第142章 恫嚇民婦
李天麟說：“我可以隨你們回衙門，不過船上的八十四名民女也得跟我一起去。”
那人似是一方總兵，性格倒也豪爽，說：“可以，你們馬上隨我走。”
李天麟回到船艙中將緣由向張湘蓮一幹人說明，帶她們走出艙門，登上碼頭，隨那貌似總兵的人進入相州城，來到刺史衙門，走進公堂，齊齊跪倒在地。隻見大堂上方橫掛一塊匾額，上題“公正廉明”四字，譚刺史衣帽整潔，烏須飄胸，雙目圓瞪，端坐在大堂之上，“啪”地拍了下驚堂木，說：“堂下人姓甚名誰，速與老爺報將上來。”
李天麟說：“稟大人，草民是洛陽李天麟。”
刺史說：“有人告你搶劫民女，你可知罪？”
眾女齊說：“大人，李公子是好人，他沒有搶劫我們。”
刺史怒道：“堂下群女是何人，竟敢肆意擾亂公堂？”
張湘蓮說：“大人，我們便是所謂被搶劫的那八十四名女子。”
刺史捋須道：“那你等何以還向搶劫賊人說話？”
張湘蓮抖了下衣袖，說：“大人容稟。吳官保那廝乃是販賣人口之徒，李公子在鶴壁河畔聽了民女訴苦，竭盡全力擊退吳官保，救下我等，那吳官保完全是為報私仇，誣賴好人。”
李天麟拱手道：“大人，這位大嫂全無半句假話，請您速傳吳官保前來與草民當堂對質。”
“嗯，你說的倒也有理。”刺史甩袖道：“來呀，傳吳官保上堂。”
堂外一名衙役喝道：“傳吳官保上堂……”
不一時，吳官保來到公堂，見李天麟手臂完好無損，他搖著折扇站在一旁。對刺史說：“大人，小人來了，您有何吩咐？”
刺史說：“吳官保，堂下這幫民女指證你是販賣人口的人販子，你有何話要說？”
官保說：“大人，小人買她們也是為了行善呀。”
刺史問：“哦？此話從何說起？”
“大人。您想啊，相州不斷鬧饑荒，要是我不買她們，她們都會被活活餓死，此為一善；我們江都貧窮的單身漢無錢娶妻，我回去廉價將這些女人賣給他們，他們不就可以生兒育女，成家立業了嗎？此為二善。”
刺史說：“嗯，你這話倒也有理。”
官保說：“大人。小人如此嘔心瀝血的為百姓謀福，可是李天麟橫加阻攔，執意破壞小人行善，您快將他繩之以法，下進大牢，處以極刑。”
刺史一聲令下：“來呀，將李天麟押下！”
“且慢！”李天麟抱拳說：“大人，無論吳官保買賣婦女是何目的。然而根據大唐國法，以財物交易人口。致使受害人遠離親人者，當受五至十年監禁之刑，情節嚴重者，當處斬刑，該押下的人是吳官保，而非草民。”
譚民利問身畔的一名書生：“師爺。他說的果真如此？”
師爺躬身說：“大人，據學生所知，大唐國法中確有此條罪名。”
刺史一拍驚堂木，說：“來呀，將吳官保押下。聽候發落。”
一班衙役蜂擁而上，將吳官保按倒在地，帶了下去。
李天麟心說：“這狗官堂堂一州刺史，竟人雲亦雲，毫無主見，真不知他是真糊塗，還是裝糊塗！”他抱拳說：“大人英明！那草民與一幹民女可以回家了嗎？”
“回去吧！”譚民利揮手道。
李天麟帶領群女回到船上，每人分發給她們一百兩白銀，五十兩黃金，並且送她們回了家鄉。
李天麟送張湘蓮來到韓家莊，卻見村裏一片蕭條之色，四處空坐落大片茅草屋，不見一人。李天麟不解地問：“韓大嫂，為何如此大的村莊，卻空無一人？”
張湘蓮說：“村裏連年不斷鬧饑荒，村民們都奔外鄉逃難去了。”
“那您與韓大哥怎麽不去逃難？”
