尚不待淑薑查探，楊戩回費國的消息，就傳遍了東夷。
帶回消息的虢小小，一進屋子便氣急敗壞道，“忘恩負義的小子！白眼狼！”
淑薑倒了碗水遞過去，“坐，喝口水再說。”
“邑主。”虢小小接過又放下道，“你可知那小子要幫費來作證！”
“作什麽證？”
“他說你勾結村人阿吉，事後還故意放走了阿吉。”
“消息確切嗎？”
“確切，商會有暗樁可探知內裏的消息，楊戩回費國的消息是費來故意散出的，卻對楊戩回去的目的隻字不提，我覺得不對勁，才讓人仔細查了查。”
淑薑沉吟道，“阿勝呢？”
楊戩若真做傻事，季勝不可能不攔阻。
“鬧翻了，據說兩人起了爭執，之後楊戩便偷著離開，等季勝發覺，楊戩已是到了費國！”
“那阿勝應該回來向我稟報才是。”
“這孩子要強，他楊戩是撂挑子不幹了，就苦了季勝又要整理田籍，又要組織人手清理河道。”
“阿勝能應付嗎？怎麽不同我說……”
“邑主別急，河道之事眼下有望先生協助。”
淑薑心頭一暖，這就是父親，看似嚴厲不近人情，實則心中有大仁。
“邑主還笑，如今怎麽辦？”
知道虢小小誤會了，淑薑也不解釋，隻道，“楊戩不是讓我信他嗎？”
“信他個大頭鬼，我也想過他有苦衷，可什麽樣的苦衷能讓他這麽誣陷邑主！”
“好了，別氣了，說來有件事我也記掛了許久，我們呈書朝歌不少時日了，大王那邊沒有半點動靜，散宜先生也沒消息嗎？”
虢小小搖頭，“沒有，隻聽說大王可能要分殷太師的兵權，一時半會的，可能也顧不上這邊，這到是給了費來告黑狀的機會，邑主，你不知道，這兵權就是要分給費師長的。”
淑薑心下暗道，看來朝堂上也不太平，沉思片刻，淑薑又問道，“小小，如果楊戩是有苦衷的，你認為，他會為了什麽苦衷向費來低頭？”
“哪有什麽苦衷，這小子就不是個東西，蠻不講理又軟骨頭。”
知道虢小小說氣話，淑薑又耐心道，“他骨頭可不軟，還記得他對逢侯的態度嗎？那時羽山槐一定是同他說了什麽事，以致於他對費來的人態度大變。”
虢小小聞言冷靜了下來，“莫非……與華嬴夫人有關？”
“我猜是，小小，你覺得華嬴夫人還活著的可能性有多大？”
虢小小回道，“真活著又何須遮遮掩掩，飛升之類的鬼話，哄小孩罷了。”
淑薑輕輕歎氣，“早些年的楊戩，可不就是個小孩，我想費來留他，一則安撫羽山氏，二則楊戩也確實是個可造之材。”
虢小小嘀咕道，“可不是，力氣大，腦子不好使，確實可造。”
“小小。”
“好了，不說這些了。邑主，就算如你所言，他是為了華嬴夫人回去，那費來也不是傻子啊。”
“這正是我擔心的，怕他做出什麽傻事，我想，他同季勝鬧翻多半也是故意的……對了，公子還有幾日回來？”
“還有十日吧，這一次去得久是因為臘月，公子也想籠絡籠絡人心，好請眾人開春時幫忙挖掘河道。”
“那好，此事就別同公子說了，你我收拾收拾去趟曹國，這裏就交給熊少主。”
隔日啟程，馬車將行之際，不曾想阿菘來報，薄姑盈帶著十一連夜跑了。
迎著寒風，淑薑有些哭笑不得，虢小小當下又炸了毛，“不是，她跑什麽呀？”
阿菘不語，淑薑又問，“蘇大巫可有說什麽？”
阿菘回道，“眼下蘇大巫正六神無主，還請邑主過去看看。”
社廟本就運行有序，蘇大巫隻以為是眾人把薄姑盈逼得太過，這才一時沒了主心骨。
於是，入社廟安撫了蘇大巫及眾人後，淑薑才正式啟程。
行了一段，虢小小突然道，“她老幫著費來，該不會心虛，怕我們把她當人質吧？”
“或許吧，我想多半還有費侯的人接應她。”
“啊，是我疏忽了，回頭定要把這些蛇蟲鼠蟻都掃出薄姑城！”
“不必，他們從我們這裏挖消息，他們的動向又何嚐不是在向我們遞消息？你不覺得薄姑盈回曹國，恰恰說明我的猜測沒錯，楊戩並非是要誣陷我。”
虢小小此際也不免擔心起來，“這傻子，該不會真做了傻事吧？”
“多想無益，還是等見到佳邑宗再說。”
待到了曹國，淑薑又吃了次閉門羹。
這次不是薄姑佳有意設計，而是剛好被青陽夫人叫了去。
淑薑同虢小小對望一眼，隻覺事情不對，正想轉去找費仲，冷不丁，淑薑感到了一股殺機。
她耳目靈敏，隔著兩三條街坊已是聽到整齊的腳步聲向這邊來！
這是個陷阱！
