“呂兄！呂兄你可得要我啊！”

申屠草哀哀切切，本是狼狽，隻他哭得抑揚頓挫，神慘鬼愁，令人忍俊。

“這……”呂奇躊躇道，“小小姑娘，在下不過一介散人……”

虢小小沒答話，隻將匕首踢了踢，申屠草又涕淚橫流哀嚎起來。

“申屠兄，不必如此，快快起來。”

“不，呂兄不要我，我就不起來！”

“……”

呂奇苦笑道，“商團若隨了我，便等同隨了大狐，如今我還不能離開大狐。”

虢小小淡淡道，“既是交給先生，自是任憑先生處置，申屠草的商團已不屬平陽商會，離了先生，這些人怕也是死路一條。”

商團眾人聞言紛紛哀求，顯然眾人也看得出，呂奇要比申屠草可靠許多。

呂奇當下答應，安撫眾人，並讓申屠草組織眾人迅速收整，準備去往大狐。

待申屠草退出，虢小小又道，“申屠草的事，當家給諸位一個交待了，另則，當家也會給出犀角作補償，但還需阿淑姑娘隨我走一趟，親自去取。”

“你果然沒安好心！”西落小酋第一個跳出來反對。

淑薑問道，“要去多久？”

“多久都不行！”狐不義老大不高興，亦是否決。

西落小酋忙不迭道，“大酋，我就說有詐吧！”

“小小姑娘，我去成嗎？”呂奇在旁打起了圓場。

“當家吩咐，必須見到阿淑姑娘，先生若要一起去，可以是可以，隻怕……”

聽出弦外之音，呂奇爽快道，“好，我便留在此處，想必當家不會留阿淑太久。”

“頂多一個時辰吧，若諸位還不放心，大可派人護送阿淑姑娘，蠢貨就免了。”

“你……你說誰蠢貨！”聽動靜，西落小酋又是要動手。

“不準去！”狐不義再度反對道，“她走了，大王會責怪大狐！”

淑薑一愣，別看狐不義年紀小，卻已是知道不少事。

未了，西落小酋又嚷嚷開了，“狐甲一，你怎麽說！”

經西落小酋這麽一嚷，淑薑才發覺，似乎從始至終，狐甲一都沒反對過，此時，狐不義也反應過來道，“甲一，我命你看住臭東西！”

狐甲一低聲道，“大酋，阿淑姑娘需要犀角，再者……”

“再者，我若真有心帶走阿淑姑娘，就你們這些人，實在不夠瞧的！”

“你！放肆！”狐不義勃然大怒，西落小酋卻突然不吭聲了。

“大酋……”淑薑蹲下身，尋著聲音，轉向狐不義，“還請大酋允我前往，淑薑以此身發誓，若有負大狐，他日必遭千萬人負。”

狐不義沉默，他不止一次聽狐滿提過，最真摯的誓言，便以所誓之事，加諸於已身，至於那些動輒就“天打雷劈，不得好死”的重誓，在狐滿看來多半不是撒謊，就是狗屁。

“大酋，我會讓甲六、甲七跟著，請允了阿淑姑娘吧。”

西落小酋急了，“狐甲一，你怎麽幫著外人說話？大酋！”

“煩死了！”狐不義奶聲奶氣地發怒道，“臭東西！一個時辰若不回來，我就打斷呂奇的腿！”

“……”淑薑想笑不敢笑，憋著氣道，“唯大酋命！”

就這般，淑薑又坐上了來時的小車，這一次由虢小小趕車，狐甲六、狐甲七緊隨其後。

不大會兒，淑薑隻覺眼前一片模糊的綠蔭罩下，看來是進了樹林，這林子似不大，故而光線還是透得很，邊上還傳來車輪緩動聲，對方顯然也是坐了馬車。

“當家，阿淑姑娘到了。”

“小小，辛苦了，有請阿淑姑娘上車一敘。”

木聲“吱呀”，淑薑可以感到，這是一輛做工考究的馬車，木質散著幽幽奇香。

“麻煩先生了。”淑薑隔著車微微行禮，而後由虢小小扶著上了車。

車很是寬敞，聽呼吸聲，裏麵不止“當家”一人。

“抱歉，阿淑姑娘，這次買賣是我們的不是，一點心意，還請笑納。”

對方的聲音渾厚沉穩，蘊著一種難以言說的氣派，隨即，一樣東西被推到淑薑身前，虢小小幫忙打開，拿起淑薑的手，摸了上去，一大一小兩枚犀角溫潤如玉，僅是氣息交融，便令淑薑精神一振，是上等的品種。

淑薑連忙縮手去摸錢袋，臨走前，呂奇特意塞了她三個金餅，並交待，犀角貴重，對方即便是賠罪、好意，也不可白受這麽大的恩惠。

“阿淑姑娘，不必客氣，這是當家一片心意。”虢小小見淑薑拿出金餅，立時用手壓下。

淑薑急道，“先生，我知先生可能不在乎這點錢，但這禮太重了，淑薑著實承受不起。”

“阿淑姑娘美意在下心領，不過，一來，雖未謀麵，我與阿淑姑娘卻是舊識……”

對方的話，讓淑薑很是疑惑，“敢問先生是……”

