1
此時，大唐朝廷的財政、賦稅問題，才稍稍有些緩解，新的煩惱，又開始困擾大唐皇帝。
大唐朝廷中，宰相楊炎，與左仆射劉晏等權臣們的爭權奪利，也愈演愈烈。
2
當初，左仆射劉晏，擔任吏部尚書之時，而親近宰相元載的楊炎，正擔任吏部侍郎一職，楊炎正好是劉晏下屬。
劉晏與楊炎，雖是上下屬關係，但麵和心不和，彼此都不很喜歡對方。
代宗皇帝誅殺奸相元載等人之時，吏部尚書劉晏等，在其中發揮了巨大的推手作用，暗中盡了大力。
而楊炎是元載的親戚、親信和黨羽，非常清楚奸相元載被誅的真相。
楊炎心胸狹窄，眥睚必報，心中一直對劉晏、李泌等人，幫助代宗皇帝，誅殺宰相元載、罷黜自己，懷恨在心，決心尋找機會，報複劉晏，為元載報仇雪恨。
及至太子李適即位以後，劉晏因為長期擔任判度支，長久執掌國家財富賦稅的權柄，斷了某些利益階層的財路的緣故，達官貴人、皇親國戚，也頗為忌恨劉晏。
楊炎獲得皇帝信任，出任大唐宰相，掌握國家權柄以後，與左仆射劉晏，有了公開的矛盾和衝突。
楊炎結黨營私，排斥異己，一心欲實施自己的國策，並打算為元載報仇，於是密謀策劃，打擊和陷害劉晏。
左仆射劉晏的處境，一時間變得十分危險。
3
不久，在宰相楊炎的暗示和攛掇之下，嫉恨左仆射劉晏的大臣張世等，秘密上書李適，中傷陷害左仆射劉晏，秘密提醒李適說道：
“陛下：
臣私下以為，左仆射劉大人身上，兼管的職務，實在太多，有專權的嫌疑。
臣聽說，臣屬專權，沒有不危害帝國的，當年李輔國、程元振、魚朝恩/元載等人，無不如此。
臣請求，將左仆射劉大人身上兼任的轉運使一職，立即罷去，以免左仆射劉大人專權誤國，貽誤帝國的大事。”
4
李適接到上奏，不置可否，沒有立即表態。
宰相楊炎，十分清楚李適的心思，見皇帝不理不睬，偏袒劉晏，心裏卻有些著急了。
於是，楊炎與張世等親信商議，暗授機宜道：
“諸君：
陛下外似坦誠大度，實則心胸狹隘，喜歡猜忌功臣。一直以來，陛下就對當初他的父皇，一心寵愛獨孤妃這件事，深為不滿嫉恨，欲報複他人。
諸君何不借鑒，李廣瑞等侍從，指控兵部侍郎黎幹、內臣劉忠翼的往事，散布流言，搬倒劉晏這個奸佞小人呢？”
張世等親信大喜，於是積極實施宰相楊炎的詭計，加緊中傷左仆射劉晏。
於是，朝中流言四起，誣陷彈劾劉晏的奏章紛至遝來，傳到了皇帝案前。
5
一天，楊炎、崔祐甫等宰相，利用皇帝單獨召見宰相的機會，在李適的麵前，痛心疾首，聲淚俱下地控訴左仆射劉晏的罪行說道：
“陛下啊：
臣聽說，知情不報，欺上瞞下，因私廢公，謂之奸佞惡賊。臣一直深惡痛絕。
臣在私下裏，曾經多次聽人傳說，當初劉晏與奸賊黎幹和劉忠翼等人同謀，曾經秘密地上表先帝，勸說代宗皇帝，冊立獨孤妃為大唐皇後，希望扶立韓王（獨孤皇後之子李迥），為大唐太子，去繼承帝國大業。
陛下啊，劉晏、黎幹、劉忠翼等人，明明知道，陛下是先帝心愛的嫡長子，當今名正言順的太子。他們卻要竭力地諂媚獨孤妃、韓王母子，可見其居心叵測。
幸好先帝英明睿智，劉晏、黎幹、劉忠翼等奸佞小人的奸計，才未能夠得逞。
臣作為一朝宰相，如今卻依然與奸佞小人同列，而不能聲討驅逐他，不能夠為帝國鏟除國賊，真是罪該萬死。”
宰相楊炎等人，對劉晏莫須有的指控，說中了李適的隱秘心事。李適臉色不悅，頷首讚同。
6
而另一宰相崔祐甫，卻不認同，楊炎對劉晏的指控，認為楊炎是在搬弄是非，挑撥離間，誣陷劉晏。
宰相崔祐甫，見皇帝臉色不善，大事不妙，急忙善言，為劉晏辯護說道：
“陛下啊：
