視之不見名曰夷[1]，聽之不聞名曰希[2]，搏[3]之不得名曰微[4]。此三者，不可致詰[5]，故混而為一。其上不皎[6]，其下不昧[7]。繩繩不可名[8]，複歸於無物。是謂無狀之狀，無物之象，是謂惚恍[9]。迎之不見其首，隨之不見其後。執古之道，以禦[10]今之有。能知古始，是謂“道”紀[11]。
【注釋】
[1]夷：河上公注：“無色曰夷，言一無色彩，不可得而視之。”
[2]希：河上公注：“無聲曰希，言一無音誌，不可聽而聞之。”
[3]搏，一作摶，摸索的意思。
[4]微：摸索不到。河上公注：“言一無形體，不可摶持而得之。”
[5]詰：追究、追問。
[6]皎：光明。
[7]昧：昏暗。
[8]繩繩不可名：繩，音（mǐn），繩繩是渺茫、不清楚的意思；名：描繪。
[9]恍惚：即今義，河上公注：“言一忽忽恍恍，若存若亡，不可見之也。”
[10]禦：駕馭，引申為使用。
[11]紀：剛紀、規律。
【譯文】
用眼看看不見叫作無色，用耳聽聽不到叫作無聲，用手摸摸不到叫作無形。此三者，都不能追究清楚，它們在“道”身上混為一體。“道”的上下，既不光明，也不昏暗。“道”渺渺茫茫不可描繪，又什麽都沒有。這是在說“道”不可描繪其形狀的形狀，不可用物體比擬的影像，就是惚恍。到前麵去迎接它，看不到它的來處，到後麵去尾隨它，看不到它的去處。它遵循著恒久不變的規律，駕馭著當今世間萬物。能知道源頭和開端，就是“道”的規律。
【闡釋】
本章開頭先專門講“道”是什麽樣子的，結尾講了如何運用“道”的規律。
事實上“道”是什麽這個問題本身就難以回答，因為“道”超形絕象。但這並不是說“道”無法描述。通過第一章我們知道，“道可道，非常道”。“道”有一部分可以說，因為每個人都能通過老子的語言感悟到“道”，但那一定是自己的“道”，不一定是老子的“道”，也不一定是天地之道。而且每個人或許都可以把自己理解的“道”用語言表達出來，但誰也不能完全表達清楚，更不能完全表述天地的“道”，其原因仍舊是語言的有限性。所以“道”又是不可說的。總的來說道是既是一種狀態，是物質世界的實體，即宇宙的本原，又是一種規律，是支配萬物運作變化的力量。
本章開始是在整體描述“道”的虛無飄渺，不可感知，無聲、無色、無形，然而又確實存在。沒有顏色、沒有聲音、沒有形狀，三者自然是不能分辨清楚的。但仍然可以勉強分辨清楚。這麽做的目的隻是更加清楚地了解三者的不可分辨性，就像王維說“空山不見人，但聞人語響”，人語隻是襯托山靜。
綿綿不絕，以至於無限大，無限大也就是無限小，兩個盡頭都是沒有，都是空無恍惚，其實是超越了人類的感官極限。平時我們看不到全部的宇宙，所以抬頭看到天和地時，容易相信天圓地方，相信天地就是宇宙，天地之外的世界或不存在。從這個角度說，飛到月球上的人和井裏的青蛙沒有區別。這就是“道”“繩繩不可名，複歸於無物”的特點。
執古之道，以禦今之有，能知古始，是謂“道”紀。這是在說“道”的規律和作用。作為支配宇宙萬物運作的力量的“道”，就更難用實際可感的形象來比擬了，隻能完全用抽象的詞匯粗略地說說。自然界中器物繁雜，這是我們耳聞目見的。我們還是看到或感受到了它們在不斷變化。此時就要靜下心來，單純地像當年的老子一樣詢問、思考。
總之，“道”不像宗教思想中的人格化的神，它是中國人自己獨創的概念的神。它既遠在天邊，又近在心靈。可能永遠無法體認，也可能須臾覺悟。