到了圓明園，早已接到消息的老四一大家子都迎了出來，在門口等著。

老四如今雖然回朝中辦事，但依舊保持著低調的作風，基本上沒事就在家裏，除了必要的政務，極少與朝中官員往來。

皇帝到了院子，沒多說，直接拉著他兒子去書房幹活。留下我和媳婦孫子們一起，倒也輕鬆愜意。

新蘭這幾年調養得還可以，精神不錯，陪著我聊天。

李氏和年氏因為先前被我整治過，因此在接駕之後便各自借口跑開了。我對她倆本也不怎麽看中，索性讓其他侍妾格格也回自己屋子去了。

嘉寧依舊沉靜，這幾年在府裏的生活越發增添了她的沉穩和幹練，和新蘭一起陪我說了一會兒話便告罪出去料理府務了。

“如今府裏一切都還好？”

“都好。”

新蘭點了點頭，笑容中帶著些澀。

“三位阿哥都聽話懂事，也進學了。府裏有嘉寧幫著，也是極妥當的。隻是這陣子年妹妹的小格格病了，也不知能不能……”

她咬住嘴唇沒有說下去，我明白，她又想起弘暉了。

這種事情，除非自己能走出來，否則，別人說什麽都是沒用的。

“對了，有件事，想跟額娘商量下呢。”

新蘭沉默了片刻，又扯起笑容，對我說道。

“媳婦兒想著，嘉寧妹妹一直管著府裏的事兒，又給王爺生了阿哥，如今還隻是個格格，未免太委屈了。因此媳婦想著，該給妹妹晉個位份才好。這樣，對四阿哥將來也好。額娘覺得如何？”

說著，一雙秋水般的眸子便溫順的看著我。

這是在試探我嗎？

看著麵前一臉誠懇的兒媳，我心中歎息，卻不能在臉上顯露絲毫。

這個時代的女人，隻有兒子才是唯一的依靠和指望。而新蘭，已經徹底失去了。她如今能抓住的，隻有嫡福晉這個位置。當初她利用嘉寧壓製了李氏，分了她的寵，又鞏固了自己地位，可以說，是走了一步好棋。

不過，此一時彼一時，她如今大約正在心中懊悔吧？她想利用嘉寧做武器的時候，根本沒有想到，嘉寧，也可能是一把雙刃劍。

那樣一個聰慧而內斂的女人，即便低調沉默，也如同埋在沙土中的鑽石，經過時間的衝刷，早晚綻放出讓人無法忽視的光彩。

如今嘉寧在府中根基漸穩，更生下一個健康的男孩。弘曆那孩子，三歲啟蒙，四歲便能背三字經千字文，堪稱聰慧，在皇帝和皇太後跟前頗為討喜。不僅如此，純滿人的血統更使他的身份無形中高出其他兄弟。

嘉寧母子如今在雍親王府，已經是不容忽視的了，而嘉寧同我之間的緊密關係，隻怕也讓新蘭不安。

她現在大約已將嘉寧視作比李氏或者年氏更可怕的威脅了，因此才要出言試探我的態度。

這個可憐的女子啊……

“嘉寧既然已經給了老四，就是你們家的人了。這件事情，你和老四商量就是，不必問我。”

拉住兒媳的手，我輕輕握了握。

“你是雍親王嫡福晉，整個王府的女主人，便是我和皇上到了這裏，也是客人。府裏的人和事，都該你來做主。”

雖然對她的做法不怎麽欣賞，但我要同樣不忍心看著她再繼續這樣自己折磨自己，少不得出言點醒她。

“嘉寧是個好的，你看重她，讓她管事，是她的福氣，也是你們姐妹的緣分。那孩子，我那麽些年瞧著，也是個隨分從時的人，不貪心，為人也誠懇。你對她有一分的好，她便要回報你十分。我看她如今這麽盡心盡力的管著府裏的事兒，為你分憂，未嚐不是想要報答你當年的知遇之恩。”

我說著話，眼睛同時牢牢盯著新蘭的雙眼。

“至於四阿哥，不管是誰生了他，你總是他的嫡母，怎樣對他最好，你心裏有分寸就是了。都是你們王爺的骨血，額娘相信你心中是有數的。”

新蘭身子晃了一晃，到底移開了視線，低下頭，輕聲道：

“額娘說的是，兒媳記住了。”

我照顧皇帝一直過了夏天，他的右手在堅持針灸、按摩和鍛煉後，逐漸恢複，雖然再也無法像過去那般彎弓射箭，但寫字喝茶總算是無礙了。

我剛剛從乾清宮功成身退沒多久，又匆忙走進慈寧宮。

康熙五十六年十一月，仁憲皇太後病。

其實，對於這一天，我早有準備。

皇太後今年已經七十有七，雖然保養得益，如此的高齡，也是少有的了。早在兩年前，皇太後七十五歲時，內務府就已經預備了壽衣袍服之類的用品。

不過，即便如此，看著躺在**的皇太後氣息減弱，我心中仍十分難過。

不同於當年太皇太後過世時那種仿佛失去擎天之柱的慌亂，這一次，是因生命中不可或缺的一部分即將消失而感到蒼涼。

在時間和生命麵前，權利和尊位永遠都顯得那麽蒼白無力。即便一代聖君跪在那裏不住的哭泣哀求，死神的手仍然不曾有半點遲疑。

康熙五十六年十二月初六日，康熙皇帝嫡母，仁憲皇太後逝。

五十七年三月，葬孝陵之東，稱新陵，祔太廟，諡曰：孝惠章皇後。

“宛兒。”

送皇太後陵寢入新陵那天，皇帝拉著我的手，絮絮叨叨說了許久的話。

“皇額娘這一去，朕心裏就空落落的。”

我陪在他身邊，輕聲安慰道：

“皇太後與太皇太後一樣，一心愛護皇上。皇上乃是大清的中流砥柱，她們必定也是盼著您能盡早振作，保重龍體才對。”

“中流砥柱。”

他深深歎一口氣。

“也是孤家寡人。”

皇帝握著我的手緊了緊。

“宛兒，幸好朕還有你。”

……

因為皇太後去世，皇帝大悲之下，病情便有了些反複。時常眩暈心悸不說，手腳也經常浮腫，右手更是抖得厲害。

我見他這般，實在放心不下，少不得又每日駐留在乾清宮裏照看。這人，年紀越大，脾氣也跟著長了許多，時常因為吃藥的事情鬧氣，不是罵開出來的藥難吃無效，就是罵太醫們是庸醫，鬧得雞飛狗跳。

其實，我心裏明白，他一生要強，每每看到自己這副病歪歪的模樣心中難受，因此才心中急怒，動輒火起。

他素來最要麵子，便是病得腳背浮腫，都要堅持將靴袍穿戴整齊上朝，為的就是不讓大臣們看到自己的病態。

我見他這般，便隻自己留在乾清宮裏照料，連毓秀她們也不留在身邊，隻在外麵替我打理後宮的事務。此外，還吩咐李德全將其他來探視的後宮都擋了駕，隻說皇帝要休養，不許打擾。

因皇帝右手又開始抖，無法握筆，我於是故技重施，將老四招了入宮來，每隔三日便到禦書房來為他父親代筆，如此一來，皇帝便安心不少。

隻不過，我因此又多了見工作——敦促這對忙起政務便什麽都忘記的父子按時吃飯。

如此兩月有餘，皇帝右手漸漸恢複得差不多了，胤禛便不再來代筆。我因為皇帝還需再用幾日藥，因此仍在乾清宮留守。