臣以為，楊相公所說的話，都是一些無法證實真實與否的曖昧謠言，不應該放在陛下的心上。
而且，既然陛下，如今已經以廣闊博大的襟懷，實行了大赦，就不應該眥睚必報，追念舊怨，再去追究那些已經過去了的不實之辭了。”
李適依然不動聲色，不置可否。
楊炎看見，李適雖沉吟不語，心中卻非常惱怒，心中暗喜，急忙添油加醋道：
“崔相國此言非也！對作惡者的仁慈，就是對良善者的犯罪。怎麽能夠以大赦的緣故，就放縱昭彰的罪惡，讓惡有惡報，善有善報的古訓落空呢？”
果然，李適躊躇冷靜了一會，終於沒有能夠控製住自己的憤怒情緒。
李適立即聲色俱厲地斥責崔祐甫說道：
“崔相國大人不要多言！多年以前，朕就是大唐太子，名正言順的帝國儲君了，匹夫安敢如此私下妄議呢？”
自此，李適越發堅信，楊炎對劉晏的種種指控，開始對劉晏懷恨在心，決心伺機罷黜劉晏，以報複劉晏的不忠。
見德高望重的崔祐甫，受到皇帝的當麵申斥，楊炎心中更喜。楊炎又火上澆油，鍥而不舍地提醒李適說道：
“陛下：
臣認為，尚書省是朝廷大政的根本所在。近來，劉晏卻建議，設置了諸使職，實際上是分割和侵奪了尚書省的諸多權力。
臣認為，現在應當立即恢複原有的製度，不應當讓奸邪之輩，去掌握太大的權力。以免李輔國、程元振等奸佞小人，驕橫跋扈，專權誤國的悲劇重演。”
李適果然聽從了楊炎的建議，答應道：
“愛卿說得很對。朕立即下旨，著即恢複舊有的尚書省製度，罷黜劉晏的諸使職務。”
崔祐甫病體在身，見皇帝勃然大怒，不敢公開爭執。
7
建中元年（780年）正月二十一日，李適下詔，令全國錢穀，都交給金部（財務司）、倉部（糧秣司）去進行管理，免除劉晏的轉運使、租庸使、青苗使、鹽鐵使等要職。
那時，大唐朝廷賢明的宰相崔祐甫，已經身染重病，多不過問宰相府政事。
楊炎遂後來居上，獨攬宰相大權，專門去做快意恩仇、眥睚必報的事情。
不久，楊炎又上奏李適，重提奸相元載當年，提出的開拓疆域建議。
楊炎打算，采用元載生前留下的計劃，去修築原州城，做開拓疆域的準備。
楊炎還打算，征發長安、洛陽和關內的丁夫，前去疏浚豐州陵陽渠，以便興辦屯田。
李適對宰相楊炎提出的這些建議，心存疑慮，一時猶豫不定，沒有立即做出實施的決定。
8
不久，李適派遣中使李秀山，就宰相楊炎提出的那些建議，有何利弊等問題，去涇原節度使段秀實處，征詢段秀實等賢明士大夫的意見。
涇原節度使段秀實，曉暢軍事，熟悉邊情，很不認可楊炎勞民傷財、開拓疆域的建議，庚即上奏李適說道：
“陛下：
現在國家殘破，國力還未完全恢複，邊疆的防禦，也還十分空虛。
臣認為，現在並不適宜，興辦事功，先向敵人發出挑釁，刺激敵人的反擊。”
宰相楊炎，聽見中使李秀山的報告以後，對涇原節度使段秀實，阻撓自己實施拓邊大計，非常生氣。
楊炎勃然大怒，大罵涇原節度使段秀實說道：
“段秀實：
你這個不知好歹的家夥！你怎麽竟然胡言亂語，敢阻撓朝廷的長遠大計呢？
本相要你看看，如今的大唐朝廷，究竟是誰當家做主。”
楊炎心胸狹隘，決意報複涇原節度使段秀實發表不同意見。於是，楊炎上書皇帝，指責彈劾涇原節度使段秀實的罪行道：
“陛下：
段秀實有意阻撓朝廷大計，危害國家國策，欲放縱盜賊，危害邊境，挾賊自重，心懷叵測。
請陛下立即下旨，解除段秀實的涇原節度使職務，征召段秀實回到朝廷，擔任司農卿，以免邊塞發生不可預料的危機。”
李適正信任宰相楊炎，欲依靠楊炎，去實施“兩稅法”，完成中興帝國的大業。
於是，李適很快批準了宰相楊炎的奏章，解除了段秀實的涇原節度使職務。
