蕭燼搖搖頭。
“不必了。”他道：“二十年了，她若還活著，早就來找我了。她若死了，我去了也找不到。”
他將那封信折好，收入懷中。
“臣，隻想好好活著。替那些死去的人，好好活著。”
皇帝看著他，眼中閃過一絲欣慰。
“好。”他道：“既然你不想走，那就留下來。朕封你為雲中守將，鎮守北疆。從今以後，你就是這北疆的主宰。”
蕭燼跪倒在地：“臣，謝陛下隆恩。”
半個月後，蕭燼站在雲中城樓上，眺望北方。
北風吹過，帶著草原的草香，也帶著一絲血腥。
趙鐵站在他身側，低聲道：“統領，您真的不去找您母親？”
蕭燼搖搖頭。
“不找了。”
趙鐵不解。
“為什麽？”
蕭燼沉默片刻，道：“因為，我已經有家了。”
他轉過身，看著身後那座城。
城中，有他的將士，有他的百姓，有他的……家。
遠處，一騎快馬疾馳而來。
馬上，是一個身著月白色襦裙的女子。
蘇家玉。
她來了。
蕭燼微微一笑，快步走下城樓。
城外，蘇家玉翻身下馬，撲入他懷中。
“你怎麽來了？”他問。
蘇家玉抬起頭，眼眶微紅。
“我想你了。”
蕭燼看著她，心中湧起一股暖流。
他攬住她的肩，輕聲道：
“我也想你。”
兩人相擁在風中。
身後，雲中城的城門緩緩打開。
前方，是他們的未來。
雲中城的清晨，總是從號角聲中醒來。
蕭燼站在城樓上，看著東方天際泛起魚肚白。
晨風吹過，帶著草原的草香，也帶著一絲若有若無的血腥——那是昨日練兵時留下的痕跡。
他已在雲中城待了三個月。
三個月前，皇帝親封他為雲中守將，鎮守北疆。
這職位看似風光，實則是個苦差事。
雲中城地處邊陲，北臨草原，西接荒漠，東靠群山，是三不管地帶的咽喉要道。
曆來守將，不是戰死沙場，就是鬱鬱而終。
但蕭燼不在乎。
他本就是北疆出來的人，黑岩囚山十年煉獄都熬過來了，還怕區區邊關？
更何況，這裏還有她。
“又在發呆？”
身後傳來溫柔的聲音。
蕭燼回過頭，看到蘇家玉正拾級而上。她今日穿了一身勁裝，烏發高高束起，英姿颯爽，與鹹陽時的溫婉模樣判若兩人。
“你怎麽上來了？”蕭燼伸出手，扶她登上城樓。
蘇家玉握住他的手，站到他身邊，與他並肩眺望遠方。
“睡不著。”她道：“想著你在這兒，就上來看看。”
蕭燼看著她，心中湧起一股暖意。
這三個月，是他半生中最平靜的時光。
每日清晨，他巡視城防，操練兵馬。
午後，他處理政務，批閱文書。
傍晚，他回到府中，與蘇家玉一起用膳，有時在院中散步，有時對坐讀書，有時隻是靜靜地坐著，什麽也不說。
日子平淡如水，卻溫暖如春。
“今日有什麽安排？”蘇家玉問。
蕭燼道：“上午去城外大營，看看新兵的操練。下午要接見幾個部落的使者。北邊那幾個小部落，聽說我們來了，都想歸附。”
蘇家玉點點頭。
“那晚上呢？”
蕭燼看著她，微微一笑：“晚上陪你。”
蘇家玉的臉微微紅了。
晨光照在她臉上，將那一抹紅暈映得格外動人。
城外大營。
三千新兵正在操練。
他們大多是附近州縣的農家子弟，也有少數是草原上歸附的部落青年。
操練場上，喊殺聲震天，塵土飛揚。
蕭燼站在點將台上，目光掃過那一張張年輕的麵孔。
趙鐵站在他身側，低聲道：“統領，這批新兵底子不錯，練上半年，就能上戰場了。”
蕭燼點點頭。
“糧草夠嗎？”
趙鐵道：“夠。朝廷撥的，加上本地屯田的，夠吃一年。”
“兵器呢？”
“也夠。工部那邊新送了一批，都是上好的玄鐵刀。”
蕭燼沉默片刻，道：“繼續練。練得狠一些。戰場上，多流一滴汗，少流一滴血。”
趙鐵凜然應道：“是！”
就在這時，一騎快馬從遠處疾馳而來。
馬上是個斥候，滿臉塵土，見到蕭燼，翻身下馬，單膝跪地：“報！統領，北邊有動靜。”
蕭燼眉頭微皺。
“說。”
斥候道：“北戎王庭派了使者，往南邊來了。看方向，應該是來咱們雲中城。”
蕭燼眸光一凝。
北戎使者？
三個月前那一戰，北戎十萬大軍死傷過半，北戎王倉皇北逃。如今突然派使者來，打的什麽主意？
“知道了。”他道：“繼續探。有任何動靜，立刻來報。”
斥候應聲而去。
趙鐵看著蕭燼，低聲道：“統領，北戎人這時候來，會不會有詐？”
蕭燼搖搖頭。
“有詐也不怕。這裏是雲中城，不是他們的草原。”
他頓了頓。
“走，回去準備準備，會會這個北戎使者。”
三日後，北戎使者抵達雲中城。
那是個四十來歲的中年男子，麵容粗獷，身著北戎貴族服飾，腰間懸著一柄鑲金嵌玉的彎刀。
他的身後，跟著三十餘名北戎武士，個個虎背熊腰，殺氣騰騰。
蕭燼在城中官邸接見了他。
使者名叫阿史那咄苾，是北戎王庭的貴族，據說還是北戎王的遠房侄子。
他一進門，便用流利的大秦話開口：“蕭將軍，久仰大名。”
蕭燼看著他，淡淡道：“阿史那大人不必客氣。請坐。”
兩人分賓主落座。
侍女奉上茶點，退了下去。
阿史那咄苾端起茶盞，輕輕抿了一口，讚道：“好茶。大秦的茶，草原上千金難求。”
蕭燼道：“阿史那大人若喜歡，臨走時帶一些回去。”
阿史那咄苾哈哈一笑。
“蕭將軍爽快。那本使就不客氣了。”
他放下茶盞，臉上的笑容收斂了幾分。
“蕭將軍，本使此次前來，是奉我王陛下之命，與將軍商議一件大事。”
蕭燼看著他：“什麽大事？”
阿史那咄苾道：“我王陛下想與將軍做一筆交易。”
“交易？”
“對。”阿史那咄苾道：“將軍的生母，阿史那月，如今在我王庭之中。”