不管出於什麽理由，當我們身處逆境的時候，別人發自內心的同情總讓我們感到溫暖；相反，那些對我們的不幸無動於衷的人則毫無疑問讓我們感到失望甚至生氣。由此，有些自覺了解人性的人，開始用他們的原則去揣度人類的這種情感。據他們的說法，人們在感到軟弱無助的時候，別人的同情使他們相信他們能夠獲得幫助，因而他們感到欣慰；而別人的冷漠則會加劇他們的挫折感，從而使他們更加沮喪。但是，這些自負的人忽略了，人們的喜怒之情如同電光一閃，常常來得莫名其妙，往往不是刻意為之。一個人使盡渾身解數去逗他的同伴開心，到最後卻發現除了自己沒人覺得他的笑話好笑，他當然會對此感到非常沮喪。反之，如果大家都被他的笑話逗得捧腹大笑，他會從中感受到朋友對他的認同，覺得獲得了最大的獎賞。
他人的同情可以為快樂錦上添花，而無人回應也會讓我們嚐到失望的痛苦。或許我們已經對一本反複閱讀過多次的書或一首詩感到毫無新意，但是當我們為朋友朗讀的時候仍然會勁頭十足。因為朋友覺得它很新鮮，即便我們自己已經不再感到新奇和有趣，卻仍然能夠從朋友的角度去體味其中的意蘊，並且為一種如獲知己的感覺而興奮不已。相反，如果朋友對此毫無興趣，我們會馬上興致全無，無心繼續朗讀下去。這又一次證明，同伴們的認同無疑無疑是我們快樂的源泉，而他們的冷漠定然會令我們失望。這在一定程度上解釋了我們情緒高漲或者低落的原因，但卻不是唯一的源頭。心有靈犀讓我們快樂，知音難求使我們痛苦。當我高興的時候，朋友的同感會錦上添花；但是當我陷入憂傷，朋友的同情如果不能雪中送炭，卻有可能加劇我的悲傷。然而通常情況下，同情總能另辟蹊徑，增添快樂，又能溫暖人心，減輕痛苦。所以說，與高興的時候相比，我們在不高興的時候更希望找個人一吐為快，此時出現的同情如同救急的糧草，並平時更能安撫我們不安的心靈。
因此我們也就不難理解，為什麽說最能讓不幸的人感到寬慰的事情莫過於找到一個願意傾聽他們不幸的對象。因為他人的同情使不幸者卸下了心頭的部分重擔，分擔了他們內心的一部分痛苦，他們的痛苦與焦灼得以在某種程度上緩解。因為在這個過程中，他不僅和他們一樣感受到痛苦，而且與他們共同承擔痛苦，從而減輕了他們心靈的重負。在傾訴的過程中，那些惱人的憂傷在頭腦中重演，中喚醒了過去的傷心事，情緒得以宣泄，他因此涕淚橫流，沉浸在悲痛之中，然而同時，他也從中傾聽者那裏得到了安慰，重新喚起的悲痛在別人的同情中獲得了更大的補償，因此悲痛過後他們如釋重負；與此相對的是，對不幸的人最大的侮辱莫過於輕視他們的不幸，對他們的不幸聽而不聞，由此激發起來的怨恨與惱怒，在一般人看來不可理解，但是確實萬分真實的。因此讀者們，你們應該記住這一點，如果你們不與朋友一起分享快樂也就僅僅被看作是缺乏禮貌，但是倘若你們不能神情莊重地傾聽他們的苦惱，那就真的是不近人情了。
愛給人帶來愉悅，恨則讓人產生不快，獨享快樂應該得到理解，獨自承受不快卻顯然是艱難的。因此，雖然我們希望朋友分享我們的快樂，但更渴望他們理解自己的不幸。當我們身處順境時，即使朋友很少關心我們，我們也往往不會太計較。但是當我們受到傷害時，如果朋友們表現得無動於衷，我們就難免憤憤不平。即使朋友沒有與我們分享快樂，但是身處順境我們可能並不太在意這些。而假如當我們身處逆境中時，朋友們對我們的不幸不聞不問則會讓我們怒火中燒。一個類似的例子是，我們對朋友的朋友並沒有太多的興趣，但是對那些與我們的對頭接近的人卻很容易心懷敵意。那是因為即使我們對朋友的朋友抱有成見，也能保持禮貌的克製。但是對跟我們的對頭友好相處的人就用不著那麽客氣了。如果說愛和快樂總是令人愜意，讓人們內心滿足，別無他求。那麽悲痛和憤懣則總是讓人耿耿於懷，沒有別人的同情我們無法釋懷。
對於同情心的施與者來說，得知自己的表達的關心會使得他人得到極大的安慰，那麽我們是會非常樂於獻出自己的愛心的，並且會在無法提供同情的時候感到自責。我們不僅對成功人士表示祝賀，也會去安慰那些在逆境中的人。對我們肝膽相照的朋友，雖然在分擔他的痛苦的時候我也感到痛苦，但是這些痛苦與我們交往過程中得到的歡愉比起來，又是多麽的微不足道啊！假如我不能在他需要的時候給予他安慰，分擔他的痛苦，那麽相較於與他同甘共苦來說，我會覺得自己不是一個合格的朋友。
然而千萬不可因此就在朋友麵前肆意表達自己不恰當的情緒。因為如果我們看到一個人因為不幸而痛哭失聲，而設身處地地考慮他的遭遇之後覺得自己不致如此，我們就會認為他小題大做，膽小怕事。另一方麵，如果有人因為撿了一點小便宜就得意洋洋，我們也會瞧不起他，覺得他目光短淺。如果我們聽到一個平淡無奇的笑話，而朋友卻為此大笑不止，甚至沒了分寸，我們也會感到很不高興。人就是這樣奇怪的情緒的動物。