姬發去了趟程邑，當日黃昏便回了來。
“邑主，公子回來了。”
阿菘來稟報時，口氣神情皆透著不悅。
到了前院，淑薑才知道是因為姬寧。
若風和姬鮮的孩子，身材又高了些許，麵貌卻不如先前那般好看，仔細打量，才發覺是因為忍著怒火的微小表情，將姣好的五官扯得有些扭曲。
在姬發麵前，姬寧不敢放肆，待到姬發一轉身，立刻翻起白眼，擺出一副油鹽不進的樣子。
按姬發說的，姬鮮是想讓姬寧同女防、媯滿做個伴，一起學點東西，實則眾人皆清楚，這是姬鮮在為迎娶密絮兒作準備。
可姬寧並非是沒有娘的孩子，就不知若風怎麽舍得？
“去哪裏？”
阿菘的問話打斷了淑薑的思忖，姬寧不知何時走到了大門口，被阿菘攔下。
“不要你管！你這個賤奴！”
姬寧對著阿菘踢咬起來，被阿菘扭住後，又大喊，“大人欺負小孩！”
淑薑平靜地看向姬寧，“阿寧是不是想回程邑？”
“不要叫我阿寧，假惺惺！你就不是什麽好人！屠夫之女——啊！”
姬寧慘呼著，胳膊被阿菘擰地咯咯響，幾乎要脫臼。
“阿菘，讓他走吧。”
“邑主……”
“既然他覺著我們不好，就讓他走吧。”
見淑薑表情嚴肅，沒半點說笑，阿菘放了手，卻不防姬寧狠狠撞向她，朝學宮外衝去。
淑薑不緊不慢，同阿菘遠遠跟了過去，隻見姬寧踢打著車夫，“回程邑！快送本公子回程邑！”
阿菘也是被剛才那下撞疼了，見姬寧又是一副跋扈的樣子，不由怒道，“有本事自己回去，我們豐邑可伺候不起寧少主。”
姬寧咬了咬牙，無頭蒼蠅似地跑了去。
淑薑吩咐道，“阿菘，跟上去，留下記號，待阿滿回來，我讓阿滿去找。”
小孩子總是願意和小孩子交談的，最終，月上枝頭時，媯滿在紅樹林找到了餓著肚子的姬寧。
原來姬寧被送來豐邑是有原因的，因為他揚言要殺了密絮兒。
這就令若風很尷尬了，她不可能時刻盯著姬寧，更何況姬寧戾氣這麽大，很難讓人不起疑是若風唆使的，為此，若風隻好同意將姬寧送去豐邑。
三個月後，為照顧姬寧的心情，淑薑留守在豐邑，沒有同姬發一起去觀摩這場盛大的婚禮。
據說，為了嫁給姬鮮，密絮兒同密侯決裂，帶著三乘戰車，千人之兵，嫁給了姬鮮。
為此，程邑還蓋了座雖不華麗，卻合規製的宮殿，專門用來迎接密絮兒。
另一邊，周國又扶持了一位畢國宗親為新畢侯，並派姬高駐兵監國，密侯到底沒能乘機吞並畢國。
至此，周國局勢大致算是穩定下來，洛西諸國皆依靠著周國的兵力以及荒閱令，攔截流失的國民，而殷商一方麵興建鹿台，沿太行山部署防線，一方麵與楚國、淮夷、東夷久戰不下，日子就這麽一天天拖磨著。
時間久了，人心從惶恐變成了疲憊，繼而又化作一種得過且過的麻木。
直到一聲裂弦，如驚雷劃破蒼穹。
“伯侯，這是容先生的琴！”
程邑的程宮依舊樸素，為補償密絮兒所建的新宮規製不大，故而眾人還是聚在程宮議事。
略顯陳舊的大堂上，一名中年樂師匍匐在地，雙手捧著一架斷了弦的七弦琴。
斷弦血染，血色早已黯固，卻仍是叫人觸目驚心。
淑薑認得獻琴之人，此人在牧邑時，就是商容的弟子，於樂道上並不起眼，但為人持重，常協助商容教導新入門弟子，數年不見，已升任少師，被人尊稱為少師元。
姬昌起身，親自走下高座，跪坐在少師元麵前，撫著那把琴，有些不敢置信，“容先生……可安在？”
“家師受刖刑，被砍斷了雙腿，下落不明，隻怕凶多吉少，少師元不孝，本不該拋下家師，可家師說……家師說……”
說到後來，少師元涕淚橫流，泣不成聲。
姬昌鄭重將琴捧入懷中，又伸手拍了拍少師元，少師元卻哭得更加放肆。
一個身居高位的大男人，擔著修音定調，采風觀政的重任，本該喜怒不形於色，如今卻哭得江海決堤，手指摳進磚縫中，真不知是有多少恨，多少不甘，多少冤屈。
大堂上，眾人默然，靜到讓人不敢用力呼吸，向來聒噪的姬處，也變了臉色。
待少師元哭昏過去，跟著逃過來的樂工，才期期艾艾說出事情原委。
自淑薑離開洛邑後，妲己就暗地裏較著勁想要拿大司樂之位。
原本巫者時期，為平衡權力，入了後宮的女子是不能涉政的，隻有如婦好、塗山神女那般的女子，不離本族，擁有自己的封地屬國，才能在朝堂上獲得一席之地。
