季歡與杜老對飲三杯後，兩人皆沉默了下來。

淑薑急了，該怎麽上去搭話？

這個時候，若南宮括在場，必然會上去要兩瓶子酒，大咧咧坐下，和這兩人喝到一起，可偏偏自己是女兒身，就這麽上去邀酒，就算她能豁出去，別人也會奇怪吧？

就在此時，季歡抱了抱拳，起身往鋪子裏走去。

淑薑硬著頭皮進了鋪子，季歡熱情地上前招呼，問淑薑要什麽酒，還著重推薦了適合做菜的酒。

淑薑搖搖頭，低聲道，“店家，我能不能打聽些事？”淑薑說著，拿出了貝錢。

“姑娘想打聽什麽？”季歡看了看櫃台上的錢，起了警惕。

“我自城外來，看到好多人往桑林去，不知出了什麽事？”

“哦，這邊織戶養的蠶出了問題，姑娘是哪裏的，打聽這些做什麽？”

“我阿兄經商，我隨阿兄來洛邑置辦貨品，正好要進些布匹、粗絲什麽的，看到桑林鬧這麽大動靜，所以想打聽打聽。”

“眼下才開始養春蠶呢，你們兄妹來的也太早了吧？”

淑薑立時噎住，這個季歡看著憨厚，卻並不笨。

“不止布匹，我們還要置辦別的，阿淑，不是讓你待在謁舍，別亂跑嗎？”鋪子外傳來一個聲音，正是姬發。

姬發進來後，要了兩瓶春酒，隨後道，“約好的織戶都說今年春蠶出了問題，出不了貨，偏我這個妹妹不死心，非要打聽背後的事兒，小孩子，好奇心重。”

淑薑瞪了姬發一眼，誰是小孩子啊。

季歡連連點頭，“看你妹妹樣子，才剛成年吧，人客勿怪，我多嘴一句，有些事啊，還是少打聽為妙……”

“明白，明白。”姬發頷首稱是，等著季歡打酒，見淑薑瞪著自己，又笑道，“看什麽，你真正想打聽的人早走了。”

淑薑聞言一驚，快步到門口，果然不見杜老蹤影，隻剩桌子上的酒醬。

季歡也轉身探了探，納悶道，“怎麽就走了？”

姬發歎氣，“還不是小孩不懂事，看到老人家似有些過往，非要探個究竟，她呀，好奇心重得很，隻怕今晚回去要睡不著咯。”

琢磨過來姬發是想套話，但淑薑還是不覺生氣，微噘嘴看著姬發，還真像個不懂事的妹妹。

怕兩兄妹鬧不開心，季歡連忙打圓場道，“沒事的，好奇也正常，其實也沒什麽，杜老……唉……”

“老人家叫杜老？”

“是啊，我認識杜老時，大家還管他叫杜伯，杜老啊，當年就是說錯了話，衝撞了巫者，才被割了鼻子。”季歡說著又是歎氣。

“說錯了什麽話？”

“阿淑——”姬發喚住了淑薑，拿過酒，又放下些錢，“老人家也是命苦，這些酒錢就聊表心意——”

“這怎麽行？”季歡連連推辭，“杜老不過是喝些酒——”

“哼。”

一聲怪音傳來，淑薑轉頭，看見杜老衝著花壇呸了一口痰。

店裏人皆是一呆，杜老抬頭看看淑薑，又看看姬發，冷聲道，“你們想知道什麽，就跟我來吧，不必纏著季歡。”

“杜老——”

“沒事，季歡，把你珍藏的酎酒拿兩壇出來，記他們賬上。”

淑薑心中一動，知道杜老是在保護季歡。

姬發很是識趣，直接掏了錢，路上還順手買了糕點醢醬，淑薑主動幫忙提著。

最終，三人轉到一條陋巷，這條巷子裏，皆是些半埋地下的土屋，到也打理地整齊，進了杜老家的房子，淑薑看到裏麵火塘似修整過。

“每年臘月，季歡都會幫我來修火塘，就算他不來，伯邑考大人也會安排人手查修。”

見姬發和淑薑都看著火塘，杜老的口氣緩和了下來。

姬發輕輕搡了下淑薑，淑薑會意，連忙上前擺開酒食，升起火來。

杜老也不客氣，坐到一邊，任由兩個小輩伺候著。

待兩人忙活完，杜老又哼聲問道，“兩位如何稱呼啊？”

姬發連忙回道，“老人家，我們兄妹是周國來的商戶，我是家中老二，大家都叫我周仲，我妹妹阿淑。”

杜老又哼了一聲，火光之下的臉有些陰鬱，淑薑看了看姬發，不知道哪裏出了問題，難道是他們倆人長得不像？

“商戶……”杜老看了看姬發，“你還說得過去，她……”杜老說罷，再度怪哼了聲。

姬發行禮道，“阿淑年紀小，不懂事，得罪之處，還望老人家包涵。”

“她沒得罪我，我隻是討厭她身上的味道。”杜老說罷，一雙眼睛直勾勾地盯著淑薑。

淑薑恍然，是熏香。

姬發也反應過來，連忙道，“哦，我妹妹小時候身體弱，送去社廟做過巫僮，現在還保留著熏香的習慣。”

