【原文】
其安易持，其未兆①易謀；其脆易泮②，其微易散。為之於未有，治之於未亂。合抱之木，生於毫末③；九層之台，起於累土④；千裏之行，始於足下。為者敗之，執者失之。是以聖人無為故無敗，無執故無失。民之從事，常於幾⑤成而敗之。慎終如始，則無敗事。是以聖人欲不欲，不貴難得之貨，學⑥不學，複⑦眾人之所過，以輔萬物之自然而不敢為。
【注釋】
①兆：征兆。
②其脆易泮：泮，散，解。物品脆弱就容易消解。
③毫末：細小的萌芽。
④累土：堆土。
⑤幾：幾乎。
⑥學：這裏指辦事有錯的教訓。
⑦複：匡複、匡正。
【譯文】
局麵安定時容易保持和維護，事變沒有出現跡象時容易圖謀；事物脆弱時容易消解；事物細微時容易散失；做事情要在它尚未發生以前就處理妥當；治理國政，要在禍亂沒有產生以前就早做準備。合抱的大樹，生長於細小的萌芽；九層的高台，築起於每一堆泥土；千裏的遠行，是從腳下第一步開始走出來的。有所作為的將會招致失敗，有所執著的將會遭受損害。因此聖人無所作為所以不會招致失敗，無所執著所以也不遭受損害。人們做事情，總是在快要成功時失敗，所以當事情快要完成的時候，也要像開始時那樣慎重，就沒有辦不成的事情。因此，有道的聖人追求人所不追求的，不稀罕難以得到的貨物，學習別人所不學習的，補救眾人所經常犯的過錯。這樣遵循萬物的自然本性而不會妄加幹預。
【解析】
這一章從內容上講與前一章相接續，仍然是談事物發展變化的辯證法。由於與上一章聯係起來讀，也可以說又返回到“為無為，事無事，味無味”的道理。老子認為，大的事物總是始於小的東西而發展起來的，任何事物的出現，總有自身生成、變化和發展的過程，人們應該了解這個過程，對於在這個過程中有可能發生禍患的環節給予特別注意，杜絕它的的出現。
老子進一步闡述事物發展變化的規律，說明“合抱之木”、“九層之台”、“千裏之行”的遠大事情，都是從“生於毫末”、“起於累土”、“始於足下”為開端的，形象地證明了大的東西無不從細小的東西發展而來，同時也告誡人們，無論做什麽事情，都必須具有堅強的毅力；從小事做起，才可能成就大事業。
老子依據他對人生的體驗和對萬物的洞察，指出“民之從事，常於幾成而敗之”。許多人不能持之以恒，總是在事情快要成功的時候失敗了。出現這種情況的原因是什麽？老子認為主要原因在於將成之時，人們不夠謹慎，開始懈怠，沒有保持事情初始時的那種熱情。老子認為，一個人應發揮智能或技能的最佳狀態，隻有在心理平靜的自然狀態下才能做到。總之，在最後關頭要像一開始的時候那樣謹慎從事，就不會出現失敗的事情了。