杜甫（711～770），字子美，祖籍襄陽（今湖北襄陽）。他是唐代著名詩人，生於河南鞏縣，因曾居長安城南少陵，後世稱之為杜少陵。杜甫生在素有文學傳統的家庭中，是著名詩人杜審言之孫。天寶初年（742），杜甫應試進土科不第，不斷投獻作品於權貴，以求仕進。天寶三載，在洛陽與李白結為摯友。次年秋天分手，再未相會。天寶六載，曾應試“製舉”；十載，獻“大禮賦”三篇，得到玄宗的賞識，命宰相試以文章，但均無結果。直到天寶十四載十月，即“安史之亂”前一個月，才得到京兆府兵曹參軍之職。仕途的失意沉淪和個人的饑寒交迫，使他比較客觀地認識到了統治者的腐敗和人民的苦難。長安陷落後，他北上靈武投奔肅宗，但半路被俘，陷於叛軍中近半年，後冒死從長安逃歸風翔肅宗行在，被授予右拾遺之職。不久因宰相房管案直諫，觸怒肅宗而被貶為華州司功參軍。由於當時戰亂，關中地區發生大饑荒，杜甫兒女中有幾個被餓死，使得杜甫對政治感到失望。辭官後，到達成都。在成都被嚴武推薦為節度參謀、檢校工部員外郎，後人遂又稱其為杜工部。他在成都浣花溪畔建草堂，並斷斷續續住了五年。其間曾因戰亂而流亡梓、閬二州。代宗永泰元年（765），嚴武去世，杜甫失去依靠，舉家離開成都。其時正逢楊子琳攻西川，蜀中大亂，杜甫一家居無定所，輾轉江陵、公安、嶽陽。他生活的最後兩年，則漂泊於嶽陽、長沙、衡陽、耒陽之間，時間多在船上度過。大曆五年（770）冬，杜甫死於長沙到嶽陽的船上，時年五十九歲。