道生[1]一[2]，一生二[3]，二生三[4]，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝[5]氣以為和[6]。人之所惡，唯孤﹑寡、不轂[7]，而王公以為稱。故物或損之而益，或益之而損。人之所教，我亦教之。強梁[8]者不得其死，吾將以為教父[9]。
【注釋】
[1]生：在“道生一”中無義，或譯成“就是”；在“一生二”中意為“分化”；在“二生三”和“三生萬物”中意為“產生”。
[2]一：一就是“道”，意在說明“道”是獨一無二的統一體。
[3]二：二指陰陽二氣，萬物都有陰陽兩麵。二者相互對立，萬事萬物在展現一麵的同時，也包含著它的對立麵。
[4]三：三不是三個，而是第三個。陰陽二氣相互對立又統一於一個事物，就要相互作用，作用達到平衡時事物的狀態就是三。所以，三譯為由陰陽二氣相互激**交融而形成均勻調和的狀態，即下文的“衝氣以為和”。
[5]衝：激**交融。
[6]和：均勻和諧的狀態。
[7]孤、寡、不轂，都是不吉祥的指代，也是古時君主謙虛的自稱。
[8]強梁：本指強橫、霸道的人，此處指不信道、違背大道的人。
[9]教父：教育別人的開端、第一條。
【譯文】
“道”是一個獨一無二的統一體，它逐漸分化出陰陽二氣，陰陽二氣相互作用達到平衡調和的狀態，陰、陽、調和狀態這三者就演生出了世間萬物。世間萬物，都是展現一麵的同時又包含它的對立麵，兩股力量相互激**交融，萬物達到平衡和諧的狀態。人所厭惡的，不過是孤、寡和不轂，但君王諸侯卻用它們來自稱。萬事萬物，想抑製它，它反而增強，想加強它，它反而受損。別人這樣教導我，我也拿來教導別人。不遵道而行的人，不能善終。我將把這一點作為第一條教給別人。
【闡釋】
本章，老子解釋了宇宙的生成過程，並繼續前一章闡釋了他的辯證思想。
老子否定神的存在，而是通過“道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，衝氣以為和”，創造性地把多元論的宇宙觀發展成為一元論的宇宙觀，並說明了宇宙的演變規律。一、二、三這幾個數字，隻是表示“道”生萬物從少到多，從簡單到複雜的一個過程。不能把它們看成具體的數量。
老子在其他篇章中多次提到“一”。例如，第十章中“載營魄抱一，能無離乎”；第二十二章“是以聖人抱一為天下式”。可見“道”就是一，一就是“道”。那麽這個“生”是什麽意思呢？是分化、發展。
這時的“道”是一種狀態，是無的狀態。從無中生出有，有就是這個“一”。說“一”的時候，在強調萬物是從“道”開始，說無的時候，在強調萬物從“道”來。“道生一”就是無中生有。“道”是無形的、無定量的，是不可感觸的。“道”先於世界、先於萬物而生。老子認為一開始沒有萬物。萬物在沒有形成之前，也就是萬物無的狀態的總和，就是“道”。“道生一”，也就是萬物從無到有了。或者可以說，“道生一”，是無形的世界變成有形世界的過程。這既是一個時間上的過程，也是邏輯過程。物質世界的從無到有、由少變多，也就是宇宙的生成過程。
“一”可以是陰，也可以是陽，但隻能是一個麵。“一”有它的對立麵，這就有了陰陽。“二”就是陰和陽。陰陽是有力量的，它們互不相容，必定要相互作用，這種相互作用的趨勢，就是“三”，就是衝氣。道生一，一生二，二生三，把“生”字換成“有”更好理解。道有一，也有零；一有它的對立麵，這就構成了二；二有三，因為二中的兩個一相互對立，所以要相互作用，這個趨勢就是三。“三生萬物”的“生”理解為產生更合適。在三的作用下，事物時而是這個一，時而是那個一。道生萬物是邏輯上的生，不是真的像母畜下崽一樣，能夠看到萬物從裏麵一個一個地出來。這就是“衝氣以為和”。
“萬物負陰而抱陽”是說，萬物表現出來的一麵就是陽，而產生變化的力量是它沒有表現出來的陰的一麵。“負”就是含有，“抱”就是表現。人應該學習萬物，看到自己陰的一麵，守住陰的一麵，才不會加速它並反敗為勝。陰的一麵表現出來，可能就是人的失敗甚至死亡。所以人是討厭陰的一麵的，當然也就討厭“孤﹑寡、不轂”這樣陰性的稱呼。王公這樣稱自己，因為他們看到，要想自然地長久，或長盛不衰，就應該守住陰。這叫防微杜漸、防患於未然。看不到陰的一麵，就會過分展現陽的一麵，會逞強，這樣的人就是強梁者。強梁者不得其死，是說過分而為的人，不會有善終。