在晚清的皇帝中，同治皇帝的死因一直是老百姓津津樂道的話題，被稱為“清宮四大奇案”之一。
眾說紛紜的死亡
同治皇帝年僅19歲就去世，一個春秋方盛的青年為什麽會突然死去?清代官書中記載是死於天花；而民間流傳甚廣的是同治皇帝微服私訪逛妓院，染上梅毒而死。從天花和梅毒的病症來看，甚為相似，實在很難分清同治帝究竟是死於什麽病？
寂寞難耐，尋花問柳
同治皇帝在兩宮皇太後的“垂簾聽政”下，悠悠忽忽度過了11個春秋，一直到17歲。同治皇帝不顧母後的反對，堅決迎娶阿魯特氏為後，鳳秀之女隻封了個慧妃。對此慈禧一直耿耿於懷，麵對婚後同治與阿魯特氏相親相愛，更是千方百計地挑撥離間，派人監視阻止皇帝與皇後相見，又強迫同治親近慧妃。同治帝左右不是，不能自主，因此索性誰也不親近，終年獨宿乾清官。
在乾清宮的同治皇帝孤枕難眠，據說在恭親王的長子載激引誘下，經常化裝成老百姓微服出宮，還去了妓院。這天回宮，給同治皇帝沐浴的小太監發現其兩臂肩背等處有許多斑點，顏色淡紅。經禦醫李德立診治，發現這是梅毒；但他心裏清楚，如果據實稟報，必然會招來殺身之禍。思前想後，李德立決定隱瞞真相，好在梅毒與天花的症狀頗多相似，一般的外行不易分辨。於是，李德立決定采用醫治天花的方法，為同治皇帝療病。過了不久，同治皇帝得了“天花之喜”的消息傳遍了整個皇宮。
鬱鬱而終
一百多年後，有位自稱是李德立後人的李鎮，公開了李德立當時治療同治的藥方以及其中秘密。他說李德立認為同治皇帝患了梅毒，責任重大，最終難免治罪，就隻好隱瞞病情。反正天花也是冶不好的病，就謊稱同治患的是天花，采用金銀花之類，滋陰解毒。但即使不用治梅毒的“猛藥”而隻采用一些“溫藥”來進行調理，同治帝也不至於死亡。同治的病情在經過一段時間調理後，逐漸好轉。但是一天，阿魯特氏來東暖閣探望同治皇帝，當時同治神智同治皇帝清醒，看見皇後愁眉苦臉，淚流滿麵，於是問起緣由。這時早有監視太監將此事報告了慈禧太後。慈禧慌忙趕來，躲在屏風後麵偷聽。阿魯特氏回答說是慈禧百般刁難，皇上甚為難過，勸說皇後暫時忍耐，待病好之後，總會有出頭的日子。不料慈禧聽到此處，竟然勃然大怒，立刻推倒屏風，衝出來一把抓住皇後的頭發用力猛拖，一大撮頭發連同頭皮都被拉下來，又劈麵猛擊一掌，頓時皇後血流滿麵，慘不忍睹。慈禧又叫來太監，棒打皇後。同治十分吃驚，頓時昏厥，從**跌落在地，病情加劇，從此昏迷不醒。後來傳太醫診斷，已經牙關緊閉，滴藥不進，於次日夜晚死去。
在當時的情況下，雖然還沒有找到醫治天花的有效良藥，但即使是一般的老百姓患上天花，還不至於死亡；何況是堂堂天朝皇帝，身邊有的是高明的禦醫，怎麽會那麽容易就死了呢?於是，人們常常懷疑同治皇帝患的根本不是天花，而是梅毒。但是從同治皇帝患病時期記錄的脈案來看，其症狀與天花更為相似。
難以講明的謎團
中醫學家表明，天花與梅毒的病症是有顯著的區別的。天花患者患病之初，發病很急，一般都伴有發燒、脈搏加快等症狀；而梅毒不會發燒。脈案記載，同治皇帝起初連續發燒7天，咽喉幹痛、胸悶、頭暈、四肢無力，這都是天花的症狀。而梅毒不會有這些全身性的明顯症狀，表麵上看也許像個健康人。並且天花發病帶有季節性，有嚴格的發病時期，一般在冬春發生，同治在陰曆十月末生病，十二月初死正好是冬季。從同治皇帝身上的皮疹形狀來看，也與天花病症相合。那麽，為什麽患上天花會導致同治皇帝的死亡呢?
那是因為，同治在天花的中後期不幸患上了感冒並發症。從同治臥床到去世的37天裏，可以清楚地看到同治因患感冒並發症而導致死亡的全過程。
同治十三年十月三十日下午，太醫李德立和莊守和被緊急傳召“請脈”，診斷結果是不太嚴重。經過幾天的吃藥治療，第八天，李德立和莊守和對發病以來的病情和治療作了總結性的診斷結果，認為病情有所好轉。第九天之後，同治的病情發生逆轉，因為這一天他突然間“微感風寒”，患了感冒，“咳嗽鼻塞，心虛不寐；浸漿皮皺，似有停漿不靨之勢”。使本來已經虛弱的身體雪上加霜。天花期間最怕的就是感冒，感冒引發的並發症，有可能使患者處於生命危險的境地。因為感冒給痘毒以機會趁虛而入，從而使病菌破壞各個器官和神經係統，借助潰爛的痘盤迅速蔓延生長，形成惡性循環，加重病情，以致病入膏肓。從這以後，同治皇帝的病情每況愈下，直至死亡。
從脈案中，我們可以肯定同治皇帝患的是天花而不是梅毒，但遺憾的是，我們還不能排除脈案是禦醫為了掩飾同治帝的真實病情而故意偽造的可能性。至於那位自稱是李德立後代所說的內幕，也為我們展現了同治皇帝猝死的另一個可供參考的原因。看來，同治皇帝真正的死因，還有待後人的進一步探索。