“唉，李兄弟有所不知，別人都可以投親訪友，可憐韓家舉目無親，隻有我娘家嫂嫂能夠投靠，豈料她六親不認，那般無情，我們能去哪裏？”
張李二人來到一堵土牆外，見牆內有三間草屋，門檻上坐一男一女兩個小孩。
一看大門進來兩人，兩個孩子奔過來一人抱住張湘蓮的一隻手臂，連喊：“娘，你回來了？”
張湘蓮珠淚滾滾而下，撫摸著孩子們的頭，說：“寶童，愛琴，娘走後你們有沒有聽爹的話？”
寶童說：“娘，我和妹妹沒有調皮。”
愛琴拽著母親的手，說：“娘，你去哪裏了，我和哥哥每天都在院裏等你回來！”
張湘蓮蹲下來抱住一對兒女，痛哭流涕，說：“孩子們，娘以後哪裏都不去了，每天都和你們呆在一起，好不好？”
看她母子三人抱頭痛哭，李天麟心裏異常淒苦，心說：“人家一家人還有團圓之日，想我李天麟父母雙亡，永遠都無法再與他們相逢，唉，真是天意弄人啊！”
這時，屋裏出來一位頹廢邋遢的儒生，看樣子正是湘蓮的夫君韓士綸。他來到湘蓮近前，哭的稀裏嘩啦，說：“娘子，那日吳官保連一句話都不肯讓你我說，他怎肯放你回來？”
湘蓮擦幹淚水，站起身來，嗔道：“若非這位李兄弟出手相救，恐怕你我隻能鬼門關上再見了，奴家豈有再度還鄉之理？”
韓士綸上下打量了一番李天麟，跪倒在地，向他磕了三頭，說：“多謝恩公救回內子，韓士綸永生不敢相忘您的好處。”
“韓大哥快快請起，無需客氣。”李天麟扶起韓士綸，拍了下他的肩膀。
韓士綸將李天麟迎回草堂，苦喪著臉，說：“李兄弟，真是對不起，你看我家窮的連做飯的糧食都沒有，你千萬不要介意呀。”
李天麟抱拳說：“無妨無妨，我出去找些糧食回來，你們慢等一時。”
張湘蓮忙說：“李兄弟，這如何使得？”
李天麟擺了下手，人已奔出門檻，飛身一躍，飄入半空，來到張家莊前。他心說：“田一娥那惡婆娘六親不認，吝嗇至極，何其無情，今日爺定讓她好看。”他向一老者問到張成傑府外，輕身入院，見當院有一婦人正在木盆裏洗衣服，他拔劍嚇道：“呔，你可是田一娥嗎？”
那婦人嚇得倒摔在地，偷眼觀看來人，說：“你是何人，想幹什麽？”
李天麟裝腔作勢地說：“我乃天外飛仙，你是田一娥吧？”
那婦人坐起來，顫聲說：“是，小婦人正是田一娥，大仙有何貴幹？”
天麟說：“前些時日你小姑張湘蓮來你門上借糧，你除非沒借她，還將她推出府門，是也不是？”
田一娥驚道：“是有此事，大仙從何得知？”
李天麟幹咳一聲，說：“本仙神機妙算，豈能不知你這點小事？”他擺劍道：“既然你作惡多端，本仙就斬下你的人頭，讓你下閻羅殿裏悔過。”
田一娥連忙跪起來，叩頭如搗蒜，央求道：“大仙饒命，小婦人知錯了。”
天麟說：“既然知錯，你馬上打開你家糧倉，取一袋糧食與了本仙。”
田一娥猶豫不決地站起身來，走進糧倉，抱出一袋小米，說：“大仙，您也知道，臨漳全城都在鬧饑荒，小婦人家裏雖有餘糧，可是我有孩子，有男人，糧倉裏這點糧食恐怕也堅持不了多久，求您高抬貴手，就把這袋小米拿去，別再索取了好嗎？”
天麟說：“嗯，看在你一家老小的份兒上，本仙暫且饒了你。要是再讓本仙知道你見死不救，本仙定教你知道我的厲害！”
田一娥恭恭敬敬地說：“謹尊大仙聖命！”
李天麟背起米袋，縱身入雲。
田一娥伏地道：“恭送大仙。”她自言自語說：“怪了，難道神仙也要吃飯？”(。)