一、論在道德情感理論中需要討論的問題
關於人類道德情感的本性和起源有各種各樣、形形色色的理論，考察一下其中一些最成功的和最卓越的，我們會發現：基本上所有的理論都或多或少地同我一直在努力加以闡明的理論相關聯；並且要是充分考察了前麵提到過的每件事情的話，就可以解釋到底是什麽在引導每個作者去形成他特定的理論體係中關於人類天性的觀點或看法這個問題。或許一直以來我努力闡明的某個原則就是每一種在世界上享有聲譽的道德學說體係的基礎。因為建立在以天性為原則的基礎上，這些道德學說從某種程度上說是正確的。當然，也不可能完美無缺，肯定會有錯誤的方麵存在，因為他們中間還有不少關於天性的觀點是局部和不完整的。
在探討道德原則時，需要考察兩個問題：第一，美德存在於什麽地方？換而言之，讓我們發自內心地尊重、敬愛、讚同的自然對象的那種優良、高尚的品質是由哪些性格和哪些行為構成的？第二，內心中是什麽力量和功能在起作用，使我們認識這種品質——不管它是值得尊重、敬愛還是讚同的？也就是說，人有喜歡某種行為而討厭另外的行為的意向；把某種行為說成是正確的，而把另一種說成是錯誤的；讚同、尊敬和報答某些行為，責備、非難和懲罰另一些行為，所有這些，是如何並依靠什麽手段、原則來實現的？
當我們考察第一個問題時，我們會像哈奇森博士設想的那樣去考察美德是否存在於仁慈之中；或者像克拉克博士假定的那樣去考察美德是否存在於我們所處的各種不同社會關係的行為之中；或者會用其他人的刻板成見去考察美德是否存在於對自己真正的幸福的明智、謹慎的追求之中。
當我們考察第二個問題時，我們會微觀地去關注某種具體的良好的品質：它存在於什麽地方？是否有自愛之心？它能使我們從自己身上或他人身上領悟到這種品質嗎？它能大大有助於增進我們的個人利益嗎？或者我們會去考察它是否有理性——它向我們指出一種品質和另一種品質之間的區別，同樣也向我們指出正確和錯誤的區別所在；或者我們會考察它是否有某種被稱為道德意識的特殊的感知力——那種良好的品質會使它感到滿意和高興，一如邪惡的品質會使它感到厭惡和不快一樣；最後，我們或許會去考察它是否有人類天性中的某些其它性能——諸如某種同情的限製等等。
下麵我們先考察前一個問題的體係，接著再進一步考察有關後一個問題的體係。