怎樣？就看龔大哥好了。
她一點兒也不生氣葉紅衝口罵她的那句話。她流淚是因為終於有龔俠懷的朋友為了龔俠懷來痛罵他了。她做夢也沒想到居然是葉紅。“八尺門”那麽多名兄弟，在這時候敢跳出來當著她的麵前不許她嫁人而且還辱罵她的，竟然會是葉紅。
嚴笑花知道葉紅。她曉得他是個有正義心腸的世家子弟，劍法很高，人也很傲。她聽龔俠懷評過葉紅的為人：“有正義感和人情味，就是俠。葉紅還有勇氣和擔當，他是俠者。”可是她一向都不相信俠這回事，以前向往江湖上的：義無反顧，生死與共，一到生死關頭，是兄弟的還火裏火去、水裏水去，現在呢？江湖也混了個三江五湖的了，披肝瀝膽五大三粗的男人她見過也碰過，“俠”？不是隻成了有福同享有難“獨”當，為朋友兩脅插刀在所“必”辭了吧？
終究有個龔大哥的朋友為了龔大哥而出頭了。
於是她感動得流了淚。
龔俠懷說過：“人、應該要笑在流淚之後。”然後補了一句：“你若要把‘淚’字改成‘汗’字或‘血’字亦可。”現在她流的是淚，她也不怕流汗，隻要龔俠懷能夠重出生天，她甚至不怕流血。
不過，感動歸感動，有一件事萬萬是半步退不得的，那就是：阻止任何人營救龔俠懷。
阻止一切營救龔俠懷的行動。
這是她必須要做的事。
她離開了“春雨樓”把收拾出來整理好的物件交給三妹姐叫人送回陸府去，她自己則去十字行看錦被做好了沒有。
在布行裏她發現、有人閃入冰三家的輿底，可笑的是，葉紅居然沒有發現。
她喜歡冰三家。
她知道冰三家是個好女子。
那個人趁亂閃入了輿裏——那時候時紅正要逼小李三天掀開藤帽。也許，李三天敢於揭開自己的真麵目，大概以為自己是必勝了的吧：有人刺殺冰三家，葉紅一定心亂分神，他就能搏殺葉紅。隻要能手掉葉紅，他這身份大概也不必再假扮下去了吧？
嚴笑花幾乎就在那殺手滾入輿底後的刹那間也閃入輿中，那殺手對環境尚未適應過來，是以也投發現在輿裏已多了一人，還有一正布。
冰三家見她閃了進來，居然沒有動，也沒有叫。
她隻是以一種平靜得幾乎已絕望了的眼神望著嚴笑花。
這使得嚴笑花忍不住問：“怎麽了？”
冰三家說：“他變了。”
嚴笑花奇道：“什麽？”
冰三家道：“他一見你，就失去了風度。他一路上，都在懷恨你。”
嚴笑花忽然覺得外麵的世界極其熱鬧，轎內極其寂寞，她不知說什麽好，冰三家是個美而漂亮的女子。
也許，躲在輿底下的殺手從這微聲低語裏已知曉輿中不止一人了，可是這又能怎樣？未達成任務，他總不成就這樣逃掉；而且，對一個殺人不眨跟（殺人當然是不眨眼了——殺人為何要眨眼？）而言，多殺一人不是什麽大事。
他當然不知道這“多一人”竟是嚴笑花。“春雨樓頭笑煞人”的嚴笑花。
嚴笑花傷了殺手就走。
她隻覺得可惜，浪費了一定上好的錦緞。
她今天見著了葉紅，越發使她決心向陸倔武問個明白。
所以她直接回到陸府。陸倔武就住在他引以為榮的“萬寶閣”中。嚴笑花直接在“撫劍軒”中找到了陸倔武，問他：
“你說過的話算不算數？”
陸倔武一見她的來勢，就知道剪刀遇著了布，而她是剪刀，他是布。因為她是他心裏全部的珍惜和全局的夢。
“我對你說過的活，說一句算一句。”
“你說你一定會放了龔俠懷的。”
“我說過。”
“你說過你一定會讓龔俠懷在裏麵活著的。”
“我是說過。”
“你說過隻要我嫁給你，你就設法為他開脫，請陸虛舟和任困之一起從輕發落他，把他押解出關。”
“我也說過……你今天是怎麽了？”
“……我已經收拾好東西，甚至還去辦了花被，我已很快是你的人了……”嚴笑花溫柔了起來，在溫柔聲中問：“可是龔俠懷還在牢裏……”
