城市是政治、經濟、文化發展的中心。城市的誕生是人類文明形成的重要標誌，一部城市發展史也是人類文明史。正如美國著名城市學家喬爾·科特金在其《全球城市史》的前言中所寫道的：“人類最偉大的成就始終是她所締造的城市。城市代表了我們作為一個物種具有想象力的恢弘巨作，證實我們具有能夠以最深遠而持久的方式重塑自然的能力”。城市的發展過去是，將來仍然是人類文明進步的方向和動力。
盡管最早的城市可以追溯到1萬年前的中東，但是現代意義上的城市發展還在工業革命之後。18世紀工業革命的興起推動城市獲得了前所未有的發展。工業革命伴隨著科技的快速進步，進而使得大規模工業化生產成為可能。而城市作為人口的聚集地，恰好契合了這種生產方式的變革；而這種生產方式的變革也進一步推動了人口的聚集和城市的發展。也正是因為如此，真正意義上的“工業化城市”起源於工業革命的發源地——英國。其後美國、德國與法國等工業強國的城市化都在工業化的推動下取得了長足的發展。這不僅是富足的標誌，而且是文明的象征。
工業革命前的城市隻不過是少數人的聚集之所，當今時代，城市已逐漸成為多數人生活的地方；從1800年至今，世界人口增長了6倍，然而世界城市人口增長了近60倍，城市化已經成為世界各國尤其是發展中國家發展過程中一個重要的趨勢。即便如此，2010年全球城市化率才剛剛超過50%，也就意味仍然還有接近一半的人口生活在城市之外。從全球來看，未來城市化仍然有廣闊空間，尤其是在發展中國家。
作為全球最大的發展中國家，中國的城市化進程並非一帆風順。整體上可以分為4個階段：第一階段(1949年～1957年)是城市化起步和快速發展時期。隨著國民經濟的恢複，成千上萬的農村勞動人口進入城市，投身於新中國的城市經濟發展和城市建設當中，城市人口劇增。城市數量由1949年的120個增長到1957年的176個，城鎮化率提高了5個百分點左右。第二階段(1958年～1978年)是城市化的不穩定發展時期，受農業勞動生產率低下、重化工業優先發展戰略的影響，城市發展基本徘徊不前。第三階段(1979年～1999年)是城市化平穩發展時期。改革開放以後，隨著農業勞動生產率的提高和城市就業崗位的增長，城市化加快了發展步伐。城市化率由1979年城市化率的18.96%穩步提升到1999年的34.78%，年平均提高0.79個百分點。第四階段(2000年至今)是城市化加快發展的時期。進入21世紀以後，隨著農業勞動生產率的進一步提高和城市創造就業能力的增強，城鎮化步伐進一步加快。特別是近10年，城鎮化率平均每年以1.35個百分點的速度快速提高。從城市規模來看，在過去20多年裏，中國的城市化速度確實令人驚奇。在當今全球人口最多的30多個城市中，中國有4個城市名列其中，它們分別是上海、北京、廣州和深圳。盡管如此，與發達國家以及處於同等發展水平的國家相比，中國的城市化無論從數量還是從質量上看，都存在很大的差距，2011年中國的城市化率比發達國家低30個百分點左右，比上中等收入國家平均水平低10個百分點左右。目前，中國的城鎮化發展主要存在以下幾個問題：
第一，存在大量“半城市化”人口。根據統計數據，2011年中國的城鎮化率已經達到51.27%。然而統計數據中的城鎮人口為常住人口，如果按照完全享受城市公共服務的戶籍人口計算，中國目前城鎮化率不到40%。超過10%的人口屬於農業轉移人口，這部分人口並沒有享受到和普通市民同樣的城市公共服務，隻能是“半城市化”人口。
