作為唐太宗的才人，武則天登上了曆史舞台。
當初的預言
貞觀四年，曾做過隋朝資官令和唐初火井令，而後又隱居民間的星相家，四川成都人袁天罡來到利州武都督家。他本是星相家，極善看相。他先看都督夫人楊氏說：“夫人骨法，必武則天生貴子”。都督便把兩個兒子元慶、元爽叫出來。袁天罡一看就說：“你的這兩個兒子都是保家之主，官可至三品。”都督又把女兒，即後來成為韓國夫人的武則天的姐姐叫出來。袁天罡說：“此女當大貴，隻是不利其夫。”接著，乳母又抱著一個孩子走出來，袁天罡一看，深為詫異：“如果這是個女孩，命運實在難以窺測，以後恐怕要成為天下之王。”這個孩子就是武則天。
武則天是並州文水人，父親先是經營木材運銷致富，後來做了隋朝的鷹揚府隊正。唐高祖李淵在汾、晉一帶行軍的時候，經常到武家落腳，後來唐朝統一天下，到李世民繼位後，其父累官已至工部尚書，荊州都督，封應國公。武則天的母親是隋朝宗室楊達的女兒，一方麵篤信佛教，一方麵又內行不檢。武則天的醉心權勢、胸羅機謀、信奉佛教，乃至於**自恣等特性，似乎都來自父母的遺傳。
迷倒唐太宗的女人
唐太宗輝煌的“貞觀之治”籠罩著武則天幸福的童年，她屬於那種早熟的女孩，年方14歲便已呈現出女性“花解語、玉生香”的豔麗風情。就在這一年，她成了唐太宗的才人。唐太宗的賢妻長孫皇後在武則天14歲的這年謝世。唐太宗十分懷念她，曾在宮中築一土台，天天站到上麵眺望她的墳墓，連朝政都有些不理。以敢講實話而著名的大臣魏征來到宮中，唐太宗請他也到台上去看一看亡妻的墳墓，魏征告訴唐太宗，他隻看見了唐高祖李淵的墳墓。魏征的話使唐太宗不再去望亡妻的墳墓了，但並沒有排解心中的愁苦，看到過去的六宮粉黛，興趣索然，於是就有拍馬屁的大臣建議唐太宗在天下再一次選美。曆朝皇帝的選美都把天下鬧得雞飛狗跳，這一次也不例外，因鄭仁基的女兒鬧得風大雨大，迫使唐太宗停止了這次選美活動，但武則天卻由此而選入後宮。
唐太宗一見到武則天就被她迷住了，唐太宗私下裏叫她“媚娘”，封她為“才人”。
按照唐初後宮的製度，有所謂“四夫人”、“九嬪”、“二十七世婦”、“八十一禦妻”的編製，也就是說，除了皇後之外，還另有12l位妾侍。“四夫人”是：貴妃、德妃、淑妃、賢妃；“九嬪”是：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛，“二十七世婦”是：婕妤、美人、才人各九人；“八十一禦妻”是：寶林、禦女、采女各二十七人。另外還有上千的沒有名號的宮女。編製嚴謹，隻能依次升補，不能巧立名目，隨意更改。武則天被封為“才人”，算起來在皇帝的12l位禦妻中排名第三十幾位，以她14歲的年紀，不算太高，也不算太低了。
引起唐太宗的疑心
武則天是在貞觀十一年深秋時節被召入宮的，原本想有很好的升遷機會。她侍候唐太宗十年，盡管唐太宗對她也寵愛有加，可是一直到貞觀二十三年唐太宗駕崩，卻始終未曾再予晉級加封。是什麽原因呢?至少有兩件事情，使唐太宗把武則天的身份固定在“才人”的地位，以阻絕她在後宮之中發揮更大的影響力。
第一件事是西域進貢了一匹寶馬，名叫“獅子頭”，能夠日行千裏，但卻烈性難馴，多少年輕力壯的騎士都弄得灰頭土臉甚至傷筋折骨，就連過了半生軍旅生涯、愛馬若狂且騎術精湛的唐太宗也被掀翻下來，無可奈何地望著這匹寶馬不住搖頭歎息。不料武則天卻奏稱：“隻要給我三樣東西，就能降服這馬。也就是一支皮鞭、一柄鐵錘、一把鋒利的刀子。先用皮鞭打得它皮開肉綻，死去活來；還不聽話，就用鐵錘敲它的腦袋，使它痛徹心肺；如果仍不能製服它的暴烈性情，就幹脆用刀子割斷它的喉嚨算了。”唐太宗也算是亂世中殺出來的英雄，閱人無數，但還從來沒有見到過如此敢作敢為的女人，如此心腸堅硬，甚至可以說狠毒的女人，唐太宗不得不對這個當時年紀還小的女子起了戒心。
第二件事是民間秘傳：“唐三世之後，女主武王，代有天下。”這本秘記在暗中流傳，被京城太史局秘記，不久便報告給太宗李世民。李世民君臨天下，文才武略，不可一世。可是，當他聽到這個秘記的奏報，不禁大為驚駭，惶惶不安。李世民對於命運是相當信服的，在他4歲時，曾有一位相士到岐州李家替他看相，說他：“龍鳳之姿，天日之表，年將二十，必能濟世安民!”為此，李淵替他取名為李世民。如今，竟說有女主武王，代有天下。對此。唐太宗垂詢太史令李淳風。得到的答複是：“這個人已經在宮中，三十年後，當有天下，殺李唐子孫殆盡，其征光已成。”唐太宗大驚失色，準備盡殺可疑的人。李淳風說道：“天之所命，人不能違，王者不死，徒多殺無辜，且自今以後三十年，其人已老，或者頗有慈心，為禍或淺。今天如果把她殺掉，上天或者更生出一個年輕力壯的來，肆其怒毒，恐怕那時陛下的子孫更加無遺類了啊!”英武絕倫的唐太宗曾懷疑到武則天的身上，自然也就要盡可能地限製她的地位和權勢。
唐太宗自恃甚高，英明神武，不可一世，他喜歡的女子自然不會是豪爽和勇武一類，他喜歡風雅、文弱的女子，喜歡溫惋似水、柔婉嬌媚一類。因此，才女徐惠擅寵，武則天充其量也就是賜名武媚而已。