五色[1]令人目盲[2]，五音[3]令人耳聾[4]，五味[5]令人口爽[6]，馳騁畋獵[7]令人心發狂，難得之貨令人行妨[8]。是以聖人為腹[9]不為目[10]，故去彼取此[11]。
【注釋】
[1]五色：青、赤、黃、白、黑為五色，亦可泛指色彩。
[2]目盲：不是真變成瞎子，而是指眼花繚亂得好像看不見。
[3]五音：古代五音指宮、商、角、徵、羽，亦可泛指音樂。
[4]耳聾：不是真變成聾子，而是指聲音繁多聽不過來，好像聽覺失靈。
[5]五味：酸、苦、甘、辛、鹹為五味。
[6]爽：差錯，意指味覺失靈。
[7]馳騁：馬奔跑。畋（tián）獵：打獵。二者合在一起，代指縱情玩樂。
[8]妨：傷害，在句中指行為出現偏差。
[9]腹：此處代指溫飽。
[10]目：代指聲色享樂。
[11]“彼”代指上文的“目”，亦可指奢靡物欲，“此”代指上文的“腹”，亦可指基本、樸素的滿足。
【譯文】
色彩繁多使人眼花繚亂，聲音混雜使人難以分辨，多滋多味使人味覺失靈，縱情玩樂使人難以自控，難得的財物使人行為出錯。所以，聖人管理人民隻求溫飽不求聲色享樂，擯棄奢華，選擇樸素。
【闡釋】
本章是老子針對奴隸主貴族貪欲奢侈、縱情聲色的生活方式而寫的，意在揭露和勸誡縱欲行為。最後還是歸結到聖人之舉，即“為腹不為目”。
有人認為，“為腹不為目”是老子愚民思想的一種表現，即隻給人們溫飽的生活，但徹底否定文化。或者說是隻提供物質生活，反對精神文明。這種觀點不完全正確，因為物質和精神從來就不是對立的。五色、五聲、五味、馳騁畋獵、難得之貨，這些享受都不單純是一個層麵的。而且老子所謂的“為腹不為目，去彼取此”，或者今人所說的“以愚治國”，並不是說隻管填飽肚子、杜絕人的思想，而是在反對縱欲、提倡精神享受。這也就是道家所說的“節欲”。
老子反對奴隸主貴族的腐朽生活方式。他生活的時代，新舊製度相交替、社會動**不安，奴隸主貴族生活日趨腐朽糜爛。老子從上層社會的生活狀況中，看到了社會不安和動亂的根本原因在於縱情聲樂。因為縱情聲樂就像滾雪球，會越來越難以滿足，人就會把智力變成陰謀，把交易變成國家掠奪，把社會變成戰場。所以他提出“為腹不為目”的說法。認為隻有這樣才能恢複正常的社會生活。“為腹”就是務內，既要滿足個人生存的物質需要，又要提高內心修養。“為目”就是在逐外，就是不顧自己性命地縱欲，也是忽略自身是否已經站穩，就想站得更高，跑得更遠。人隻能先務內，再逐外。
雖然老子的主張是針對當時奴隸主貴族的，但並不是說普通勞動民眾不應該節欲。這一點尤其適用於現代人。事實上，任何一個人都不會單純是俗的或雅的，都是雅俗並存的。雅俗並存，人們既能夠豐衣足食，又能內心寧靜恬淡。一個人越是陷入外在的漩渦裏，越會流連忘返，產生自我疏離感，心靈越來越空虛，甚至價值觀、道德觀嚴重扭曲。從這個角度說，老子的話裏並不是一點禁欲的意思也沒有。
但老子說的節欲，是在倡導人們應向自然學習。山羊吃草，吃足了就會回到欄中躺著享清福。老虎捕到一隻鹿，吃完鮮肉就去睡大覺。鳥兒每天離巢，蛇不時出洞，肯定不是因為它們覺得自己的窩太寒磣。自然界所有生物中，恐怕隻有人欲壑難填。慶幸的是，人既欲壑難填，也知道適可而止，老子到底還是在讚美自然。