第二，土地城鎮化快於人口城鎮化。中國城鎮化過程土地利用效率較低，突出的表現就是土地城鎮化速度明顯快於人口城鎮化速度。1980年，我國城市建成區的總規模大約5000平方公裏，到2010年城市建成區的總規模已經擴大到4.6萬平方公裏，城市建成區總規模擴大了8.2倍。但是按照現有的統計口徑， 1980年城鎮人口是1億9千多萬人，2010年，是6億7千多萬人，城市人口隻增加了2.5倍左右。
第三，無論是城鎮在國土空間上的布局還是城鎮特別是大城市內部的功能布局，都有不合理之處。一些適合城市群、城市帶發展的地區尚沒有形成城市群、城市帶；一些城市的商業區、辦公區和公共服務設施過於集中，致使交通擁堵問題難以解決。
當然中國城鎮化還存在許多其他問題，如城市生態環境狀況不能令人滿意、城市“二元結構”開始出現等。這些問題說明，未來中國不僅要繼續提高城鎮化的水平，而且要不斷提高城鎮化的質量。縱觀世界城市化的發展曆程，俯察我國城鎮化的現實，從現在起到2030年，我國將有3～5億農村人口成為“城裏人”。我國城鎮化的規模之大、影響之廣是人類社會前所未有的，是一項艱巨的曆史任務，隻有社會各屆共同努力方可完成。
黨的十八大報告中提出了城鎮化發展的新理念：推動城鎮化與工業化良性互動、城鎮化和農業現代化相互協調，促進工業化、信息化、城鎮化、農業現代化“四化”同步發展。隨後的中央經濟工作會議更是強調走低碳新型城鎮化道路，要把生態文明理念和原則全麵融入城鎮化全過程，走集約、智能、綠色、低碳的新型城鎮化道路。這些為未來的城鎮化既指明了方向，也提出了要求。同時也為研究城鎮化的學者們提出了新的課題，包括什麽是新型城鎮化、如何推進新型城鎮化等。研究新型城鎮化，就是要總結國內外推進城鎮化的經驗教訓，根據新的國際、國內條件，探索新時期中國城鎮化發展的戰略和政策。
基於此，叢書的作者們策劃編寫了“新時期的新型城鎮化”係列叢書。這套叢書由4部單冊組成，主要從理論和國際經驗出發，提出了我國新型城鎮化的總體思路和戰略構想，並結合中國城鎮化發展的現狀，探討了我國新型城鎮化的規劃、模式和路徑。
《新型城鎮化理論發展與前景透視》闡述了城市(鎮)化基本概念及特征，介紹了中國發展新型城鎮化的理論綱要，分析了城鎮化與經濟、空間等方麵的內在關係，立足我國國情，明確了我國新型城鎮化的總體思路，並對我們未來城鎮化的基本趨勢及戰略構想進行了展望。
《國外城鎮化比較研究與經驗啟示》揭示各國城鎮化過程既有共同的規律，也存在由於文化、曆史、經濟、社會等方麵差異而形成的特點。本冊還對不同國家的城鎮化過程進行了比較，總結了各國在城鎮化發展過程中的經驗和教訓，並給出了對中國未來推進城鎮化過程的啟示。
《新型城鎮化格局規劃與資源配置》從國家層麵開始逐級深入，剖析了我國城鎮化戰略布局的方向，並對我國現有土地、水、能源等基礎資源開發利用狀況和變化趨勢進行了縝密分析。
《新型城鎮化模式分析與實踐路徑》回顧和總結了具有中國特色的城鎮化發展曆程和經驗。從區域視角，總結了京津冀、長江三角洲、珠江三角洲等典型地區城鎮化的策略及模式。另外，還以雲南省實現特色城鎮化為例，探討了西部地區新型城鎮化戰略實施中區域協調發展的內在規律，從實踐層麵分析了多元化的城鎮化路徑及發展前景，為探索中國新型城鎮化道路提供了實踐性支撐。
對未來的城市化而言，比建造摩天大廈更為重要的是培養人們對城市的情感，增強人們對城市的歸屬感，而研究和思考城市化正是在積累這種情感。我相信，本套叢書的出版將使更多的人關注城市化，不僅有助於提高城鎮城市化的水平和質量，而且有助於為人們找到新的精神家園和心靈歸宿。
國務院發展研究中心發展戰略和區域經濟研究部 侯永誌