藩鎮將領，聞聽涇原節度使段秀實無辜被免，皆憤憤不平，暗罵皇帝昏聵不公。
9
建中元年（780年）二月十二日，李適下旨，任命邠寧鎮節度使李懷光，兼任四鎮、北庭行營、涇原節度使，命令讓李懷光移軍，駐紮原州，召段秀實回京任職。
李適又下旨，任命四鎮、北庭留後劉文喜，為原州別駕，準備派軍，去修築原州城。
京兆尹嚴郢，也反對朝廷修築原州城的處置方案，於是緊急上奏皇帝道：
“陛下：
據微臣了解，朔方鎮塞下五城，過去原本是肥沃豐饒，適合屯兵的土地。
自從國家遭受安史的變亂以來，由於無暇投入人力物力，因而導致土地荒廢，耕種的土地，不足原來的十分之一。
臣以為，如果有充足的人力，再將朔方鎮塞下五城這裏開墾出來，則不必等待疏通陵陽渠就行了。
臣私下認為，現在征發長安、洛陽的關輔百姓，到豐州一帶，去疏浚渠道，經營屯田，並不劃算。
算起來，經營屯田所得到的，不足以補賞所耗費的。而且，如果這樣做，關輔百姓不免會流亡離散，心生怨恨。
臣認為，這樣的舉措，是使京城轄區空虛，遭百姓怨恨的錯誤方法，對軍事儲備，是毫無補益。請陛下下令廢除。”
京兆尹嚴郢，此疏奏上，李適不予答複，從此沒有了下文。宰相楊炎一意孤行，繼續推行自己的決策。
後來，陵陽渠疏浚的工程，耗費無數，經年累月，最終都沒能修成。最後，隻好將它半途而廢了。
10
中傷陷害左仆射劉晏的計謀成功，楊炎十分得意。楊炎決定，繼續落井下石，痛打落水狗，對劉晏不依不饒。
而李適昏聵糊塗起來，開始不辨忠奸，不明事實真相，一心聽從楊炎的建議，采納楊炎的主意。
建中元年（780年）二月十四日，李適下旨，貶斥左仆射劉晏道：
“布告天下：
從前，左仆射劉晏上奏的事情，很多都與實際情況不符。左仆射劉晏有意欺蒙朝廷，愚弄君上，實乃奸佞小人所為。
著即下旨，罷除劉晏的左仆射，度支使、轉運使等職位，命令金部、倉部，去接替判度支等職務。
著即將奸佞劉晏，貶為忠州刺史。”
左仆射劉晏受誣陷被貶，群情激奮，但大臣們忌憚楊炎正受皇帝寵信，誰也不敢仗義執言，為劉晏親情。
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劉晏被貶不久，李適就發現自己犯了大錯。
由於尚書省各部門的職任，久已荒廢，部門之間也不通聲氣，資訊缺少。
結果，恢複尚書省各部門的職任以後，有關部門官員，根本就不能把朝廷最重要的稅賦等諸多事情辦好。
度支使、轉運使的職位，無人去處理，也無法將全國的錢糧，統一地掌管起來，直接影響了朝廷的運轉。
李適見此，非常擔心和後悔。
建中元年（780年）三月二十八日，李適下旨，任命諫議大夫韓洄，為戶部侍郎、判度支；任命金部郎中萬年縣人杜佑，暫時代理江、淮水陸轉運使。
恢複度支使、轉運使的製度，和劉晏原來在位時的製度，一模一樣。
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荊南節度使庾準，善於趨炎附勢，與鳳翔尹朱泚有仇。
此時，荊南節度使庾準，欲逢迎巴結當權宰相楊炎，以圖上進，於是揣摩楊炎的意圖，對被貶的劉晏落井下石。
荊南節度使庾準，於是上書皇帝，奏稱道：
“陛下：
臣發現，忠州刺史劉晏，秘密給鳳翔尹朱泚等人寫信，請求朱泚，去營救他。
在信中，劉晏還對朱泚等，講了許多怨恨陛下，指責宰相的話，不是一個忠臣所為。
臣聞此，義憤填膺。
前不久，劉晏還偷偷下令，征召和補充忠州的士兵。