陸倔武歎了一聲。他知道去喜歡一個女人是很劃不來的事。輕則受傷，重則喪命，不輕不重時也得一生一世。可是他深戀她甚至連她掉落的發絲也舍不得丟棄。
“你知道，龔俠懷的案子雖然是經過我簽批的，可是卻不是我的意思。而且，既然沈清濂下了公文，這事我便不得不辦。”
“我知道。”
“我在這兒的官，說大不大，說小不小，幾個指揮、團練、正製、統領、小吏，我還使得開，但還受府尹於善餘、安撫使沈清濂、刑檢陸虛舟等人的節製。”
“我知道。”
“龔俠懷的問題是：他到底得罪了誰，連他自己也不知道。他的罪名卻是：通敵賣國。這是滔天大罪。既然是‘談何容易’四人親遞的官誥，這件事便非同小可，可以是今上的懿旨，可以是史相爺的指令，也可能是沈清濂清除異己、‘談何容易’的妒恨起意而已。隻是，這筆無頭帳，誰分得清、查得明？你是個聰明女子，想必也明白個中關鍵。”
“我知道。可是你說過你會幫我的。”
陸倔武微微歎了一口氣，輕得似不想任何人知道他會歎過氣。
“那是我因為你不惜粉身碎骨才說的話。再說，龔俠懷也是我的朋友。聽說：他被拘拿的時候，是因為聽說是我簽的拘票他才不抵抗的。”“我也想救他，不過……我是說過我一定會想辦法開釋龔俠懷的，而且，我確已把逼打成招的供狀都改輕了，可是你也應記得，你答應過我的活：要我救龔俠懷，你得要先嫁給我……”
“我連胭指、釵飾、妝台都教人搬過來這裏了，你連這還信不過我呢！”
“但你還不是我的人。”
“也不過還有三天，就是嫁期了。”
“萬一龔俠懷放出來以後，你變卦了呢……你武功那麽好，萬一你以‘花落無聲，雨止無形’的‘雨花神劍’來對付我，我能接得下嗎？”
“哼，你這是把我當作是殺夫悍婦了，我可不依，你要是不相信我，你就用‘大步流星’殺了我吧！”
“我怎舍得殺你？龔俠懷已在裏邊待了這麽多天，也不在乎就這幾天了吧？再說，我是答應過你一定讓龔俠懷活著，但在裏麵的事是誰也管不得全的，萬一他們故意要把喂狗吃過的飯菜給他，或者藉要他作供為由用針刺穿他的耳膜，這些，我都是不能控製的。而且，你還得要祈稟神明護佑，龔俠懷千萬別熬不住，來個自行了斷——”
嚴笑花聽得心裏一疼，就像有人拿針在她胸口紮了一下，一直痛到丹田去了。可是她的眼眸更是柔媚了。
“我是說過會請陸虛舟和任困之想辦法為龔俠懷開脫，也請他們多予照顧，不過，陸虛舟方麵倒賣情麵些，任困之自以為清正，一定要嚴刑拷打，我就是怕屈打成招。他堅要在清明決審，我看，反正也拖不久，也就順了他的意思了。這些日子，我盡賣給他一些人情：沈清濂那兒，他坐鎮平江，也不好辦，總算他頗賞念你，咱們多送些禮去，著人探探口風，龔俠懷還不是必死必殺的案。“
“……沈清濂他，還要見我？”
“不過我不舍得。”陸倔武笑擁像一朵春花般的嚴笑花，“一切都得要等你嫁了給我再說……”
嚴笑花笑了。笑出了一肚冷意。“我現在還沒嫁給你呢。”
陸倔武這回動的不隻是情，而且是心；其實他隻要見到她，他就打從心動到了性。“那又有什麽分別？”他涎著笑臉，說。
燭光一晃，忽地一跳，影子像一條金色的蛇。
劍影就在燭影一閃時一亮而沒。
嚴笑花桃花一樣的臉，神色下變，隻是帶了七分俏殺、三分驚麗。
她的手擺在桌上。
五隻纖秀如蔥的手指張開。
她一劍就剁掉自己一隻手指。
尾指。
“陸大人，”然後她說，“三天後，你隻能要我，等龔俠懷出來的那一夭，我才是你的人。我決不反悔，你最好、最好也不要食言。”
她說的話和出的劍和砍掉的手指，都是一發不能收的。