然而，一切舊有的規矩，在巫者被滅後，就變得不一樣了，既然殷受可以獨攬祭祀占卜大權，後宮女眷，又何嚐不能接管原本屬於巫者的權力？
“先生說，後宮女眷接掌大司樂，就等同於王者兼任大司樂，身在後宮，又怎能聽民間疾苦，結果……！結果蘇國夫人說，先生這是在汙蔑大王不體察下情。”
說起妲己的強詞奪理，樂工也是氣得發抖，他急切地看向眾人，想要獲得支持。
姬鮮嘴角掛起一絲不屑，“帝辛以為，興建鹿台，擴充王畿，以利誘之，就是為民，普天之下，隻有殷民是民，其餘邦國，皆不過是可供驅使的牛馬牲畜，容先生這話，帝辛自然聽著刺耳，蘇國夫人到是會揣摩上意。”
數道目光有意無意掠過淑薑，很多人知道，淑薑和妲己情同姐妹。
少師元此時恰巧醒來，聽了姬鮮的話，又激動起來，“正是正是，這蘇國夫人，簡直蛇蠍心腸，為討好大王，她命人去謗木下彈奏北裏之樂，此等靡靡之音，還敢妄言世道昌明，殷人上下皆被蠱惑，竟將別國樂師趕了出去，說他們彈奏之樂，是誹謗大王，誹謗大商，還說他們受苦，是因為他們的邦國子民不勤勉，諸侯無能……”
說到悲憤處，少師元又是呼吸困難，一口氣差點接不上來。
樂工抹著淚，悲憤接口道，“小人來自小國，國力確實微小，可國民也並非好逸惡勞之輩，隻是人少，又因鹿台令走了不少工匠，很多東西做不出，就得拿糧食換，拿糧食換東西的人多了，糧食便成了賤物，國人想種桑麻作衣，朝歌卻是禁這個，禁那個，讓人沒個活路。”
經樂工這般一說，眾人才知，鹿台令後，王畿人口大增，再加上鹿台興建，各種物資難免捉衿見肘，於是費仲出了個主意，讓王畿周邊方國統一聽從朝歌調配，按王命耕作生產，導致好多方國連日常器用都成了稀缺品，商賈們借機牟利，尤其是王畿新民，更是勾結官員假傳王令，而為了籠絡這些新民，殷受對此，皆是睜一隻眼閉一隻眼。
以商容的性子，自然不會坐視不理，親自到大商邑謗木下唱諷歌。
出乎意料的是，昔日裏曾經為商容叫好的殷民，此時竟都覺著商容無事生非，起先，還有所顧忌，後來，不知是誰帶頭扔起了菜皮，最後，菜皮變成了石頭，將這位年邁的老者砸了個頭破血流，殷受則順應“民心”，命人當眾砍下商容一雙小腿。
姬處氣得砸拳頭，“愚民！一群愚民！”
姬昌扶著血跡斑斑的斷弦琴，歎氣，“能夠蒙蔽君王，自也能蒙蔽國民，殷人賴以生存的根基早已被改變，與其說他們是愚民，不如說君令之下，他們不得不這樣活。”
淑薑則憂心道，“敢問……燕夫人如何？”
聽淑薑提及燕姞，少師元連連搖頭，“燕夫人到是支持先生，可惜有心無力，先是大司樂之位被蘇國夫人搶走，後是燕樂被篡改，再後來先生受難，燕夫人徹底與蘇國夫人決裂，還斥責蘇國夫人，說她所作之樂絕不是燕樂，是街頭討人歡心的倡伶之樂！北裏之樂！”
所謂北裏，通常是指倡伶聚集賣藝的地方，大邑大城的南麵、東麵皆是尊位，通常不許這些人聚集，西麵白虎位按慣例是軍隊出入之所，於是攤販倡伶們就隻能聚集在北麵。
燕姞素來卑怯，能令她說出這等話，可見妲己所為，著實讓她忍無可忍。
淑薑的心徹底沉了下去，恍恍惚惚聽著少師元和樂工輪流控訴。
殿前斥責妲己的燕夫人，被軟禁了起來，太妃早已故去，若非看在郝子期麵子上，燕夫人恐怕也要受刑。
此後，妲己更是在殷受支持下，焚毀巫樂，將雅樂、清樂，以及所謂的燕樂奉為三正樂，在商容囑托下，少師元隻得假意屈從，暗中將巫樂典籍轉移到陶伯船隊上，逃了出來……
自程宮而出，淑薑不免有些失魂落魄，走路差點絆倒，回豐邑路上，馬車又是一個顛簸，若非阿菘攔著，差點就要撲出去。
被阿菘扶下車後，遠遠就看見姬發騎馬折回。
“阿淑，沒事吧？”
淑薑搖頭，看著眾人將陷入泥沼的車輪抬出，心下一片茫茫，沒頭沒腦地對著姬發說了句，“公子，若有一日，我……，我定會……”
姬發手指點上淑薑的唇，“別想太多，真有那日，我會處理，對了，有消息傳來，容先生還活著，與弟子躲在太行深處，召弟去接應了……”
“太好了。”
說話的是阿菘，其餘人也瞧了過來，皆是為商容鬆了口氣。
察覺到自己失態，阿菘不好意思地轉開去。
姬發笑著摟了摟淑薑，將她重新扶上馬車。
隻才到了學宮，又見阿葵站在門外，神色惶恐。
“公子、邑主……，寧少主和防少主打架了。”