杜老本是一臉不信，聽到“巫僮”兩字時，眸光忽然黯淡下來，臉上兩個洞，一縮一縮，“你也當過巫僮？難怪，別看我沒鼻子，那些巫者身上的氣味，我一輩子都忘不了！”

“杜老別誤會，我妹妹現在隻是個平常人，就是好奇心重，這次洛邑社廟選拔靈女，她非要過來湊熱鬧，我便帶著她前來。”

杜老不以為然道，“這種熱鬧有什麽好湊的，小姑娘，你以為進洛邑社廟是好事？這種地方，看似隸屬王畿，要比其他社廟高一等，實際上魚龍混雜，都隻想在這裏撈一票好處，哪裏會真把洛邑百姓當作自己的百姓愛護！”

杜老越說越上火，偏他沒鼻子，哼哼唧唧，聽著十分詭異。

淑薑可沒心情聽杜老發脾氣，見話題始終沒切入正題，未免有些著急，剛要開口，忽聽姬發吩咐道，“阿淑，斟酒。”

淑薑無奈，隻好耐著性子斟酒。

之後，姬發舉杯，“杜老說的是，這裏沒有外人，我且敬老人家一杯。”

杜老亦舉杯，“一杯不夠，三杯。”

“好，三杯。”

三杯下肚，杜老的話匣子慢慢開了，“周仲啊，你想知道什麽？”

“杜老，你我一見如故，我就不繞圈子了，阿淑好奇桑林之事，我亦好奇，不瞞您說，我今年是頭一次來洛邑，剛和這邊的霍大娘搭上線，卻沒想會有這出，這下盤纏算是打水漂了，霍大娘又支支吾吾的，我都不知如何向家裏交待。”

聽姬發侃侃而談，淑薑忍不住看了又看，沒想到這家夥還真會扯。

眼前的姬發，全然不見平日裏的威嚴，他愁眉苦臉，到是有一兩分季歡的憨樣，再加上他那張膚質粗糲的臉，確實很像辛苦奔波，且還算本份的商販。

杜老咧嘴一笑，顯然已被打動，“霍大這人，到底是個娘們，平日裏喜歡指手畫腳，真有事躲得比兔子還快，周仲啊，你也別怨，據說我所知，是社廟裏那群巫者要毀蠶，洛邑這些織戶，隻怕要難過兩三年了。”

“毀蠶？”姬發佯裝大驚，“莫非這些蠶得了病？”

“得沒得病我不知道，隻知道，這次不僅是春蠶出了問題，桑林也出了問題，還有人瞧見，社廟裏小巫中邪，據說毀蠶就是為了救那小巫，哼哼，這些巫者的命，可比整個邑西的百姓金貴，我看，接下去，季歡的酒也不好賣了，得去邑南走街竄巷才行。”

聽得杜老歎氣，淑薑不禁低下了頭，她一心想救媚己，也接受了毀蠶，卻沒想過，毀蠶傷害的不僅僅是織戶，整個邑西的百姓，日常經營、生活秩序隻怕都要陷入困頓了。

“竟是出了這般大的事？我聽說，洛邑社廟巫者雲集，皆是各地巫者中的佼佼者，難道竟不能救那小巫？”

“佼佼者？”杜老又是甕聲冷笑，“能力上，是不是佼佼者，猶未可知，背景來頭到是一個比一個大。”

“怎麽說？”

“怎麽說？還能怎麽說？聽說塗山神女和高唐神女的從女皆在社廟，這麽多人，商量來商量去，結果卻是毀蠶。眾人卻還要責怪到伯邑考大人頭上，這些人，還是和十幾年前一樣，是非不分，柿子專挑軟的捏。”

“十幾年前？”

姬發趁機追問，淑薑連忙斟酒，心砰砰跳了起來，直覺告訴她，真相就在眼前。

然而，杜老卻在此時沉默了下來，拿起杯子，猛然灌下。

“杜老，慢著點喝。”姬發關切道，“若我問錯，你可別介意，咱們這就翻過去。”

什麽？翻過去？

淑薑偷偷瞪了眼姬發，姬發卻好似沒看見，替杜老夾了一大塊醢醬在碗裏。

杜老並不理會，空著酒杯看向淑薑，淑薑連忙斟上，杜老又是仰頭一幹，嘴角滴滴答答流下酒來。

姬發皺眉，“阿淑，少倒點。”

“沒關係，再來一杯，先讓我喝痛快。”

淑薑又斟一杯，不敢斟多，杜老也不在意，一口悶下後，臉上起了紅暈，“說都說了，不說個痛快怎麽行？要我看，今個兒這事，就是報應！”

杜老說著，重重扣下酒杯，這回，輪到淑薑和姬發沉默。

“當初，他們以為隻是犧牲小辛一個，事情就不會輪到自己頭上，結果呢？真出事了，他們還不是如同螻蟻般任人踐踏，人啊，別以為糟踐了別人，就糟踐不到自己頭上！”

杜老越說越激動，繼而咳了起來，臉上兩個洞也流出了清涕，姬發立時上前，扶著杜老的背，掏出自己的巾子，給杜老擦拭。

淑薑本有些手足無措，見姬發出手，心下突然有些感動，同時回味起杜老的話來。

小辛……

不知怎地，念到這名字時，淑薑腦中突然閃過一道白影，正是桑林中的白雉。