吐蕃在七世紀興起，663年行兵滅掉吐穀渾，首領諾曷缽率領殘部投唐涼州。一部分吐穀渾人留居故地，成為吐蕃屬國。如今吐穀渾的國主名為慕容兆，他頹敗地坐在王座上，聽著邊疆的消息不斷傳來，吐蕃的援軍已經到達大積石，最快的速度也需要兩天才能到達，而東麵的唐軍已經壓到五百裏外。
一旦澆水失守，吐穀渾最重要的牧馬場將會落入唐軍手中，其中生產著無數優良馬種，尤其是青驄馬更是可以與汗血寶馬不分伯仲，最關鍵的是，此時吐穀渾的七千軍隊被集中在澆水牧馬場，成敗在此一舉，隻要能夠拖延到吐蕃援軍到達，就可以免去一場滅國之災！
終於在戰爭的第五天，李躍率領的軍隊遇到了阻礙，麵前一道圍牆圍繞的牧馬場，根據觀察其中至少有數千吐穀渾的士兵，一路順風順水，此時距離吐穀渾的王都已經不遠了，澆水牧馬場遠近聞名，擅產名馬，經常銷往內地。
李躍命士兵在距離澆水牧馬場三十裏外原地駐紮，麵前這道阻礙將是這場戰爭最重要的一道坎，吐穀渾必然糾集所有的力量於此，在一定意義上來講，拿下澆水牧馬場比攻破萬挨城都要艱難，吐穀渾的意圖很明顯，如果澆水牧馬場丟失，萬挨城將會成為一座孤城，因為澆水丟失，就算吐蕃的援軍及時到達，唐軍大可以擄走這裏的名馬一走了之，而吐穀渾以畜牧業為主，沒了牛羊馬匹，基本上與名存實亡差不多。
大軍總算是停下了進攻的步伐，士兵們也可以略作休整，中軍大帳內，李躍眾將齊聚一堂，商議如何對付麵前的敵人，而吐穀渾必然打定主意堅守不出，避免與唐軍正麵交鋒，以此來拖延時間，隻要吐蕃援軍一到，危機自破。
澆水牧馬場沒有堅固的城牆，隻不過是一座高度不足五米的圍牆，強攻未必不可，不過傷亡卻不可避免，李躍一向愛惜戰士們的生命，對於強攻戰術直接忽略。
南霽雲建議道：“我軍連戰連捷，士氣正盛，敵人龜守不出，害怕與我們正麵作戰，不如派人上前挑釁約戰，我們兵分三路，人數不占優，卻都是精兵強將，唯有快速解決戰鬥才是良策。”
其他人也頻頻點頭認同上陣前挑釁這個計策，李躍不慌不忙地趴在地圖上，沒有作出表態，祁連山，陰山，大積石，萬挨城，澆水，還有另外由王敢
當跟王烈帶領的偏路兩軍目前所在的位置，默然不語。
“我軍對於澆水的情況目前還是一無所知，兵法雲知己知彼百戰百勝，先不急著出招，本將自有妙計。”
“報，邊路來信。”忽然一位士兵拿著一封軍報遞進來。
拆開之後信筒，紙條上的信息飛速瀏覽掉，李躍說道：“看來吐穀渾已經緩過神來，王敢當將軍與陳將軍都遇到敵人的阻截，王將軍被四千敵軍擋住，而陳烈也遇到三千敵軍，看來吐穀渾是打定主意要死守澆水牧馬場了。”
眾將都是一陣沉默之後，馬遂說道：“吐穀渾總兵力不足兩萬，西北方麵瓜州軍，如今又兵分三處阻截我軍的推進，依照王敢當將軍的先鋒軍的實力，四千敵軍一定不是對手，不過雖然敵人都是湊起來的士兵，戰鬥力不強，可是王將軍要取得勝利，恐怕也得耗費時間。而陳將軍的兵力較少，兩百白虎營戰士是奇兵，麵對三千敵軍也不在話下。就要看時間問題了。吐穀渾的目的很明顯就是要等待吐蕃的援軍。”
