“是我食言了。”
抬眼凝望天際浮雲，青姚的臉色又緩了下來，她擺了下手，周圍人皆退了下去，隨後，青姚又轉身順著長廊走去，淑薑默默跟上，等著她開口。
“前兩日，我答應過阿祿，今日午後帶他出去遊玩，原本我隻約了你，也告訴他今日隻一位人客，卻沒想到從母會來，他約是怕你耽擱時辰，故而想來趕你走。”
“那……我不如改日再來，都宗大人今日先帶祿殿下出遊？”
“改日？邑主有閑情，我可沒那麽空。”
“是淑薑失言，其實……時辰上不耽擱便好。”
“怕得耽擱了，說起來，這也不是第一次了。”
聽得這句，淑薑不覺想起大姬，頓下腳步，青姚也默契地停了下來，轉身與淑薑相對，一者背山，一者背水，兩人眸中映著彼此身影與山水。
“阿玉也總抱怨我談事情。”
提到孩子，青姚難得歎了口氣，“聽說你生了個女兒，就是阿玉吧，似乎費來的兒子也被你抱走了？”
淑薑方要解釋，青姚又抬手阻止道，“罷了，我也沒功夫聽這些，你在東夷所為，大王那邊皆有耳目，包括你在萊國的那些事。”
麵對月媯的威脅，淑薑並不害怕，可對上青姚總不免忐忑，她試探著問，“大王……打算如何處置我？”
“大王若要處置你，還會留你在王畿？畢竟毀了蜃台，也算大功一件，要你趁機連萊國也一並拿下，就算神皇再世，怕也沒這個本事。”
見青姚直爽，淑薑索性豁出去道，“那楊戩之事……大王知道嗎？”
“既成了傳說，就別被抓到，否則就是妖言惑眾，定斬不饒，神，可沒那麽好當。”
淑薑咽了咽口水，看來楊戩是沒可能被赦免了。
如青姚所言，東夷眾民所作皆假托於楊戩，將其傳為天神下凡，一旦楊戩被抓，神跡傳說自是不攻而破，屆時，楊戩將背負起所有的罪責。
而黃河改道，到底影響了費國，也令東夷局勢持續膠著，這是殷受不得不再度派出殷太師坐鎮東夷的原因。
從東夷民眾來看，淑薑是做了好事，可從統一東夷來看，淑薑卻犯了大錯，是功是過，是賞是罰，還是暫時記在賬上，說到底是看局勢需要。
“也就三年的時間，一則為你自己將功抵過，二則，你應清楚，以工代巫，事關重大，若不能將原先的巫者安置妥當，勢必引發亂局，大王和我需要率先釋出誠意，而你就是那個誠意，也是她們的定心丸。”
淑薑苦笑道，“是，我是犯了錯的巫者，大王用我自有深意，不過神女大人那邊怕是不好應對吧？”
“方才就是在吵這個。”青姚到也不忌諱，開門見山道，“多年來，從母一直想保留神巫之位，眾巫雖少了靈力，手中卻還握有不少巫術，便是你說的，可以轉為‘工’的那部分。”
“可那些巫術，並不需要靈力，遲早有一天會被人掌握的。”
“是，長久來看，諸多陰陽巫方會被百工替代，祭祀則會被微子啟培養的術師替代，唯一不能替代的就是祝禱，以及其他一些需要靈力的巫術，這些需要靈力的巫術看似高深，但最厲害的那些早已消失千年，換句話來說，眼下這些需要靈力的巫術不存於世也沒關係。”
“那神女大人為何還要堅持保留神巫之位？”
“從母想要爭取時間，重新研習修出靈力的方法，更重要的是，從母認為，人心若無依附、無敬畏，天下必然大亂，如費來那般不信鬼神者，行事就會肆無忌憚，東夷諸民心中有神，雖打著楊戩的名義，卻也不敢做壞事。”
“可即便是上古神皇，遵循的也是天道。”
“天道渺渺，你我不過仗著點靈力才得以窺知一二，豈能與那些凡人說得通？沒有對天道的敬畏，人心確實會墮入虛妄。”
淑薑有些糊塗了，青姚似乎是讚同塗山神女看法的，那為何還堅持以工代巫？
正奇怪著，又聽青姚道，“但邑主可有想過，神巫謊言，一旦揭破，又是何等後果？”
淑薑聞言驚出一身冷汗，“隻怕人心萬劫不複，世道亦萬劫不複。”
“是，到那時……塗山氏才真正是千秋罪人，更何況，人心喜歡造神，即便沒了神巫，他們也會將別的什麽視作神，那是人心所向，可一旦裝神弄鬼欺騙人心，人心就會毀神，淑薑，留在牧邑吧，你我皆為人母，總不希望自己的孩子活在那樣的世道吧？”
這一聲請求，透著疲憊，淑薑從未聽過青姚用這樣的語氣說話，這遠比威脅、命令更叫她動容，隻還有些話她必須說開，“都宗大人，淑薑願意留在牧邑，但媚巫正之親妹妲己，淑薑勢必要保她性命……”