臣私下裏擔心，劉晏心懷不滿，欲圖謀占據忠州造反，抗拒朝廷的命令，背叛朝廷。
請陛下下旨，詳查劉晏的罪行，嚴懲不貸。”
宰相楊炎，知道荊南節度使庾準彈劾劉晏的奏章以後，又在皇帝旁邊火上澆油，提醒李適道：
“陛下：
庾準大人此說不虛啊！劉晏一向掌握朝廷的財稅大權，手下黨羽眾多，陛下不得不防啊！”
李適越發對荊南節度使庾準的指控，信以為真，當著楊炎等宰相之麵，勃然大怒道：
“劉晏，你這個大膽匹夫，朕與父皇兩代君王，待你不薄，為什麽怨恨背叛朕呢？”
李適於是下旨，秘密派遣中使李吉河道：
“吉河啊：
你拿著朕的聖旨，代表朕，到忠州出使，速將劉晏這個奸賊縊殺，免得劉晏這個奸賊，又生禍端。”
中使李吉河，照旨而行。
建中元年（780年）七月二十七日，李適下詔，賜劉晏自裁謝罪，試圖掩蓋縊殺劉晏的真相。
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當初，安祿山、史思明在範陽發動叛亂，大唐的官吏百姓，傷亡慘重，數字以千萬計。
數年之間，大唐朝廷全國戶籍上的戶口，散失了十分之八九。
河北州縣，多被藩鎮占據。貢物和賦稅，也不再上繳朝廷。朝廷原有的庫存，也逐漸被戰爭消耗殆盡。
那時，朝廷變故頻仍，戰爭頻繁，天災人禍，接連不斷，沒有停息的日子。
吐蕃王國等戎狄，每年侵犯大唐邊境，燒殺搶掠，屠戮邊塞百姓。
朝廷在戰事所到之處，常常駐紮重兵，依靠縣官，供給軍隊給養。朝廷所消耗的費用，多得不可估量。
全靠第五琦、韓滉、劉晏等精通財賦的大臣，擔任轉運使、判度支等重要職務，一心一意地籌劃辦理，才勉強維持朝廷的運轉。
劉晏最初擔任轉運使時，隻負責主管陝東各道，而陝西各道，全由戶部判度支韓滉等人去主管。
到了後期，劉晏兼管度支，負責全國賦稅財政工作，對國家的貢獻更大。
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但楊炎上台之後，負責財賦的左仆射劉晏，便被宰相楊炎，設計誣陷，而被皇帝免職。
此時，清廉耿直的涇原鎮節度使段秀實，也因為正直敢言，而受到楊炎嫉恨，被皇帝所貶，剝奪了軍權，逼回京師閑居。
不久，左仆射劉晏，又再次遭到楊炎等人的讒言誣陷，而被李適秘密處決，蒙冤而死。
天下官吏百姓，無不為左仆射劉晏、涇原節度使段秀實等人稱冤抱屈。
大唐朝廷的賢明士大夫，山野百姓，也禁不住在私下裏怒斥宰相楊炎道：
“楊炎這個奸賊，果然是元載一夥。他嫉賢妒能，假公濟私，挾私報複，陷害賢良士大夫，令人十分痛恨。
陛下啊，你為什麽要信任這個竊國大盜呢？”
不僅是官吏百姓，對楊炎陷害忠良，義憤填膺，為左仆射劉晏、涇原節度使段秀實、鳳翔尹朱泚等人抱不平，就是地方藩鎮將領，也公開上書皇帝，指責道：
“陛下：
臣等以為，左仆射劉晏、涇原節度使段秀實、鳳翔尹朱泚等人，實在冤枉啊！
陛下對左仆射劉晏、涇原節度使段秀實、鳳翔尹朱泚等人的處置，非常不公啊！
他們無辜被貶，不過是受到楊炎的讒言誣陷罷了！如果他們有罪，請陛下立即公布他們的罪行，讓他們明正典刑！
如果他們沒有罪，卻受到陛下冤枉，天下人豈不是會認為，陛下昏庸糊塗，是非不分，一心信任奸佞嗎？”
地方藩鎮將領，認為朝廷對劉晏、段秀實、朱泚的處置不公，越發對朝廷若即若離，離心離德。
李適新朝廷稍稍建立的威信，開始受到了官吏百姓的質疑。中興的良好開局，開始走向衰微。
而李適對奸佞之人的寵信，才剛剛開始。