對方卻沒回答，隻接著之前的話道，“二來，錢已經有人付了。”

淑薑更是驚訝，正待細問，對方已是起身，“小小，我們下去吧，讓他們倆聊一會兒。”

“是，當家。”

一陣風過，這輛大車似乎不止一扇門，那位當家從另一邊門下去，很快，車門又“吱呀”關上。

“阿淑。”

耳邊響起熟悉的呼喚，淑薑如遭雷擊，猛地一顫，說不出話來，她以為自己幻聽了，直到第二聲，淑薑才明白，自己沒聽錯。

隻確認後，淑薑更加無所適從，她想要下車，車門卻早被關了個嚴實，她隻好背對來人，縮起身子。

“阿淑，你……不想見我？”說話之人口氣頗為不悅。

“不，公子。”淑薑緊緊抱住自己，“我……我不想讓公子看見……這樣的自己……”

話未說完，淑薑被那人從身後整個圈了起來，“阿淑，對不起，是姬發無能。”

淚水一下湧了出來，淑薑沒曾想到，竟會在此遇上姬發，她被涕淚嗆得說不出話來，隻拚命搖頭。

就這麽被姬發擁了好一陣，待呼吸略略平複下來，淑薑又被姬發扳過身子，抱入懷中。

“公子，淑薑現在一身病氣……”

“我恨自己……恨自己眼睜睜看著你被抓，被帶走，卻無能為力……”

“不，是淑薑錯了，給公子……給周國添了麻煩……”

“阿淑，你是錯了，但不是錯在挺身而出，而是錯在不同我商量。”

淑薑默然，心裏悶著話，怎麽也說不出口，姬發卻似了然她的想法，用那長著厚繭的指腹輕輕撫上淑薑的麵頰，歎氣道，“你是不是覺得……我和三殿下不會管這件事？”

被說中了心事，淑薑不安地縮了下身子，更不知如何開口。

姬發苦笑，“看來，在你心裏，我實在不是一個好人。”

“不是的，公子，這件事……太大了，我……我……”

“你也知道事大？”姬發將淑薑抱得更緊，“為了蘇國，媚巫正或許不得不屈從，但並不代表沒有轉圜餘地，大王真正的意圖也並非是媚巫正……”

姬發說著住了口，淑薑明白，姬發是不忍心往下說，自己這麽一鬧，反是沒了轉圜餘地，為蘇國也好，為自己也好，媚己哪怕有再多不甘不願，也隻好順從。

“是我……是我害了媚姐姐……”淑薑伏在姬發懷裏哭了起來，“我什麽都不懂，還妄想救人，我……”淑薑哽咽得說不出話來。

姬發任由淑薑在懷裏哭泣，不時安撫著她抖動的肩頭，生怕她太過激動，身體會支持不住，待懷中之人漸漸平複下來，姬發輕輕道，“阿淑，我帶你走吧。”

抽泣聲一頓，淑薑想要離開姬發懷抱，卻被箍得動彈不得，她急道，“不……不行，我不能走。”

“我可以拜托阿召去救呂兄。”

“不……，不是的，大狐待我很好，我走了，大王若怪罪下來……”

“大王已經允你回周國了。”

聽了這話，淑薑腦子突然一團亂，她知道姬發不會說謊，更不會不顧周國，所以，他說的必然是真話，但大王為何會同意？

“公子，發生了什麽事？”淑薑終是掙開了去，瞪著一雙黯然的杏眸，緊張地抓著姬發。

“大王命周國收複彬地。”

“怎麽會？”淑薑不敢置信，“那以後……”

“以後犬戎諸部就不可在彬地放牧，除非歸順大商，年年朝貢。”

“……”

淑薑鬆了鬆手，知道這下是真的麻煩了，若她繼續留在大狐，便會成為大狐對付姬發的籌碼，入冬後若不能在彬地放牧，對犬戎諸部來說，幾乎是死路一條。

至於歸順朝貢……

這段時間，淑薑雖看不見，卻也能感受到，草原根本沒什麽好貢賦的，牛羊也就剛好夠生活，長期居無定所，也無法讓牧民們積蓄財富，就算朝貢隻是擺擺樣子，到底是給大商多掌了個口實，隻怕從此以後，草原永無寧日。

“形勢迫人，阿淑，我必須帶你走。”

淑薑明白，姬發既然前來，就有救出呂奇的把握，可商團那些人難免遭殃，更何況……

“淑薑以此身發誓，若有負大狐，他日必遭千萬人負……”

“阿淑，你在說什麽……”

“我和大狐大酋發過誓，我若有負，他日必遭千萬人負……，這千萬人，想來也包括公子……”

“阿淑。”姬發又一把抱住了淑薑，“你怎麽這麽傻！”

“公子，大狐對淑薑有救命之恩，不僅是大祭司，還有丁一、甲一……很多很多人，我不可以負了他們。”說到後來，淑薑又急問，“公子什麽時候出兵？”

姬發沉默了好一陣才道，“我不想有太多傷亡，開春以後，犬戎諸部皆會離開，屆時我將帶兵前來重修公劉邑。”

“所以，大狐隻是入秋以後，不可再來涇河窯，是嗎？”

姬發緊了緊臂膀，權做回應。