“那個小姑娘……”青姚微微皺眉，“你該不會以為是我從母害了媚巫正？”
“真的不是？”
“媚巫正啟用大工匠媯遏，將冶煉中巫術部分傾囊相授，確實令從母不悅，但各國鑄坊私下傳授鑄造巫術並非新鮮事，我可以保證，從母沒有必要加害媚巫正，再者，事關黑金，從母若從中阻擾，豈非擺明了要謀逆？”
如青姚所言，塗山神女若執意阻擾黑金督造，定會牽連到塗山國，更何況，此事背後若真有塗山神女在搗鬼，媚己應該也不會選擇遮掩……
道理是這麽個道理，可淑薑總覺得哪裏不對勁。
“好了，這件事你想查盡管去查，若信得過我，我也可以幫你查。”
“都宗大人言重了，淑薑隻是擔心妲己。”
“喪姐之痛，人之常情，一個小姑娘罷了，我和從母不會為難，但你若管束無方，真鬧出什麽大事，該怎麽辦，就怎麽辦。”
“多謝都宗大人，若無他事，淑薑先行告退。”
青姚臉上浮起為難之色，“眼下還有真有件大事，要同你說說。”
午後，淑薑匆匆趕回府邸，此時此刻，她最想見的是姬發。
“阿娘。”大姬牽著女防搖搖晃晃走來，後麵跟著十一、阿葵。
淑薑蹲下，抱住一雙兒女，不禁脫口而出道，“你們阿爹呢？”
“阿爹沒回家。”大姬立時抱怨起來，“大伯也沒回家，阿娘，你還談事情嗎？”
淑薑愣了愣，苦笑著牽住兩人，並向阿菘使了個眼色，阿菘默默點頭，匆匆退去。
等了約莫一個時辰，阿菘回了來，大姬正粘著淑薑，見到阿菘不悅地放開淑薑，小大人般道，“哼，談事情吧。”
淑薑捏了捏大姬的小臉蛋，又摸摸女防的頭道，“阿娘去幫你們找阿爹。”
出了屋子，阿菘吞吐道，“邑主，今日午後，兩位公子也不知在散宜先生那邊談了什麽，二公子他……”阿菘頓了下，艱難道，“闖了王宮。”
淑薑聞言，立時向大門走去，阿菘緊跟其後，剛要跨出大門，背後忽而響起一個聲音，“邑主，再有兩刻，便該進暮食了。”
淑薑轉頭看去，是一身庖廚打扮的閎夭。
閎夭衣物上氳著各色食漬，卻收拾地整齊利落，周身散發著淺淺食物香氣，令人有種歸家的親切感。
淑薑冷靜了下來，知道此時自己跑去王宮隻是徒然，心中卻還放不下姬發，思緒紛亂間，又聽得閎夭淡淡道，“孩子都在，家裏總不能沒有大人吧。”
淑薑心頭一酸，閎夭卻已轉身離去，阿菘有些笨拙地寬慰道，“伯邑考大人在，應該沒事的，邑主若不放心，阿菘再去探探……？”
“不，不用，阿菘，我們就留在這裏，等他們回來。”
見到淑薑去而複返，大姬又驚又喜，蹦蹦跳跳跑來問，“阿爹呢？”
“阿爹……一會兒就回來。”
感受到氣氛不尋常，大姬也不多言，轉頭又同女防玩耍了。
暮食過後，安頓好兩個孩子，淑薑遣退了所有人，開了窗，獨坐在屋中發愣。
月上中天，姬發終於滿身酒氣地被架了回來。
見伯邑考眉頭起了病色，強忍著咳嗽，淑薑也不多問，隻讓伯邑考去休息，自己來照顧。
醉了的姬發，沉如山石，伯邑考的侍者怕淑薑照顧不過來，沒有馬上離開，幫著清理了一番後，淑薑才發覺，姬發麵上有淤青，手臂上衣物也破了幾道口子，幸而沒傷著，侍者在旁解釋道，“公子同大王演武不敵，幸好大王沒下重手。”
“知道了，多謝你們，這裏有我，你們去大公子那邊吧。”
待到屋內隻剩兩人，淑薑輕撫著那片淤青，小聲埋怨道，“怎麽這麽傻……”
“姬……發……還能……還能喝！”
淑薑搖了搖頭，又小聲道，“公子……，淑薑已經決定留下……，淑薑明白，公子不願意拋下淑薑，可如今……公子必須回周國，淑薑決計不怨公子，唯是擔心公子自責。”
這一次，姬發沒有回應，呼吸有些粗濁，淑薑知道，是酒熱之氣上蒸，她忙運轉靈力，替姬發揉按太陽穴……
又不知過了多久，淑薑依稀覺著四周一暗，趴在床邊迷糊了會兒，才反應過來是燈滅了，抬頭之間，忽而發覺姬發不知何時坐了起來。
“公子……”
雖無燈火，卻因離得近，淑薑憑著些許微光，看到了姬發臉上的淚痕，她伸手想要替姬發擦拭，手卻被一把抓住……
眼前這個男人，此時像個無助的孩子，在她掌中默默落淚，既不敢出聲，也不敢抱她，淑薑主動挪了過去，抱住姬發。
“公子，我聽青都宗說了……大王……要伯侯入朝……”