當下，淑薑讓車夫棄車藏匿，自己則帶著虢小小往反方向躲去……
躲入平陽商會一處秘密謁舍後，虢小小作了村婦打扮出去探了圈消息，回來道，“邑主，外頭全是費國的精兵，他們把東苑也翻了個底朝天。”
“是我莽撞了，以為在曹國就沒事。”
“邑主，不怪你，誰知道曹安如此窩囊，自己的方國，竟由得費兵來去，邑主勿憂，今夜我們就潛回薄姑。”
“費侯既如此囂張，我猜他一定會追擊到薄姑境內，我們怕是走不到薄姑城。”
“那邑主打算怎麽做？”虢小小也不多話，她明白淑薑心裏定是有了主意。
“華嬴夫人被關之地是桃山對嗎？”
“是，在曹、費、攸三國交界處。”
“竟是這麽個所在……”淑薑又沉吟了片刻道，“小小，華嬴夫人被關在這麽個地方，是不是不太合理？”
“怎麽說？”
“我也隻是猜測……，要說關人，即便不關在費國，青陽夫人的地盤也是不錯的選擇，我猜，華嬴夫人不是被關到那裏去的，而是主動到那裏去的，具體的，去看看就知道了。”
虢小小吃驚道，“邑主要去桃山？”
淑薑點頭，“如今他們重點搜查的所在是曹國，以及薄姑邊境，我們不如反著走，若有危險，也可求助攸侯，攸侯畢竟是大商宗親，不至於向著費侯。”
“也好……”虢小小應聲道，“大不了，我們一路逃去朝歌，看費來怎麽解釋！”
明知虢小小是開玩笑，可一想起逃去朝歌路上會經過蘇國，淑薑心中不免湧起淡淡惆悵。
次日天明，臘月冷風中，淑薑和虢小小蓬著頭發，穿著粗麻衣，尋了輛拉柴的牛車上了路。
不出片刻，兩人臉就刮得通紅，誰又能想到堂堂薄姑邑主會如山野村婦般出行，不出半日，兩人竟是大搖大擺，暢通無阻地到了桃山。
此地名為桃山，其實也就是座孤零零的小荒山，方圓不過五六裏，到處是枯死的桃樹，棲息著老鴉，轉到一處山坳，隻見一個荒廢的村落，十幾戶人家的規模。
“邑主，咱們去看看。”
淑薑拉住了虢小小，“別去，那裏盡是死氣。”
話音剛落，一聲淒冷鴉啼，幾隻烏鴉如箭般飛了出來，各自叼著一隻肥美的老鼠掠過枯枝。
虢小小嘴角抽了抽，“邑主，你真神了，隔那麽老遠……”
“小憐姑娘，請出來吧。”
虢小小話未說完，又聽淑薑沉聲道。
枯林間，一抹灰色身影如鬼魅般現了身，看樣子是施了障眼法。
“果然瞞不過邑主。”小憐恭敬向淑薑行了個禮，“主人命我來保護邑主。”
“你家主人？”虢小小上前打量道，“那些費兵衝到東苑時，你家主人屁都不敢放一個，怎麽，你出來就不怕你家主人被欺負嗎？”
小憐白了眼虢小小，似不屑，又似想反駁。
“小小，莫要小看費先生。”淑薑上前隔開了兩人，同小憐道，“小憐姑娘一路跟蹤到此，不會隻是保護我們這般簡單吧？”
小憐恢複了神色，同淑薑道，“邑主明鑒，主人要我帶邑主看一場好戲，主人還說，請邑主稍安勿躁，稍待幾日，一切困境，皆可自解。”
“稍待幾日？”虢小小不滿道，“說得輕鬆，邑主失蹤，你就不怕公子發打來曹國？”
“公子發若這般沉不住氣，那也不過徒有虛名罷了，若平陽商會也不知邑主下落，徒有虛名的便不隻是公子發。”
“你——”
“怎麽，小小姑娘，需要我家主人賣個人情，傳消息給公子召嗎？”
“咳咳。”淑薑清了清嗓子，“天色不早了，咱們還是盡快收拾個地方落腳。”
小憐橫了眼虢小小冷冷道，“看在邑主麵上，不同你計較，請邑主隨我來。”
虢小小氣得手癢，卻也明白眼下不是打架的時機，隻得跟著走。
這桃山雖小，到是玲瓏曲折，方圓五裏溝壑起伏，像是一雙巨手雕琢出來的弧邊四方盤。
順著一條小徑，小憐將兩人領到一處小山穀。
山穀四合，天然圍出一方庭院，內中茅屋三間，修竹數竿，泉池汩汩還搭了石橋，雖有荒草如人長，卻依舊能看出昔日主人的清雅趣味。
“小憐姑娘，這裏是……”
“是華嬴夫人和羽山槐的隱居之所。”
虢小小一個激靈，“那外麵村落，莫非是羽山族……？”
“是，他們都被費廉殺了，費來當時年紀尚小，卻也染了血腥。”
一陣風過，拂過竹哨，吹起薄塵，似在控訴當年的殺戮。
淑薑淒然道，“就為黃河改道嗎？”
小憐才開口，淑薑忽覺燕山神女行氣銘起了波動，一時間也聽不見小憐在說什麽，隻覺神魂激**。
莫非，這裏有玄鐵？