歡愉閑適如絢爛霞雲，終究淡去。
第五日上，收整物資回歸牧邑，車過城門，淑薑與姬發同時斂了神情，好似隻是一趟尋常的外出，然則，那神清氣爽的容光卻怎麽都掩藏不住，臨到大門前，兩人又相視一笑，默契地分開了些。
“邑主……”
院內，十一猶猶豫豫的呼喚聲，讓淑薑察覺到了氣氛的不尋常。
“怎麽了十一？”
自己才出門幾日，雖說南宮括靠不住，可家裏好歹有閎夭在，還有阿菘、阿葵，不至於出什麽大事吧？
見十一萬分苦惱，廊下又有侍者探頭探腦，淑薑的心和口氣一起淡了下來，“是不是南宮少主有什麽事？”
十一連連搖頭，“不是，南宮少主是好意，閎夭先生已經追出去了。”
這句話更是沒頭沒尾，姬發掃視了下庭院，問出關鍵，“阿玉和阿防呢？”
也是，這麽會兒功夫，按照大姬的性子，早跑出來鬧著撒嬌了。
麵對疑問，十一答非所問地回了句，“大姬沒事，阿防少主也沒事……”
“阿娘！”
正說著，內中忽而傳來大姬稚嫩的嘶吼，吼得淑薑一顆心當即擰了起來，急急跑入內宅。
“阿娘阿娘！”
大姬在廊上焦急地跑著，身畔跟著阿葵，最終，大姬“咚”地一下撞入淑薑懷裏，感覺到那小小的身子在發抖，淑薑急問，“阿玉怎麽了？有沒有傷著？”
“弟弟！壞人要抓弟弟！”
見到了爹娘，大姬似繃了許久，哇哇大哭起來，淑薑抱起女兒的瞬間有些壓不住心火，“十一！怎麽回事？”
淑薑甚少對身邊人發火，十一這下也是被吼傻了，眼眶泛紅，說不出話來。
姬發見狀，拍了拍淑薑的肩頭，示意她冷靜，而後轉向阿葵，“阿葵，你來說。”
阿葵微微歎了口氣，“邑主剛走那日，蘇美人不知邑主外出，帶著阿隗來道謝，不知怎的費司樂也跟了來，看到兩位少主人在院內玩耍，就聊了幾句，今早朝食過後，費司樂再度來訪，身邊帶了個人，南宮少主覺著不對，便盤問了幾句，後麵不知怎麽吵了起來，嚇到了少主人，於是幾人就出了去，之後，閎夭先生也跟了出去。”
聽罷阿葵的敘述，淑薑終是冷靜了下來，心底也明白了個七七八八，費仲來此，自是為了女防，就不知他帶了誰過來。
大姬濕漉漉的小臉蛋貼著淑薑，在她耳畔不安道，“阿娘，我把弟弟藏起來了。”
淑薑拍了拍女兒，輕聲道，“好，阿玉帶阿娘阿爹去找弟弟好不好？”
“嗯。”
順著大姬所指之路，來到一間堆放雜物的處所，在一個箱子裏，找到了蜷縮成團，憋得有些臉紅氣短的女防，姬發趕緊將他抱出，淑薑更是後怕，若女防萬一被憋死，她如何同九泉之下的薄姑盈交待？
見兩名傅母不在，淑薑又是大怒，找來兩人訓道，“小孩子不懂事，你們也沒分寸嗎？”
兩名傅母不安地對視了眼，想說什麽又不敢說，阿葵在邊上道，“是大姬不讓她們跟著，我方才命她們在後院找尋少主，所以不在。”
看著大姬在自己懷裏委屈地噘著嘴，淑薑緩下口氣，“阿玉，你們先同阿爹一起玩好不好，阿爹會保護你們。”
大姬點點頭，乖乖走到姬發身邊，姬發一手抱起一個，走了出去。
淑薑略略等了會兒，又問，“阿葵，費司樂帶來那人什麽樣？”
阿葵皺眉回想道，“有些年紀了，壓著帽子，看不清楚臉，費司樂隻說是花匠。”
“花匠？帶著花匠來拜訪？”
阿葵沉默，她顯然沒法回答這個問題。
“那花匠是不是身材魁梧，比費司樂還高些？”
阿葵點了點頭，“是，就是看著不像花匠，南宮少主才上前盤問。”
淑薑心裏有了數，“知道了，你們下去吧。”
阿葵行了一禮，方要同兩名傅母告退，見十一在邊上愣愣看著淑薑不動，輕叱道，“還不退下。”
淑薑知道十一掛心此事，也不隱瞞，“來者多半是費師長。”
“費……費師長……”十一聞言嘴唇都哆嗦了，“那南宮少主……？”
“沒事，有閎夭先生在。”這麽說著，淑薑卻覺太陽穴上的一根筋抽搐起來，當下，她深吸了口氣，竭力鎮定道，“先下去吧，該做什麽做什麽。”
再見大姬，她正緊攥著女防，滿麵憂愁地仰臉問，“阿娘，壞人走了嗎？”
淑薑笑著捏了捏女兒的臉蛋，“沒有壞人，阿娘在，壞人進不來。”
大姬卻黏到了姬發身畔，“阿爹有兵，阿爹能趕走壞人。”
“……”
這孩子，懂得還挺多，姬發順勢摟住女兒和女防，“不怕，阿爹明天就帶兵去趕壞人。”
