見他這樣，我心中無可奈何。名義上，他叫我額娘，可說到底，我不過是庶母嬪妃，並沒有資格過多幹涉太子的行徑。除了提醒著老四，有機會便勸誡他哥哥幾句之外，我竟再無別的方法了。
太子從乾清宮出來，見到我，神色便有些尷尬，卻也是避無可避，值得行禮道：
“兒子給額娘請安。”
我忙笑著扶起他，道：
“許久不曾見了，太子一切都好？”
“都好。”
胤礽低著頭，看不清表情。我見他這樣，心中發酸，強忍著笑道：
“殿下每日忙於公務，應酬繁多，也要注意身體啊。”
“嗯，知道了。”
胤礽依舊低著頭不看我。
“額娘，兒子還有公務在身，先告辭了。”
說著，便忙不迭走了。
我目送他的背影遠去，歎口氣，到底收回目光，走進乾清宮。
李德全老遠看到我，便迎了上來：
“給德妃娘娘請安！娘娘來得巧，太子爺剛走，皇上正得空呢。”
我笑著點點頭，道：
“倒是我的運氣，勞諳達通傳一聲。”
不多時，李德全從禦書房裏出來，請我進去。
踏入久違的禦書房，我心中一陣感慨。
時光過得，真是快呢。當年那個意氣風發的年輕帝王，如今已經五十歲了。而我，也從一個什麽都不懂的小宮女，變成了今天這副模樣。
“臣妾見過皇上。”
我甩帕行禮，龍書案後麵那個男人放下手中的奏折，笑道：
“愛妃平身吧。”
說著話，卻自己伸了個懶腰。
“難得你肯來這邊呢。”
我見他這樣，便走過去，繞到身後，為他按摩雙肩。皇帝很享受的哼了兩聲，閉著眼問道：
“宛兒會過來，是有事吧？”
乾清宮的東暖閣，原本是我的住處，自溫僖貴妃後，便成了皇帝臨幸低品級後宮的專用所在。雖然偶爾也有在後宮們自己的住處侍寢的時候，但更多情況下，那些答應、貴人之類的女人，會被一頂小轎抬去那裏。
而我，從那時候起，便鮮少來了。當年永和宮重修，皇帝要我搬回乾清宮暫住，都被我拒絕。
“皇上英明，臣妾正是有求而來。”
“朕就知道，你是無事不登三寶殿。”
皇帝認為自己猜中了我的意圖，有些得意起來，聲音裏透著濃濃的笑意。
“說吧，倒是什麽事情，能把朕的宛兒難住了，要來求朕？”
“倒也不是什麽難事。”
我一邊繼續著按摩的動作，一邊說道。
“隻是今日新蘭進宮，想討了臣妾身邊的嘉寧去伺候老四。臣妾想著，這事兒卻要求了皇上的恩典才行，這不就來了？”
“你跟前的人……是那個鈕鈷祿氏的女孩吧？”
皇帝思索了一下，才想了起來。
“四品典儀家的女兒，論起來，她那一支與遏必隆家同宗，雖然血脈遠了些，配老四倒也不算出格。”
想了想，做了決定。
“既然宛兒覺得好，就讓她去給老四做個格格吧。今後若是有生養，再另行封賞。”
“如此，臣妾便先替老四謝萬歲爺了。”
我笑著謝恩，便準備離開。
“不打擾皇上勤政了，臣妾這就回去籌備一切。”
站起身剛要走，卻被皇帝一把拉住了。我一回頭，正對上一雙帶笑的眼：
“宛兒真狠心，目的達到，就要丟下朕了？”
“哪兒的話。”
我被他拉著，賠笑道。
“臣妾是怕耽誤了皇上的正經事兒。”
“今兒沒什麽事兒了。”
皇帝手一拉，我身子一歪，人就倒進了他懷裏。
“宛兒，朕有些累了。今日你與朕，都暫且將手邊的事情都放下，一起在禦書房裏躲一躲清閑，可好？”
我在他懷中抬起頭，看看男人已經花白的鬢角，也眼角掩飾不住的皺紋，心中一軟，到底開口：
“……好……”
那一日，李德全守在禦書房外，擋了所有的折子和朝臣。
那一日，我與皇帝在書房裏，喝茶聊天。
那一日，皇帝枕在我膝頭小睡，我依著靠枕翻書。
那一日，我陪著皇帝晚膳，夜間留宿西暖閣。
晚上，躺在那人身邊，我盯著明黃的帳子頂，突然冒出一個念頭，於是便忍不住偷偷抿嘴笑了起來。
這麽些年，東暖閣已有許多女人睡過了。但是……
住過西暖閣的女人，我，始終是唯一。
一轉眼，時間進入康熙四十四年。
鈕鈷祿嘉寧被皇帝下旨，賜給老四做了格格。她空出的位置，我沒再選新人來填補，隻派人去將給福兒守靈的錦瑟接了回來。
當年福兒去世，錦瑟一心效仿蘇麻拉姑那樣，出家修行為福兒祈福。我心中到底不忍她一個年輕女人就這樣從此青燈木魚的度過一生，於是隻準她去公主墓園住著，算是為福兒守靈。
如今已過去三年，我於是派人去問她，是願意我放她自由，還是願意回宮來繼續生活，錦瑟選擇了回宮。
二月，皇帝第五次南巡，巡視各地河工水利，十三照例跟著去了。
五月，皇帝回京。沒多久，羅馬教廷的使團也抵達了。
說起羅馬教廷，我其實心裏是不大喜歡的。
從早年利瑪竇來華之後，便先後有許多洋教士到來，四處宣傳他們的宗教，建立教堂和教會吸引民眾。皇家對於他們雖然說不上支持，卻也從未禁止百姓信仰。
更有些學識卓著的教士，如湯若望、南懷仁等，更是受到皇家的禮遇，入朝為官。如今皇帝便十分信任一個叫白晉的法國人，不僅給他官職，還聘他為皇帝的科學顧問，頗為榮寵。因為這些人的關係，朝廷對於洋教士們寬容了許多。
可惜，教廷對此卻不知足。
去年年底的時候，他們的教皇發布了一道公文，稱國人祭祀孔子和祭拜祖先的行為屬於異端，為死去的親人立牌位亦屬於異教行為，必須嚴令禁止。
在我看來，祭孔祭祖以及立牌位的禮俗，在華夏大地已經延續了上千年，隻怕比那羅馬教廷的存在時間都要長久，哪裏輪到他們說三道四？
可皇帝對他們的態度倒是客氣，麵對教廷的言論，隻回複了一封言辭禮貌的信件，聲明祀孔祭祖是中國傳統習俗，不含宗教意義。
羅馬教廷那邊對此並不滿足，此番又派出特使團前來，似乎一心要和皇帝爭論出個結果才罷休。
這次的使團，由一個叫多羅的人帶領，那人態度很是張狂，惹得皇帝十分不快，但想著大國的氣量，還是忍了，一邊命白晉準備行裝，前往羅馬教廷就此事再次進行解釋說明，一邊吩咐好生款待落馬使團。