李躍點點頭說道：“吐蕃打出的一萬大軍的名號，由莽布支率領前來支援，莽布支是戰場老將，自然深知此刻時間的重要性，不可能一萬大軍慢悠悠行軍，上一次皇甫大帥敗於莽布支之手，此人不可小覷，正常來看，五日之內吐蕃援軍無法趕到，可是莽布支這等名將，本將軍不敢賭，四日之內一定要拿下萬挨城。”
這句話當真是震驚了營帳內的幾位大將，如今麵前七千敵人是攔路虎，李躍卻完全沒將這個問題放在眼裏，而是把目光放在更遠處的吐蕃援軍身上，雖然吐穀渾這些士兵戰鬥力未必強悍，可是敵人死守不出，唐軍遠道而來，沒有攻城器械，也沒有做好攻堅的準備，李躍到底哪裏來的勇氣與信心。
望著眾人不解的神色，李躍卻一臉從容，徑直做了下來，似乎在等待著什麽。
時間一分一秒地過去，半個時辰之後，一隻蒼鷹盤旋著落了下來，大帳內一片寧靜，李躍聽到聲響，都出營帳，蒼鷹的兩隻利爪乖巧地抓在李躍肩膀上，取下綁在鷹爪上的書信。
“子時起火，城中大亂！”
李躍露出自信的笑容，馬遂南霽雲卻更加看不懂李躍，從青海湖的冰層一夜之間加厚兩寸，到此時的蒼鷹，要知道鷹是極難馴服的鳥獸，心高氣
傲，訓鷹的方法很少，而鷹也是傳遞書信最安全最快捷的工具，李躍的身上到底還藏著多少秘密。
神秘莫測的轉過身，李躍大手一揮，命令道：“傳令三軍，亥時生火吃飯，子時以火為訊，進攻澆水馬場！”澆水馬場，李躍是勢在必得，局麵陷入僵持，隻要打開一個缺口，那麽吐穀渾的拖延戰術將會瞬間化為泡影！
澆水馬場，一向是吐穀渾的最重要的畜牧基地，良馬無數，成為吐穀渾重要的經濟命脈，此時大戰前夕的陰影籠罩了所有人，基本上人們都藏在自己的家裏，大街上行人極少，時不時傳來軍隊調度的腳步聲。
而此時，一戶普通牧戶家中，幾個吐穀渾男子著小袖，小口袴，大頭長裙帽。帽上以羅冪遮住臉容，吐穀渾的牧民大都這般裝束，因為騎馬可避風沙。八個人圍成一團，如果仔細去看，就會發現在衣物的遮蓋下，這八個人都不是吐穀渾人，而是漢人的模樣。
在房屋的後麵，埋著這戶人家主人的屍體，一隻蒼鷹掠著雲層悄悄地飛快落下來，其中一個人用手臂接下蒼鷹，取下信息，隻有四個字“見機行事！”
一人用木枝撥弄火堆，露出年輕的聲音。“主人到底是何方神聖，潛伏了一個多月，就為了放一把火，還不如琅琊跟雪姬他們的任務來得痛快。”
聽到他的抱怨，八人中似乎是頭目的人說道：“軍國大事，豈是殺人可以相比的，難道你沒聽說，主人一路行軍，但凡是敵國男丁，不留活口，殺死了不知道多少人，你這追命的名頭，在被吐穀渾的牧民稱為屠夫的主人麵前，可差了不知多少檔次。”
“嗬嗬，屠夫，聞風喪膽，殺人不眨眼。”被稱為追命的遮麵人喃喃自語道。
一個聲音好似女聲的男人放肆地笑道：“哈哈，若是長安百姓聽到主人的名號不知該作何感想。”
“好了，已至戌時，準備行動吧，敵軍主力主要集中在城頭，追命，九幽負責南邊；敵軍的首領住處在北麵，吐穀渾國主的親弟弟慕容烈，由我跟血殺負責；東麵交給黑煞跟莫愁；絕情跟浪子在起火之後盡可能在西麵的百姓區製造混亂。記住了，越亂越好，事成之後，全部在西麵與絕情浪子匯合。”
八個人剛才還又說有笑，此刻瞬間都好像變了一個人一般，轉瞬之間就消失不見。
（本章完）