大姬還是不放心，伸出腦袋左右探了探，最後指指屋裏的櫃子，在姬發耳邊悄聲道，“阿玉會藏好弟弟。”
姬發點點頭，“好，我們藏好弟弟。”
“可這裏太小啊。”大姬眨巴著一雙與淑薑同模子刻出似的杏眸，再度悄聲道，“阿爹，阿舅說，我們可以把弟弟藏去周國。”
淑薑臉一沉，她就知道南宮括沒好話，姬發則不動聲色，“周國？你知道周國在哪裏？”
“阿舅說，周國在很遠很遠的地方，壞人找不到那裏。”
童言無忌，卻讓淑薑心下一陣煩躁，她本是預備找費仲算賬，這下看來，先要同南宮括好好算賬了。
南宮括同閎夭回來時，見淑薑臉色不善，也猜到了幾分，當即躲在閎夭身後，“先生，你可得替我說說。”
“別拿先生做擋箭牌，南宮括，給我說清楚！”
閎夭站在那邊看看兩人，最終同淑薑道，“此事並非南宮少主一人之過。”
“對對對，哎，不對啊，先生，你可得說句公道話，我全是為了他們好，怎麽我也有過了？”
閎夭並不理會南宮括，隻同淑薑繼續道，“邑主不妨將兩名傅母叫來，細細盤問，不過……她們也非惡意。”
一時間，淑薑頭更痛了，再度把兩名傅母叫到屋中詳細盤問，這才知道，原來早先時候，女防並不是這般沉默寡言的孩子，相反還十分調皮，屢屢同大姬打鬧，兩名傅母怕女防傷著大姬，便嚇唬起女防，先是威脅不聽話就送走，後來竟而說出女防不是淑薑所生。
交待過後，兩名傅母伏在地上連連求饒，“邑主，大姬才是邑主的孩子，我們自然是要先顧好大姬，並不是有意嚇唬少主。”
“真是自作主張！自作聰明！”淑薑看著這兩人，也不知該說什麽好，此二人雖無壞心，卻對女防幼小的心靈，造成了無可挽回的傷害。
“邑主饒了我們吧。”
“饒你們什麽？我還沒發落呢，也罷，看在小小的麵上，哪兒來的，便回哪兒去。”
“邑主。”
“怎麽，不想走？”
“是，邑主莫怪我們不知恥，有邑主這般的主人，我們便是跟著幹髒活累活也願意。”
“髒活累活不足以彌補你們的過錯，我打發你們走，沒別的意思，是我疏忽了，你們自己都沒孩子，又怎能指望你們懂孩子，懂為人母之心？阿防就是我的孩子，和大姬沒有高下之分，回去過你們該過的日子吧，等你們有了孩子，就會明白到底錯在哪裏。”
兩名傅母聞言再也沒了聲，默默退了出去。
至於南宮括做了什麽，淑薑心底大約也有數，無非是一早就得知了兩名傅母所為，卻不同自己說，反是借著自己出門的機會，教唆兩個孩子如何同自己說回周國，恰巧費仲來訪，沒兩日還直接帶了費廉來，徹底把兩個孩子嚇著了。
淑薑揉了揉額角，也沒氣力再同南宮括爭吵，若費廉回朝歌向殷受開口討要孫子，這一關還真不好過，難道要把女防先偷送去周國？
左思右想也想不出個妥帖的法子，到了夜半，女防突然做起了噩夢，發起了高燒，好在淑薑有同菀風學習過一些小兒巫術，替女防招了魂，安了神，一直忙碌到天亮時分，女防的呼吸才漸漸平複下來。
“阿淑，睡吧，我來替你。”一大早姬發就過了來，要淑薑去休息。
淑薑抬頭看他那眼圈，也知他一夜沒睡好，埋怨道，“不是說了交給我嗎，我會行氣，頂得住，阿防的情況還得再看兩日。”
姬發坐到了淑薑身邊，“你昨夜是推我去睡，可我又怎麽睡得著？”
“那公子先看會兒，我去漱洗一番，再拿些朝食過來。”
端著滿滿一桌案吃的，重新進來後，淑薑同姬發默默吃了些東西，眼神又飄忽開了，姬發微微一笑，淑薑撇開了視線，之後，又查看了女防的狀況，姬發忽而問道，“阿淑，是不是有什麽要同我說的？”
淑薑動作一頓，搖了搖頭。
姬發歎了口氣，攬過淑薑，讓她靠在自己肩頭，為她揉著一邊的太陽穴，“阿淑，你也有話不肯同我說了……，昨夜，我回屋時，南宮括也沒睡，在院裏晃**，便與他聊了兩句。”
“他能有什麽好話？”
“他這個人是口無遮攔，卻是實話，他說，就算不能帶你回去，也該帶兩個孩子回去。”感覺到懷中人身子一僵，姬發頓了手，轉而同她十指交纏，“阿淑，我知道，你既希望孩子安全，又希望他們在你身邊，可如今阿防心結深重，我隻怕你顧不過來，我想……之後至少讓南宮括先把阿防帶回周國。”
淑薑愣住了，這正是她在漫漫長夜，反複思量而不敢同姬發說的念頭，見姬發主動說出，淑薑隻覺難以置信，顫聲道，“公子當真不介意？”